Его больше заботило то, что лежало под её бдительным взглядом.
Джазмин крепко сжимала Айрин в руках, но пробившие её тело стрелы выглядели скверно. Одна торчала из правой части спины, чуть ниже лопатки, в то время как вторая застряла между рёбер где-то в шести дюймах под левым плечом. Не было видно особо много крови, но Грэм знал, что это не обязательно было хорошим знаком.
— Прости, — сказала женщина, которую он любил.
Айрин посмотрела ей через плечо:
— Она сильно ранена, Грэм. — У девочки в глазах стояли слёзы. — Она не как остальные. Она заботилась обо мне… и раньше.
— Я знаю, Рэнни, — сказал Грэм. — Ты можешь дышать? — спросил он у раненой женщины.
— Думаю, лёгкие у меня целы, — ответила она, переходя сразу к сути его заботы. — Но… это лишь означает, что я проживу немного дольше.
— Джазмин, — сказал он, экспериментируя со звучанием её имени у себя на губах.
— Нет, — возразила она. — Я не хочу это имя, уже не хочу. Хочу быть Алиссой. То, другое имя — оно принадлежало жизни, о которой я сожалею. Если кем ты меня и запомнишь…
— Никем я тебя запоминать не буду, — настаивал Грэм. — Ты отправишься с нами. Волшебники это исправят. Тебе просто надо продержаться достаточно долго.
Она печально улыбнулась:
— Ты всё ещё хочешь меня спасти? После всего, что я тебе сделала?
Грэм встал рядом с ней на колени:
— Да. Я — глупец, как и мой дед, но я всё ещё люблю тебя.
— Я собиралась тебя убить, — ответила она. — Ненавидела себя, но всё равно убила бы.
— Так почему не убила?
— Твои глаза, — тихо сказала она. — Эти прекрасные глаза… когда Т'лар держал тебя, когда он сказал мне тебя убить, и ты посмотрел на меня этими глазами. Как ты мог сказать, что доверяешь мне?
— Не знаю, — сказал он ей. — Но это была правда — а если не была, то я не хотел дальше жить.
— Меня сердце порвалось на части, когда ты посмотрел на меня и произнёс эти слова, и я поняла, что не могу быть той женщиной, какой была раньше. Джазмин умерла. Я хочу быть Алиссой всё то недолгое время, что у меня осталось, хотя я даже этого не заслуживаю.
— Можешь всю оставшуюся жизнь мне это возмещать, — сказал Грэм. Отозвав Шип, он протянул к ней руки.
— Что ты делаешь? — спросила Алисса.
— Я отнесу тебя прочь отсюда, — ответил он.
— Грэм, — сказала Грэйс. — Надо быстрее. Всадники скоро будут здесь.
— Ты сможешь унести Айрин у себя на спине? — спросил он у медведицы. Говоря это, он аккуратно отломил большую часть каждой стрелы, оставив в Алиссе лишь наконечник, а также дюйм торчащего древка.
— Конечно, — сказала Грэйс. — Тебе придётся крепко держаться, Рэнни. Ты сможешь?
Айрин кивнула, забираясь на широкую спину медведицы.
Грэм запустил одну руку под правое плечо Алиссы, обнимая её за плечи, осторожно избегая стрел. Другую он запустил ей под ноги, а затем начал поднимать.
— Стой, Грэм, — возразила она. — Ты не можешь бежать со мной. Я слишком тяжёлая… — Её слова закончились болезненным шипением, когда он взял на себя её вес. — Я уже мертва. Просто оставь меня, — закончила она.
— Заткнись, — нежно сказал он ей, и пошёл вперёд.
Грэйс взволнованно наблюдала за ним, но промолчала. Она взяла быстрый темп, и Грэм с трудом поспевал за ней. Через сотню ярдов он начал отставать. Она остановилась, и подождала.
— Насколько они далеко? — спросила она.
Оглянувшись, Грэм прикинул расстояние:
— Может, в миле.
— Мы не успеем, — заявила медведица.
— Опусти меня, — взмолилась Алисса.
— Давай, — сказал Грэм, обращаясь к Грэйс. — Беги. Унеси Айрин домой.
— Без тебя мне не справиться, Грэм, — сказала Грэйс.
— Я её не брошу! — отчаянно сказал он. — Спасай Айрин. Без меня ты можешь бежать быстрее.
— Не могу, — сказала Грэйс. — У меня осталось мало времени. Путь обратно займёт не один день.
— Но у тебя же осталось пять дней, верно?
Медведица слишком по-человечески покачала головой:
— Уже нет. Трансформация истратила остатки моего эйсара… я растаю через несколько часов. — В её голосу звучало печальное чувство обречённости.
— Чёрт побери, Грэйс! Не заставляй меня выбирать! — в фрустрации крикнул он.
— Я умираю, Грэм. Отпусти меня, — сказала Алисса.
Опустив взгляд, он увидел, что уже был покрыт кровью. Движение и напряжение от переноски заставили её раны свободно кровоточить. Его взгляд затуманился, и он наконец смирился с неизбежным. Осторожно опуская её, он чувствовал горячие слёзы, чертившие дорожки по грязи на его щеках.
— Оставь мне меч, — сказала Алисса. — Если смогу, я их задержу.
Он безмолвно кивнул, и обнажил украденный им дешёвый клинок, и вложил ей в руки.
— Я люблю тебя.
— А я — тебя, — ответила она. — Если такое возможно, я найду тебя в следующей жизни.
Он поцеловал её, и встал, отворачиваясь от неё. Айрин наблюдала за ними со спины Грэйс, и её лицо было страшно смотреть. «Если она так выглядит, то как же, наверное, выгляжу я?» — задумался Грэм.
Грэйс побежала, и Грэм последовал за ней, позволяя своим длинным ногам размяться, и пытаясь не отставать. Оглянувшись, он увидел, как Алисса принимала сидячее положение, одинокая фигура в каменистой пустыне. Меч упирался остриём в землю перед ней, и она держала рукоять обеими руками, используя её, чтобы не упасть.
Они бежали дальше, пытаясь выжать из себя как можно больше скорости. Грэм подозревал, что Грэйс сдерживалась, легко скача на своих четырёх лапах. Он пытался не думать о том, что она говорила прежде. Потеря Алиссы и так была достаточно трудной — потерять Грэйс будет для него уже невыносимо.
Оглянувшись снова, он увидел, что всадники были лишь в четверти мили. Скоро они достигнут Алиссы, но она больше не сидела. Её тело обмякло, и она неуклюже свалилась на твёрдую землю. Она потеряла сознание… или того хуже.
Скрипя зубами, Грэм бежал дальше. Ветер щипал ему глаза, но ему было почти всё равно.
Прошло пять минут, и они достигли горного прохода, откуда изначально и вышли, но они чувствовали доносившийся позади лошадиный топот.
— Беги, Грэйс! Выжимай всё! — крикнул он.
— Это ты беги быстрее! — зарычала она в ответ.
— Я не могу быстрее! Не останавливайся! — Уходившие у него на бег усилия затрудняли ему разговор.
— Возьми Рэнни, — крикнула она. — Я задержу их у того скального выступа.
Она говорила о месте, лежавшем где-то в двадцати ярдах впереди. Это не было настоящим узким местом — скалы перекрывали правую сторону с крутым навесом, в то время как влево поднимался пологий, неровный склон, однако здесь можно было немного задержать всадников. Они могли объехать это место, но это заставило бы их выбрать путь по более пересечённой местности. С гораздо большей вероятностью они решат просто затоптать того, кто попытается удержать открытый промежуток в нижней части.
