Но Алисса не была простолюдинкой, и она полностью осознавала его обстоятельства, и свои собственные.
Похоть поднялась в нём подобно неистовому зверю — заслонившая собой все иные его мысли сила, которая была мощнее всего, что он когда-либо воображал. Он мягко опустил Алиссу на её место руками, которые едва удерживались от того, чтобы сделать нечто большее, в то время как его взгляд бродил по местам, которых он не осмеливался касаться руками. Она ответила на его взгляд с такой алчностью, что был бы скандал, если бы кто-то этот взгляд увидел, и язык Алиссы коротко вынырнул наружу, смочив её губы.
Это почти заставило потерять голову. Он стоял, наклонившись близко к ней, ещё не успев выпрямиться, и на миг он ощутил неотложное желание поцеловать её. Прижать её спину к столу, и…
— …Грэм! — снова сказал Мэттью. — Ты что, оглох?
Он бросил на друга взгляд, совмещавший в себе вину и раздражение:
— Прости, что?
Мэттью поднял кружки, которые передал ему Джо МакДэниел:
— Забирай, не буду же я их вечно держать.
Мойра покосилась на брата, прежде чем закатить глаза, поражаясь отсутствию у него наблюдательности.
— Вы двое были просто потрясающе выступили! — сказала она, чтобы вернуть атмосферу к нормальной.
Грэм кивнув, а Алисса ответила:
— Спасибо.
Взяв у Мэттью тяжёлую кружку, он поднял её, и начал вливать себе в горло, будто прохладный эль мог утолить всю глубину его жажды. Но взгляд его не отрывался от Алиссы. Она прихлёбывала из своей собственной кружки, уже начав болтать, но её взгляд часто возвращался к нему. В конце концов она перевела разговор в его сторону..
— Наслаждаетесь фестивалем, милорд? — спросила она у Грэма, дразня его.
— Сомневаюсь, что когда-либо бывал на праздниках лучше этого, — отозвался он.
Тут подошёл Роберт Лиси, с улыбкой их поздравляя:
— Я думал, что у меня сердце вырвется из груди! — объявил он. — Не знаю, как вы сумели танцевать так долго!
Дэйзи всё ещё была рядом с ним, имея дружелюбный вид, но выражение её лица скрывало лёгкую ревность. Она ни за что не ожидала потерять своего лучшего партнёра по танцам, или уступить новенькой.
— Хорошо танцуете, Леди Алисса. Трудно поверить в то, что вам хватило на это сил.
— Благодарю. Частично я этим обязана силе и пылкости моего партнёра… — ответила она, одарив Грэма очень откровенным взглядом, — …но женщины из моей семьи вообще известны своей выносливостью.
Щёки Дэйзи покрылись румянцем в ответ на такой едва прикрытый посыл, но Роберт засмеялся. К нему подошёл Перри, слегка покачивавшийся. Он слишком много выпил, наблюдая за их танцем.
— Возможно, леди доставит мне удовольствие танца — теперь, когда темп музыки сменился более медленным, лучше подходящим для нас, простых смертных, — сказал капитанский сын.
Он пытался говорить обаятельно, но его слова прозвучали слегка обидчиво.
— Я едва ли успела отдохнуть, но полагаю, что смогу это сделать, — отозвалась Алисса. Она протянула руку, и позволила ему поднять себя на ноги.
Грэм метал в него кинжалы своим взглядом, но промолчал, а потом и Мойра вмешалась, чтобы его отвлечь:
— Я и сама была бы не против сделать короткую вылазку на поле танцевальной битвы, — пожаловалась она, прежде чем кашлянуть, чтобы привлечь его внимание.
Он понял намёк, и повёл её танцевать. Музыка играла медленная, величавая павана, и хотя Мойра была отличной танцовщицей, его внимание не отрывалось от Алиссы, кружившейся и танцевавшей с Перри.
— Не думаю, что тебе есть, о чём волноваться, — подбодрила его Мойра.
— Что ты имеешь ввиду?
Она одарила его осведомлённой улыбкой:
— Я сперва подумала, что ей нравится Перри, но за тобой она наблюдала с самого первого дня. Даже когда он водил её погулять, она всё время оглядывалась, пытаясь заметить тебя.
— Он водил её гулять?
Мойра кивнула:
— Он ухаживает за ней с тех пор, как она сюда прибыла, и до сегодняшнего дня ты не показывал никаких признаков интереса.
Мойра была ему почти сестрой, поэтому он не стал утруждать себя отрицанием своих чувств, спросив вместо этого:
— Если он ухаживал за ней так долго, то, судя по твоим словам, беспокоиться мне таки следует.
Она покачала головой:
— Если бы твоя мать увидела взгляд, которым Алисса одарила тебя, когда вы только что садились, то она заточила бы её в темницу.
— У нас нет темницы.
— Леди Роуз приказала бы построить её, специально для Алиссы, — чопорно сказала Мойра.
Он засмеялся, ощутив вызванную элем лёгкость в голове. Танец подходил к концу, и он отпустил её руки.
— Посмотрим, смогу ли я дать матери какой-нибудь весомый повод для волнения.
Мойра подмигнула ему, садясь обратно на скамьи, а Грэм коснулся плеча Перри:
— Не против, если следующий танец будет за мной? — спросил он.
Алисса улыбнулась ему, но Перри был менее чем доволен:
— Ты и так порядком потанцевал с ней, уступи очередь другим, — слегка невнятно ответил он.
— Думаю, леди сама может решить, — сказал Грэм с ноткой угрозы в голосе.
Перри отпустил её, протрезвев от наплыва адреналина. Он повернулся к Грэму, и его лицо начало багроветь:
— Ты что, пытаешься испытать меня на прочность, красавчик?
В груди Грэма взвился красный демон, наполняя его яростью, но прежде чем он смог ответить, Перри споткнулся. Сын капитана шагнул назад, пытаясь сохранить равновесие, но Алисса поймала его за руку. Хотя она и попыталась помочь ему, он совершенно потерял над собой контроль, и упал. К сожалению, он повернулся при падении, и вместо того, чтобы шлёпнуться на пятую точку, Перри неуклюже приземлился на плечо. Его плечо издало ясно слышимый щелчок, выйдя из суставной ямки, и молодой человек заорал от боли.
Грэм наблюдал за его падением, сначала с весельем, а потом — с озадаченностью. Хотя большинству наблюдателей могло показаться, что Перри просто споткнулся по пьяни, Грэм видел, что это было не так. Перри поднял стопу, собираясь шагнуть вперёд, когда Алисса коснулась подошвы его сапога кончиком своей стопы, заставив его подумать, что он на что-то наступил. Когда он споткнулся, её «помощь» не только обеспечила ему потерю равновесия, но и повернула его руку в позицию, из-за которой он вывихнул себе плечо.
Но никто другой, похоже, не осознал этой истины, включая самого Перри.
— Кто-нибудь, помогите ему, — позвала Алисса, ища помощи у нескольких мужчин из толпы. — Думаю, он слишком перебрал с выпивкой, — подала она мысль. Роберт Лиси организовал их, и вскоре они вели бедолагу Перри домой.
