С возвращением Кэйт качество пищи определённо повысилось.
Конечно, кое-что было неловким. Кэйт не пыталась говорить с Эммой, подчёркнуто игнорируя убившую её подругу женщину. Это было лучшее, на что она была способна. Абби вела себя так же, отказываясь говорить с сестрой, если только не было крайней необходимости.
Эмма, со своей стороны, по возможности избегала Кэйт.
Лираллианта, будучи в своём репертуаре, вела себя так, будто ничего не случилось.
Бриджид продолжала играть с Инарой и Элдином при любой возможности, обнаружив, что с детьми у неё было больше общего, чем с любыми из окружавших её взрослых.
Инара и Элдин испытывали некоторые трудности с адаптацией к возвращению Кэйт, не будучи полностью уверенными, кто именно был их матерью, но никто почти не сомневался, что со временем они во всём разберутся. В основном они, похоже, были в восторге от того, что к ним проявляет интерес так много народу. И Кэйт, и Лира проводили с ними время, и наличие Бриджид, как верной старшей сестры, означало, что они испытывали недостатка внимания. Они с лёгким скепсисом отнеслись к двум младенцам, которые сменили их в качестве абсолютного центра внимания, но они и к этому должны были приспособиться, со временем.
Тирион ничего не делал.
По крайней мере, ничего заметного. Он ел, спал, наслаждался, наблюдая за остальными, но не пытался ничего изменить или преследовать свои прежние цели. Он позволил своим прежним планам впасть в спячку, а когда всё же думал о них, то мысли его были посвящены тому, как эти планы в конце концов отменить.
О перемене своей точки зрения он никому не сказал, думая, что со временем это станет проще. Поэтому он решил, что лишь потянет время где-то с год, а потом начнёт выражать свои новые пожелания. Как только его дети привыкнут просыпаться каждый день, не думая о конце света, они станут более податливыми к созданию более мирного будущего.
«Дай им растолстеть и положиться на надежду о будущем», — думал он про себя. «В конце концов они захотят завтрашний день больше, чем месть».
Когда приблизилась середина зимы, он пригласил Тиллмэйриаса присоединиться к ним на празднование зимнего солнцестояния. После проведённого в виде дерева периода он обнаружил, что его прежний страх перед инструктором Ши'Хар сильно уменьшился. Холодный ужас, который он ощущал в присутствии хранителя знаний Прэйсианов, потух почти полностью.
Он был новым человеком, и был готов к новому началу.
Тиллмэйриас привёз на пир маленькую тележку с хлебом и свежим маслом. Этот Ши'Хар занялся выпечкой с чрезмерным энтузиазмом, но никто не жаловался. Они ели жареную свинину, за которой последовали многочисленные блюда, приготовленные Кэйт и Лирой. Хлеб идеально их дополнял, пусть его и было слишком много.
Албамарл был спокоен, и хотя все дивились такой переменам, никто в них не сомневался, боясь положить конец тому, что, казалось, было временным периодом счастья.
Сэррэлия наблюдала за всем этим, сбитая с толку их поведением.
Она вошла в Албамарл за считанные дни до возвращения Тириона, украв тело одного из магов-рабов, чтобы ей было легко передвигаться, не вызывая подозрений. Конечно, она не была истинной Сэррэлией, и она это знала. Она была двойником её разума, и периодически докладывала новости своей прародительнице, остававшейся далеко за пределами окрестностей Албамарла.
Тело, которое она занимала, принадлежало женщина по имени Трэйси. Её воспоминания она сохранила, хотя те были не очень полезными кроме как для поддержания её личины. Труднее всего было избегать обнаружения теми, кто прежде знал эту женщину.
Трэйси была из Гэйлинов, но поскольку Сэррэлия сокрушила её разум и украла её тело, Трэйси больше не существовало, как и её дара. Она вызовет подозрения, если кто-то будет ждать от неё смены формы, и обнаружит, что она неспособна это сделать.
Самым простым решением было снова раздвоиться, забрав тела тех, кто был к ней ближе всего, но она ненавидела это делать. Она с ужасом ждала конфронтации, которая наступит, когда она в конце концов вернётся к своей прародительнице. Чем меньше её копий существовало, тем больше у неё будет шансов остаться главной, когда наступит день воссоединения.
Поэтому она удовлетворялась тем, что совращала всех знакомых ей рабов, постепенно изменяя их разумы и личности, не беря их под контроль напрямую. Со временем они стали преданы ей, и она была уверена, что в случае необходимости они отдадут за неё свои жизни.
Она подумала было забрать одного из детей Тириона, но отбросила эту идею. Это было слишком рисованным. Их умы были гораздо сложнее, чем разумы эмоционально ущербных бывших рабов, и их эйсар был ослепительно сильным. Застань она одного из них врасплох, то, быть может, сумела бы, но это будет рискованной битвой, и скорее всего привлечёт внимание остальных.
Больше всего фрустрировал недостаток информации.
Она допросила тех, над кем получила господство, и порылась в поверхностных мыслях остальных, однако так и не нашла ничего, что заслуживало бы упоминания. Почти все в Албамарле никакого понятия не имели о том, каковы были намерения Тириона.
Однако были некоторые интересные подробности. Некоторые из рабов занимались созданием многочисленных стазисных ящиков — она чувствовала, что это было важным, но не знала, почему. Строительство пустого города было любопытным, но заурядным.
Дети Тириона знали больше, но она не осмеливалась раскрывать себя, пытаясь напрямую их изучать.
Сэррэлия ждала, докладывая о том, что нашла — и не делая ничего больше.
* * *
— «Тирион ничего не сделал со дня своего возвращения. Он, похоже, чего-то ждёт», — сказал Сэйлендор.
— «Его младшие дети всё ещё там?» — спросил один из старейшин.
— «Да».
— «Нам следует начать действовать, пока мы ещё можем».
— «Согласен», — сказал Первый среди Старейшин Сэнтиров. — «Ты начнёшь бросать кости, Сэйлендор. Когда выпадет девятка, начни действовать без промедления».
— «Как пожелаете, Старейшины», — отозвался хранитель знаний.
Упомянутые кости представляли из себя набор из двух десятигранников, которые вырастил один из старейшин. Их грани покрывали различные цифры, и когда их бросали, выпавшие числа можно было сложить, получив случайное число. Сэйлендор сделал бросок сразу же, как только вернулся на свою платформу.
— Одиннадцать, — разочарованно пробормотал он. Придётся подождать ещё день.
* * *
— «Вероятности начали стремительно расходиться», — предупредил один из Старейшин Иллэниэлов. — «Сэнтиры скоро приступят к действиям, но мы не можем узнать, когда именно».
— «Как это возможно?» — спросил один из молодых.
— «Они используют слепую случайность, чтобы сбить нас с толку».
