– Брось ты! – отмахнулась черствая Анька. – Если на наркоту подсел, то он все равно не жилец был.
– Так-то оно так, но…
Нет, обремененной многочисленной родней Аньке было не понять Нату, у которой теперь во всем мире никого не осталось.
Анька только и мечтала, как бы ее бабушки – тетушки, мамушки – нянюшки куда-нибудь свалили бы и оставили ее в покое хоть ненадолго.
А вот у Наты была совсем другая ситуация. И она не могла объяснить, насколько сильно потрясла ее смерть Макса и как тяжело она переживала его утрату.
– Быть одной – это ужасно, – вырвалось у нее.
– Так и я говорю, приглядись к Сашке, – подхватила Аня. – Он – парень что надо. Верный и надежный. Похоже, у них в семье мужчины все такие. Взять, к примеру, его дядю. Столько лет терпел эту свою стерву! Другой бы уже двадцать раз ей на дверь указал, а этот нет! Таких мужчин беречь надо!
Но тут раздался лай Барона, и Ната шикнула на разболтавшуюся подругу:
– Тихо! Саша возвращается!
Саша сел в машину. Вид у него был встревоженный.
– Они тут, – произнес он. – Оба. В каждой машине я насчитал не меньше двух человек. Ты говорила, что Хранитель с Разрушителем между собой враждовали?
– Ну, у них типа конкуренция из-за меня. Кто первым сумеет притащить Избранное Дитя, то есть меня, к месту проведения ритуала.
– Но сейчас они выглядят вполне дружелюбно. Общаются, разговаривают.
– Беловолосый тут?
– У которого лицо в клеточку? Тут! И с ним еще двое. И старичок с бородкой с ними. И с ним тоже двое.
– А о чем они разговаривают?
– Этого мне не удалось услышать. Как только я попытался приблизиться, они сразу же умолкли.
Саша задумался.
– Если так ждать, то мы можем задержаться тут надолго.
– А что, если отплатить им той же монетой? – предложила Аня. – Они похитили Нату, и мы похитим одного из них!
– Голосую за беловолосого!
– Лучше старичка!
Кинули жребий, выпало похищать старичка, чему Ната была только рада. Старичок казался ей добрей, он обращался с Натой куда более почтительно и ласково, чем потом вел себя с ней Беловолосый.
– В общем, так, – произнес Саша, – сейчас я звоню своему дяде, он должен нам помочь.
– Это тот дядя, который недавно овдовел?
– Он самый. Мой любимый дядечка. Только вы не удивляйтесь, когда он приедет.
– А чему мы должны удивляться?
– Ну так… мало ли.
Предупреждение Саши удивило подруг. Но когда приехал дядя, они быстро поняли, в чем причина.
Дядя прибыл на своей служебной машине, и это был мусоровоз. Огромный, шумный и очень пахучий.
Саша о чем-то переговорил со своим дядей, причем Аня не спускала глаз с них обоих.
А потом произнесла:
– Ты как хочешь, а мне дядя нравится даже больше, чем Сашка!
Ната не выдержала и рассмеялась:
– Анька, я тебя просто не узнаю. С каких это пор ты стала интересоваться мужчинами?
– На тебя посмотрела и начала.
Ната смутилась. Неужели ее многочисленные связи все-таки вывели святошу Аньку из ее безмятежного равновесия.
– Ты на меня не смотри. Ты своим умом живи.
– А я и живу. Вот ты говоришь, плохо одной. А ведь это же ждет и меня. Я тут посидела с тобой, подумала и поняла, что бабушки и тетушки – они не вечны. И даже мама когда-нибудь умрет. И с кем я останусь? Ни сестер, ни братьев у меня нет. Одна я останусь, одна-одинешенька. Либо в монастырь, либо в дом престарелых придется идти. А в монастырях устав суровый, а в домах престарелых одни старики. Не хочу я ни туда, ни туда. Так что мне нужно замуж. И срочно.
Но продолжить этот увлекательный разговор они не успели.
Саша вернулся к ним и сказал:
– Сейчас будьте готовы. Я иду за старичком. Как только приведу его, мы с вами уезжаем.
– Что нам делать?
– Ничего. Сидеть и ждать. Аня, пересядь назад. А ты, Ната, пока не высовывайся. Еще рано радовать старичка.
Как только Саша ушел, подруги возбужденно загалдели.
Что он задумал? Что за план?
Но долго гадать им не пришлось. Вскоре они увидели, что Саша возвращается, но не один, а в обществе бородатого старичка.
Тот выглядел крайне озадаченным, то и дело трогал Сашу за руку, привлекая внимание к себе, что-то у него допытывался, но Саша был непоколебим.
– Садитесь! – распахнул он перед старичком дверь машины.
– И вы отвезете меня к ней? К Избранному Дитя?
– Как договаривались!
Старичок сел. Спрятавшуюся за его сиденьем Нату он не мог видеть.
Саша нажал на педаль газа, и его машина тронулась с места.
Белый и черный «Роверы» тоже загудели заведенными двигателями, собираясь отправиться за ними следом. Но у них из этого ничего не вышло.
Их опередил мусоровоз, который под управлением Сашиного дяди выехал со своего места и так ловко перегородил дорогу «Роверам», что им не было никаких шансов проследовать за Сашей.
– Стойте! Там остались мои друзья! – всполошился старичок.
И видя, что Саша не обращает ни малейшего внимания на его крики, возмутился:
– Вы обещали, что отвезете нас к Избранной!
– Я обещал отвезти ВАС! И я держу свое слово. ВАС я к ней и отвезу, а вот вашим друзьям придется подождать. Кстати, если вы хотели поговорить с Натой, то можете начинать.
Ната вылезла из своего укрытия и сказала:
– Здрасте!
– Дитя! – возликовал старичок. – Избранная! Ты жива!
– А почему я должна была умереть?
– Ах, Дитя, не спрашивай! Сегодня утром, узнав о смерти второго Избранного, мы столько всего пережили! Шутка ли! Мы нашли второе Избранное Дитя, караулили возле его дома всю ночь, а утром узнали, что ночью он погиб! Если бы мы решились открыться ему раньше, трагедии могло не случиться!
Старичок собирался еще что-то рассказывать, но Саша перебил его:
– Подождите, дайте я угадаю, второе Избранное Дитя – это Макс? Брат Наты?
– Да, да! – с восторгом подтвердил старичок. – Брат и сестра, Избранные Дети!
– Избранные? Кем избранные?
– Я не могу вам этого открыть. Один не могу.
– Если это уловка, чтобы добиться того, чтобы мы пригласили сюда всех ваших друзей, то напрасно стараетесь, – заявил Саша. – Вас там целая уйма, а нас только трое. Если вы вздумаете похитить Нату, то силы будут неравны.
