— Разве преступление на красивых женщин смотреть? — рассмеялся он. — С Днем рождения! — широко усмехнувшись, Леня приобнял виновницу праздника за плечи. — Пусть сдохнут в муках все, кто тебе завидует! — шутливо подмигнул, зная, что таких людей предостаточно, как и тех, кто всеми правдами и неправдами пытались ей палки в колеса вставить, за что бы Женя ни бралась. Приподнял свой стакан с соком, превращая пожелание в тост.
Именинница рассмеялась, тоже оценив пожелание и, «подхватив» тост, приложилась к банке со своим любимым энергетиком. Как и обычно, Женька в своем репертуаре — незаметно «возникнуть» на своем же празднике и следить за гостями, ненавязчиво подходя к каждому. Не любила пафоса. Он это знал хорошо, дружили уже больше десяти лет. Возможно, в чем-то благодаря этой дружбе, Леонид в свое время многое в жизни по-новому оценил.
— И где же этот ревнивец, которым ты меня пугаешь? — хмыкнул он в продолжение ее замечания о незнакомой женщине. — Не вижу коршуна над ее головой… — Леня шутливо осмотрел зал еще раз.
— Честно говоря, сама в шоке, что он ее одну отпустил. Хотя… еще вопрос, отпустил ли? — еще шире усмехнулась Женя. — Видно, Максу прошлого года хватило — не захотел приходить, совсем не наш человек. А вот Ксеня у нас с характером… — Женя умолкла на середине фразы, вновь отпив энергетика и задумчиво рассматривая обсуждаемую девушку. — Странная она сегодня, как бы не случилось чего, — все еще вглядываясь, вдруг выдала хозяйка, даже немного встревоженно. — Пошли, познакомлю, — тут же заявила она, сбив Леню с толку, и потащила его через зал.
Он так понял, что это был лишь предлог. Женя явно заволновалась о своей подруге, а он так, под руку попался. Но не спорил.
— А как же муж-ревнивец? — только и хмыкнул Леонид, тем не менее не отбиваясь. Заинтриговала его эта Ксеня, так почему бы не познакомиться? Глядишь, и поймет, что его так в ней цепляет, заставляя память напрягать.
Женя же только хохотнула, по пути прихватив со стола новую банку энергетика.
— Ты отобьешься, не сомневаюсь. И меня прикроешь заодно, — она подмигнула, словно партнеру по заговору, и тут уже оба рассмеялись.
— Ксеня! Я дико рада, что ты пришла! — Женя налетела на нее подобно небольшому торнадо.
Волна веселья, позитивной энергии и драйва, как всегда. Закружила, заставила Ксюшу рассмеяться. Чудом не расплескала шампанское.
— Жень! С Днем рождения! — отставив бокал от греха подальше, она и сама крепко обняла подругу. — Пусть у тебя и в будущем получаются все твои фантастические идеи! И чтоб счастье просто было у вас, без всяких условий! — осторожно «чмокнула» Женьку в щеку, не касаясь, чтоб помадой не испачкать.
— Спасибо, дорогая! Как настроение? Смотрю, шампанское пошло, — с лукавой улыбкой заметила Женька. — А, может, коль уж вырвалась одна, так и сигаретку?.. В прошлом году же не пробовала… — подмигнула ей.
— Нет, — Ксеня рассмеялась искренне, выставила ладони вперед, как будто надежней защищаясь от такого предложения. — Мне и так муж пригрозил, что я на попутках домой добираться буду пьяная. А если еще и травку…
— Слушай, твой Макс сам вечно, как таблеток наглотавшийся. Кто б угрожал… — саркастично хмыкнула Женька. — А бояться нам нечего, вот Леня, знакомься, — Ксеня вдруг поняла, что вместе с Женькой к ней подошел и мужчина, на которого она поначалу просто не обратила внимания. — Он у нас никогда не пьет, да и вам по дороге, так что домой тебя доставят в целостности и сохранности… Хотя, может, и не стоило бы, а то я смотрю, Макс перестал ценить сокровище рядом, — прозвучало бы грубовато и двусмысленно, если бы не искренняя улыбка и легкий тон Жени. — А это у нас Ксения, — вспомнила вдруг Женька и хлопнула себя по лбу, рассмеявшись. — Честно говоря, до сих пор удивляюсь, что вы еще не знакомы, если подумать… У вас море общих тем и знакомых…
Ксеня не очень поняла, о каких общих знакомых и темах Женя говорит и пока только несколько растерянно смотрела на Леонида. Мужчина тоже смотрел на нее, даже с каким-то интересом, выискивая что-то в чертах лица.
— А я-то думаю, что это ты меня позвала? А оказывается — водитель бесплатный нужен, — веселое и легкое хмыканье мужчины, представленного Женей как «Леня», тоже прозвучало в тему, разрядив так и не успевшую стать неловкой атмосферу.
— Не выдумывай, Леня! — Женя панибратски хлопнула мужчину по плечу. — Я тебя позвала, потому что ты совесть потерял и совсем забыл про старых друзей. Не добраться до тебя через весь этот бизнес твой. Но, если нужна помощь хорошему человеку, знаю, выручишь.
— Без проблем, — Леонид отсалютовал им обеим стаканом, в котором, судя по всему, находился апельсиновый сок.
— Слушайте, не стоит меня списывать со счетов, — все же заметила Ксеня, тоже улыбнувшись. Ей вовсе не хотелось навязываться кому-то, тем более малознакомому. — Я хоть сама уже за руль не сяду, но вполне в состоянии вызвать такси…
— Ага, счас! — с веселым сарказмом отозвалась Женя. — Чтоб мы тебя, такую красивую и бесшабашную, и какому-то таксисту доверили? После шампанского? Нет, тут уже я против, — решительно заявила она и обернулась к Леониду, словно за поддержкой.
— Не отпустим, — поддержал он, но при этом посмотрел на Ксеню так, будто бы взглядом давал понять, что он здесь вообще ни при чем и просто не может виновнице праздника отказать.
— Вообще-то, я еще не уезжаю, — вновь искренне рассмеялась Ксеня.
— И это хорошо, потому что веселье только начинается, — поддержала Женя ее тон. — Выглядишь ты сегодня просто отпадно, кстати, не будь мое сердце окончательно занято Анютой — не дождался бы тебя Макс домой, — подмигнула Женька.
Они все рассмеялись, прекрасно зная, что эти двое действительно не замечают никого вокруг.
— Ладно, побежала я с остальными здороваться, с вас еще по фото со мной, вон фотограф ходит. Ну и просто — развлекайтесь, — взмахнув руками так, словно бы пыталась охватить весь бар разом, велела Женя, двинувшись к следующей компании. — Скоро начнется представление, — подмигнула она им напоследок.
— Ураган наша Женька, — заметил Леонид, сделав еще глоток сока. — И не скажешь, что сорок стукнуло, такая же, как десять лет назад…
— Так долго я ее не знаю, но что ураган — согласна на все сто, — улыбнулась Ксюша, вновь взяв свой бокал. Почему-то накатила неуверенность какая-то. О чем говорить? Как держаться с этим Леонидом? — Фейерверк веселья.
— В точку про нее, — улыбнулся собеседник.
Он все еще изучающе смотрел на Ксюшу, и, казалось, совершенно нормально воспринимал происходящее и их внезапное знакомство. А вот сама Ксеня вдруг поняла, что шампанское на голодный желудок не прошло бесследно: в голове шумело и плыло, а в теле стало легко, отпустил тот узел в груди, что с самого утра сдавил обидой, мешал жить и работать. Только вот в руках какая-то неуверенность появилась… невесомость. Точно опьянела… надо бы хоть что-то перехватить. А мысли ясные, как ни странно.
