Аня подавила желание сорваться и побежать куда глаза глядят, надеясь на счастливую случайность. Не исключено, что именно так она и заблудилась, гоняясь за зайцем, например. Девушка села на землю рядом со своими следами: так их было хорошо видно, четкий след по прямой. Нужно было пройти здесь несколько раз, чтобы осталась такая явная дорожка. Что заставляет ее ходить по кругу? Аня почти не сомневалась, что тут не обошлось без аномалии: нельзя приходить в одно и то же место, следуя в разные стороны. И что это за аномалия такая? Путающая следы? Сбивающая направление? Если бы у Ани был компас, то можно было предположить, что тут какие-то особые магнитные поля, сбивающие его работу, но компаса не было. Аня шла исключительно по собственным ощущениям, которые, к слову, очень некстати молчали. Ни одно из предчувствий не предупредило ее о ловушке. Ловушке ли? Пока что девушка не заметила ничего, что могло бы представлять прямую угрозу ее жизни: заблудилась, только и всего. В аномалии. Но тут нет странных или неприятных запахов, ничто не пытается нанести ей вред, возможно, потому интуиция не сработала? Ладно, так все же, как отсюда выйти?
Теперь Аня могла позволить себе долгие размышления, сейчас это было необходимо. Вокруг стояла такая странная мягкая тишина, что ничего другого, кроме как слушать собственные мысли, не оставалось. Очевидно, туман гасил звуки или сама аномалия глушила их. В такой умиротворяющей тишине только спать под едва различимый шум ветра где-то вверху, над головой. Аня посмотрела на бледневший узор меж колючих веток, вытерла стекла противогаза. Конденсат, непрерывно оседающий на линзах, ухудшал видимость в и без того мрачном лесу почти вдвое, а капли воды добавляли в сумеречный пейзаж мутные пятна. Иногда они бликовали в невесть откуда взявшемся свете, источник которого Аня так и не сумела углядеть, и отвлекали. Девушка вытирала воду почти постоянно, боясь упустить какую-нибудь важную деталь в пейзаже, и это ужасно раздражало. Нет, от противогаза следовало избавиться.
Почему люди теряются в лесу? Аня слышала много историй, но не вникала в их подробности. Теряются как дети, так и взрослые, как неумелые новички, так и опытные грибники и охотники. Нельзя заблудиться в лесу, который хорошо знаешь – только в незнакомой местности. Звучит логично. Но для Ани весь лес был незнаком, а по-настоящему заблудилась она только сейчас. Прям вот всерьез. Когда знаешь местность, то легко в ней ориентируешься даже без классических маркеров вроде солнца и луны или звезд – это для путешествий в незнакомых местах. Здесь единственный ориентир – солнце – спрятали тучи, но оставался еще один. Ориентир с натяжкой, но все же: Анины следы. Девушка присмотрелась и заметила, что тут они вели в направлении, противоположном тому, в котором она шла в самом начале, следовательно, она и вправду шла по кругу, а потом свернула и пересекла круг поперек. Зря остановилась, надо было идти дальше!
Аня вскочила и, смахивая воду со стекол, поспешила вперед. Уже радуясь, что разгадала загадку, она почти бежала, когда пара подозрительно знакомых сосен заставила ее притормозить и проверить свои подозрения. Девушка разогнала туман раз-другой и через несколько метров обнаружила вмятины во мху. Эти следы вели в изначальном направлении, а еще поодаль она нашла место, где свернула вбок. Аня вздохнула и разочарованно опустилась на корточки – спина вновь требовала передышки, да и торопиться уже не было смысла. Что-то не давало ей двигаться дальше, заставляя кружить на месте, и пока Аня не выяснит, что оно такое, тратить силы не стоит. Из-за этого тумана вся ее одежда намокла, не говоря уже про ноги. Удивительно, как она сама еще не продрогла до костей. Вот уж правду говорят: сытый зверь не мерзнет.
Морщась и растирая ноющую поясницу, девушка разглядывала сквозь туман свои следы и пыталась мысленно рисовать план дальнейших действий. Она уже не сомневалась, что влезла в какую-то хитрую аномалию, чей принцип работы прост. Каким-то образом она сосредоточила все перемещения Ани в пределах ограниченного участка леса, не только водя ее по кругу, но и возвращая в исходное положение при смене направления.
Аня не слишком хорошо знала физику, да и в принципе точные науки никогда не были ее профилем, но даже она понимала: для того, чтобы движущийся объект изменил траекторию, требуется какое-то препятствие. В какой-то момент само ее положение в пространстве менялось, но так, что Аня этого почему-то не замечала и продолжала идти как ни в чем не бывало. Как узнать, где находится это самое препятствие? Как обойти или пройти мимо того, чего не увидеть? Сколько девушка бродила тут, ничего подозрительного не засекла, кроме, разве что, тумана, но его легко разогнать, да и слишком уж он очевиден. Иногда туман – это просто туман.
Пока Аня выстраивала свои теории, стекла маски снова запотели, и сквозь них ей почудилось слабое свечение. Как только она с раздражением вытерла конденсат, галлюцинация исчезла, а через минуту маленькое светлое пятно мелькнуло с другой стороны. Машинально Аня протерла и этот угол, но влага на стекле никуда не делась – линза запотела изнутри, а добраться туда не представлялось возможным. Аня с досадой фыркнула. Вот теперь придется терпеть еще и эти глюки! Она попробовала рассмотреть, что это там такое отсвечивает, уже заранее зная абсурдность данного действия – свечение пропало, как только Аня повернула голову.
Если это не галлюцинация, то очередная ловушка, не иначе! Это как болотные огоньки, которые заводят в самую трясину, откуда нет выхода. Только вот Аня уже заблудилась, куда дальше-то? Или это очередной эффект аномалии, дабы сбить ее с толку, свести с ума?
Слабо светящееся пятно снова замаячило сбоку, но на этот раз Аня тоже решила поиграть. Она не стала реагировать сразу, а медленно поворачивала голову, не сводя глаз с цели. По мере того, как менялось положение головы, исчезало и видение, постепенно растворяясь в воздухе… Не в воздухе.
От собственной догадки Аня чуть вдохом не подавилась. Свечение пропадало ровно на границе между запотевшим участком стекла и сухим!
Что, если это и есть разгадка?
Чувствуя, что вот-вот ухватится за ниточку, на другом конце которой спрятано решение проблемы, Аня опустила голову в туман, позволяя микроскопическим капелькам влаги осесть на стеклах маски. Выждав, пока они запотеют основательно, девушка встала и попробовала осмотреться. Поначалу ничего не происходило. Сквозь мокрые линзы окружающее пространство замылилось и слилось в сплошное серовато-бурое пятно: ничего не разобрать. Но стоило Ане начать оглядываться, как мягкий рассеянный свет появился впереди и сбоку, мелькнул сзади. Она растерялась, завертелась на месте, пытаясь зацепиться взглядом за все цели сразу, однако вскоре взяла себя в руки и остановила внимание на той, что маячила впереди. Аня осторожно пошла к ней, держа голову под нужным углом, дабы не упустить ее из вида. Это напоминало старые голографические открытки: в детстве Аня находила несколько у мамы в столе. По ее словам, они пользовались популярностью во времена ее молодости. Картинки были примитивными, но Аня испытывала к ним что-то вроде снисходительной симпатии – глупые, но милые игрушки. Сейчас этот бесполезный детский опыт нашел свое применение и имел все шансы стать решающим.
