— Рад видеть, что у тебя всё хорошо, — сказал я.
— Ты был здесь вчера, но я тебя не увидел, — ответил он. — Начал гадать, не избегаешь ли ты меня.
— Отнюдь, — ответил я. — Я был занят, поэтому и вернулся сегодня — чтобы увидеть, как ты. А вот Айрин сказала, что встретилась с тобой.
Коналл поморщился:
— Та ещё встреча была. Она только и делала, что меня пилила.
Улыбаясь, я пошутил:
— Она очень серьёзно подходит к своим сестринским обязанностям.
Сын какое-то время смотрел на меня, не зная, как ответить. Наконец он криво улыбнулся:
— Да, это уж точно, — согласился он.
«Ах, молодёжная неловкость», — подумал я. «Вот уж этому этапу моей жизни я совсем не скучаю». Думая о том, что сказала Айрин, и что я теперь видел передо собой, я не мог не решить, что она была права. Мой сын искал независимости, и был готов показать зубы при нужде, но в то же время на самом деле он хотел, чтобы я его принял и одобрил.
К этому моменту до нас добрался Тирион:
— Твой котёнок превращается в неплохого льва, — сделал наблюдение он. — Он гораздо агрессивнее и увереннее, чем были мои собственные дети.
Это сравнение мне не понравилось, но сейчас было не время начинать очередную ссору:
— Я им весьма горжусь, — громко сказал я, не сводя взгляда с Коналла. — Стать Защитником Королевы в таком возрасте — редкая честь, но в его смелости я никогда не сомневался. — Я изо всех сил старался напустить искренности в голос, хотя на самом деле я никогда не перестану видеть Коналла как моего малыша.
Харолд фыркнул:
— А ты волновался, что мы его заставили мечом махать.
Тирион поднял руку:
— Здесь есть только те клинки, что мы создаём сами.
«Не убивай его, не убивай его». Я несколько раз произнёс у себя в голове эту мантру.
— Если вы, джентльмены, не против, я бы хотел побыть с сыном несколько минут. Я уже больше недели его не видел.
Те кивнули, и я повёл Коналла обратно во дворец. На ходу он сказал:
— Ты же не против, что я тренируюсь с Лордом Тирионом, верно?
Мне было видно, что он нервничал, но изо всех сил старался это скрыть.
— Ты отлично знаешь, что мы с твоей мамой о нём думаем, — ответил я, после чего мне захотелось пнуть себя за такую фразировку. «Мы с твоей мамой». Привык за всю жизнь. — Однако я не могу помешать тебе учиться. Покуда ты осторожен, я не против. Просто не совершай ошибку, доверившись ему. — «И пожалуйста, не восхищайся им», — мысленно добавил я.
Коналл кивнул:
— Я не забыл об этом, но подумал, что было бы глупо не поучиться у лучшего, пока есть возможность.
С этого я чуть не подавился. «У лучшего?».
— У Тириона была долгая и полная насилия жизнь, — согласился я. — В молодости он пережил сотни битв против других магов, но у него трудности с пониманием того, когда следует проявить сдержанность. Он нанёс одной из своих дочерей смертельную рану во время тренировки. Постарайся быть осторожным.
Мой сын вставил:
— Думаю, с тех пор он несколько повзрослел.
Мне хотелось смеяться, слушая, как он судит о взрослости других людей, но я решил держать это при себе:
— Научить у него, чему сможешь, но не допускай ошибки — не стремись ему подражать.
— Не буду, Пап, — сказал Коналл. Теперь в его голосе звучало больше надежды. Несомненно, он ожидал, что я устрою ему выговор или выволочку. То, что я проявил уважение, застало его врасплох. — А куда мы идём?
— В покои Королевы, — ответил я.
— Зачем?
— Их окружает уорд приватности, — сделал наблюдение я. — Сейчас Королева не там. Мы можем поговорить без посторонних, а потом я смогу отправиться домой, больше не натыкаясь ни на каких старых друзей.
— А, — сказал Коналл. — Ну, наверное, это имеет смысл.
Как только мы дошли до гостиной Ариадны, я протянул ему принесённую с собой кожаную сумку.
— Это что? — спросил он.
— Подарок, — ответил я. — По-моему, теперь, когда ты — Защитник Королевы, тебе это понадобится. — Я одарил его улыбкой.
Он открыл сумку, и мгновенно узнал накидки:
— Это что, вещи Мэттью?
— Они ему не нужны. А тебе — нужны, — отозвался я. — Тебе надо носить их, чтобы все в столице знали: Защитник Королевы — Камерон.
Коналл робко улыбнулся:
— Спасибо, Пап.
— Не благодари, — сказал я ему. — Ты сам заслужил этот пост. Просто помни, что ты представляешь всю свою семью, пока ты здесь.
— Я заставлю тебя гордиться, Пап, — сказал сын.
— Я уже горжусь, — ответил я. — Но ещё я хотел поговорить с тобой о твоей работе.
— А что с ней? — спросил он.
— Ну, изначально я хотел, чтобы ты вернулся домой. Мне всё ещё многому нужно тебя научить. Ты даже ещё не начал учиться основам чародейства, но, учитывая нынешние обстоятельства, я решил, что тебе, возможно, будет лучше оставаться при Королеве, по крайней мере — на время.
Коналл нахмурился:
— Из-за АНСИС.
— Это — определённо повод для беспокойства, но беспокоюсь я не только поэтому. Я также боюсь, что кто-то может попытаться повлиять на разум или эмоции Королевы, — честно сказал я.
— С помощью магии, хочешь сказать?
Я кивнул.
— Но кроме меня из волшебников в столице только Тирион и Гарэс Гэйлин, — возразил Коналл. — Ни тот, ни другой никогда бы…
Я поднял палец:
— Просто приглядывай за ней. Попытайся не позволить ей оставаться с кем-то из них наедине.
Он уставился на меня в ответ, широко раскрыв глаза:
— Ты же на самом деле не думаешь, что кто-то из них попытается что-то сделать с Королевой?!
Серьёзно взглянув на него, я сказал:
— Когда дело доходит до безопасности Королевы, я ничего не принимаю на веру. Когда я тебя сюда послал, ты хорошо справился. Просто отлично. Помни, что в первую очередь ты верен Королеве. Ты — её защитник. Тебе следует очень серьёзно относиться к своей роли. Даже если бы не следовало волноваться об АНСИС, у Королевы есть множество врагов, и большинство из них — её вассалы. В политике твой враг часто будет стоять рядом с тобой, улыбаясь.
Получилось совсем недурно. Услышь меня Роуз, она, возможно, даже впечатлилась бы. Не то, чтобы я совсем не разбирался в политике — мне просто претила эта тема, однако я был вынужден немало узнать о ней за последние несколько десятилетий.
Коналл выпрямился, и коротко кивнул:
