— Думаю, сюда приходила моя мама, я нашла ее книги.
С этими словами девочка вскочила и достала из книжного шкафа несколько сборников стихов.
— Они все на английском.
Паскаль кивнула.
— Конечно, мама свободно владела английским. А я знаю пять языков.
— Неужели? — только и могла сказать Мейси, уставившись на Паскаль, которая заглядывала через плечо, пока она листала книги.
— Ну да. Видите ли, мне это совсем не трудно, я просто знаю, и все. Сложно объяснить, но когда я слышу иностранную речь, я понимаю слова и предложения. — Девочка пожала плечами. — Мне нравится упражняться в языках, особенно использовать выражения, которых нет в учебнике. Вроде «выкручивать руки».
У Мейси пересохло во рту.
— Расскажи мне о своем отце, — шепотом попросила она.
Паскаль вспыхнула и, сжав губы, пристально посмотрела на Мейси, словно пытаясь прочитать ее мысли. Мейси, не дрогнув, встретила ее взгляд. Паскаль первой отвела глаза в сторону.
— Я о нем почти ничего не знаю, разве только то, что он был героем и погиб за Францию еще до моего рождения. А моя мама вместе с другими горожанами работала против немцев, вот они ее и убили. Мне положено знать только это.
Мейси с трудом сглотнула.
— А что не положено?
Паскаль скривила губы.
— Могу ли я вам довериться, мадемуазель Мейси Доббс?
— Конечно, мадемуазель Паскаль Клеман.
Девочка улыбнулась, потом вновь посерьезнела.
— Мой отец был садовником, калекой.
Мейси кивнула. «Так я и думала!»
— Они с мамой были здесь вдвоем. Поэтому-то мне и нельзя об этом знать. Не понимаю, почему бабушка никогда мне не говорила, что они вместе работали на благо Франции. Потом отца убили, когда он пытался спасти летчика, который разбился на нашей земле, а маму казнили через год, мне тогда было всего несколько месяцев.
— Твой отец погиб, спасая летчика?
— Мне известно, что садовник пытался его вытащить, но самолет взорвался.
Мейси молча покачала головой, встала, словно собираясь уйти, подошла к буфету, затем к книжному шкафу и остановилась, бросив прощальный взгляд в окно.
— У меня есть еще один секрет.
Паскаль взволнованно дышала. Мейси видела, что девочку распирает от детского желания поделиться секретом и осознания его важности.
— Да у тебя полно тайн! — с улыбкой заметила Мейси и успокаивающим жестом коснулась ее руки.
— Про этот секрет даже бабушка не знает.
Мейси ничего не ответила, просто улыбнулась, чтобы приободрить девочку.
Та вскочила на ноги и отодвинула книжный шкаф в сторону. Поначалу Мейси ничего не увидела, но Паскаль нажала на панель, открыв маленькую дверцу. Девочка легла на живот, достала из заднего кармана спички, зажгла одну и знаком велела Мейси лечь рядом. Вдвоем они заглянули в тайник. Паскаль вытащила оттуда толстый блокнот в кожаном переплете и перевязанную лентой пачку фотографий, которую вручила Мейси.
Некоторые снимки сделали в студии, другие — любительские — где-то на природе. Сперва Мейси приняла изображенную на них женщину за Шанталь в молодости, потом догадалась, что это Сюзанна Клеман, мать Паскаль.
— Ты видела эти фотографии? — спросила Мейси.
Паскаль кивнула.
— На одних моя мама, на других — жители деревни. Еще там есть фото человека, который, возможно, приходится мне отцом.
— А, теперь понятно, почему ты так решила, — сказала Мейси, перебирая снимки.
— Думаете, я на него похожа?
Мейси улыбнулась.
— Немножко.
Она отвела взгляд. «Ты больше похожа на свою тетю».
— У бабушки есть фотографии, где я совсем маленькая, с мамой. Конечно, я родилась не здесь, а в Реймсе.
— Ясно, — кивнула Мейси, взяв блокнот в кожаном переплете. — А это что такое? Ты читала?
Паскаль вспыхнула.
— Попробовала, но там ничего не понятно.
Мейси полистала страницы, время от времени останавливаясь, чтобы прочитать предложение или ткнуть пальцем в слово.
— Да, ты права.
Она закрыла блокнот и повернулась к Паскаль.
— Не возражаешь, если я возьму это почитать? Думаю, у меня получится. Когда мы вновь увидимся, я тебе все объясню.
— Вы ведь уезжаете в Биарриц?! — удивилась девочка.
Мейси положила руку на плечо новой подруги.
— Я вернусь через несколько дней.
— Честно?
Притянув девочку к себе, Мейси сказала:
— Обещаю, что обязательно верну тебе блокнот. А я всегда держу слово.
Паскаль порывисто обняла Мейси за талию.
— Я верю вам, мадемуазель Доббс.
Мейси сунула блокнот в сумку и вышла из комнаты следом за Паскаль. Они вновь прошли по коридорам, спустились в холл по другой лестнице, и Мейси уже хотела попрощаться, как в дверях гостиной появилась Шанталь Клеман. На ней была бледно-розовая блузка с высоким воротником и длинными манжетами, шерстяная юбка в розовую и серую крапинку, на плечи накинута светлая шаль. Пожилая женщина опиралась на трость, но держалась очень прямо, не сутулясь.
— А, вот ты где. Наверное, замучила нашу гостью? — Она улыбнулась девочке, затем посмотрела на Мейси. — Рада видеть вас снова. Надеюсь, моя внучка не дала вам скучать.
— Что вы! Паскаль — превосходная хозяйка. У вас великолепный дом, мадам Клеман.
— Этот замок уже несколько веков принадлежит нашей семье, но он слишком велик для нас двоих и, конечно, слуг. Думаю, что и в Англии большие поместья остались в прошлом.
— Вы правы. Столько людей не вернулось с войны, да и экономическая ситуация…
Шанталь покачала головой.
— Везде одно и то же. А когда меня не станет, эта обуза перейдет к Паскаль.
Девочка бросилась к бабушке.
— Нет-нет, с тобой ничего не случится, я не допущу!
Мадам Клеман рассмеялась.
— Ax, chérie, а я пока и не собираюсь тебя оставлять! — Она повернулась к Мейси. — Значит, она поведала вам все свои секреты?
— Парочку. — Мейси подмигнула Паскаль. — Но я обещала никому не рассказывать.
Еще несколько минут они поддразнивали Паскаль, затем Мейси сказала, что ей пора идти — нужно подготовиться к поездке в Биарриц. Она расцеловала Паскаль в обе щеки, повернулась к Шанталь, и та обняла ее свободной рукой. Поцеловав Мейси в щеку, мадам Клеман торопливо коснулась губами другой щеки и прошептала:
