Сахаров был избран академиком в 32 года по предложению Тамма, минуя ступень члена-корреспондента академии. Тогда же, в 1953 году, был избран членом-корреспондентом Академии наук СССР Евгений Гинзбург, будущий Нобелевский лауреат по физике 2003 года. Незадолго до своей смерти Евгений Гинзбург немного приподнял завесу тайны над этой историей. По его словам, Сахарова в ускоренном порядке сделали академиком, так как в атомной тематике не было ни одного русского, что очень беспокоило Курчатова и, вероятно, Сталина. Требование Курчатова было выполнено, однако новый академик русской национальности оказался аутистом. Секретность тематики до поры до времени позволяла скрывать это, но, когда Сахаров оказался на виду, став народным депутатом СССР, многие поражались бессвязности его выступлений, списывая это на то, что многолетняя изолированная от общества работа по закрытой тематике наложила на учёного свой отпечаток.
Большое влияние на Сахарова оказывала Елена Боннэр, с которой он связал свою жизнь после смерти первой жены, умершей от рака. Те, кто был близко знаком с Еленой Боннэр, отмечают её невероятную энергию и напористость. Как он сам впоследствии признавался, Елена Боннэр много подсказывала ему, как действовать, и он считал её своим мозговым центром и организатором.
Они познакомились в 1972 году в Калуге, на процессе диссидента Вайля-Пименова. Сахаров до этого уже работал в диссидентской организации и занимался правозащитной деятельностью. В 1972 году Елена Боннэр развелась с первым мужем, патологоанатомом Иваном Семёновым, и вышла замуж за Андрея Сахарова, который ушёл жить к ней в двухкомнатную квартиру, где кроме Елены проживали её двое сыновей, сестра с мужем и престарелая мать. Младшему сыну Сахарова на тот момент было 15 лет, и о нём стала заботиться его старшая сестра.
В 1975 году Сахаров написал книгу «О стране и мире», и в том же году ему была присуждена Нобелевская премия мира. Поскольку сам Сахаров был невыездным, Елена Боннэр представляла его на церемонии вручения ему Нобелевской премии мира в Осло.
В декабре 1979 года и январе 1980 года Сахаров выступил с заявлением против ввода советских войск в Афганистан, которые были напечатаны на первых страницах западных газет. После этого, 22 января 1980 года по дороге на работу Сахаров был задержан, а потом без суда сослан в Горький – город, который в то время был закрыт для посещения иностранными гражданами. Тогда же Указом Президиума Верховного Совета СССР его лишили звания трижды Героя Социалистического Труда и постановлением Совета министров – звания лауреатов Сталинской премии (он получил её в 1953 году уже после смерти Сталина) и Ленинской премии (1956 год). Звания члена Академии наук СССР он не был лишён.
Елена Боннэр, как декабристка, поехала вслед за Сахаровым в ссылку. Через неё Сахаров, находясь в Горьком, продолжал передавать информацию иностранным корреспондентам, и в 1984 году она была осуждена Горьковским областным судом по 190-й статье (клевета на советское общество и государственный строй) и наказана отбытием ссылки по месту высылки мужа в Горьком.
После этого начались знаменитые голодовки Сахарова. Первая голодовка была по случаю того, что не выпускали из СССР невесту сына Боннэр, который ранее выехал на постоянное жительство в США. 29 августа 1985 года этот вопрос рассматривался на уровне Политбюро, где руководители государства решали, позволить ли девушке выехать в США по просьбе Сахарова? Затем последовали ещё две, гораздо более продолжительные голодовки Сахарова, связанные с поездкой Елены Боннэр в США на лечение.
Из семилетней горьковской ссылки Сахаров был освобождён в конце 1986 года, после того, как в письме к Горбачёву он попросил отменить его депортацию из Москвы и ссылку, обещая прекратить политические заявления, если будет разрешена поездка жены для лечения за рубежом.
23 декабря 1986 года Сахаров вернулся в Москву и продолжил работу в Физическом институте имени Лебедева, жил в доме рядом с институтом.
В ноябре-декабре 1988 года он впервые выехал за рубеж, где встречался с Рональдом Рейганом, Джоном Бушем-старшим и премьер-министром Великобритании Маргарет Тэтчер.
В 1989 году Сахаров был избран народным депутатом СССР от Академии наук СССР, в мае-июне 1989 года участвовал в Съезде народных депутатов, который проходил в Кремлёвском дворце съездов. В начале июня там разразился скандал – один из депутатов выступил с трибуны Съезда и обвинил Сахарова за публикацию в канадской газете его интервью, в котором он сообщил, будто в Афганистане расстреливали с вертолёта советских солдат, попавших в окружение, чтобы они не смогли сдаться в плен. Депутаты потребовали доказательств, а Сахаров сослался на зарубежные СМИ. Его обвинили в клевете. Поскольку с заседаний Съезда шла трансляция на всю страну, в адрес Сахарова пошёл поток возмущённых писем.
Многочисленные выступления Сахарова на Съезде с нарушениями регламента (8 раз за 13 дней) сопровождались выкриками и свистками из зала.
Перед самым закрытием Съезда Сахаров в очередной раз потребовал слова, зал топал ногами и кричал, требуя прекратить его выступления, но Горбачёв всё-таки предоставил ему слово. Сахаров выступал 15 минут. После истечения двух регламентов Горбачёв отключил микрофон, но Сахаров продолжал говорить.
14 декабря 1989 года состоялось последнее выступление Сахарова в Кремле на заседании Межрегиональной группы народных депутатов, и в этот же день он скончался у себя дома на 69-м году жизни от внезапной остановки сердца. Его обнаружили лежащим на полу перед открытой дверью его квартиры на улице Чкалова, которую, говорят, он никогда не закрывал, принимая посетителей. Елена Боннэр в это время находилась в квартире выше этажом.
Ранний уход из жизни Андрея Сахарова оставил массу вопросов. Кому он тогда мешал? Разве что путался в ногах у Горбачёва и его американских советников. Много было домыслов по этому поводу, но в конце концов дело было замято. Тем более что события в СССР стали развиваться так стремительно, что стало не до выяснения причин скоропостижной смерти академика Сахарова.
А Елена Боннэр вскоре уехала в США к своему сыну от первого брака, который там почему-то называл себя сыном Сахарова. Она скончалась в Бостоне 18 июня 2011 года на 89-м году жизни от сердечного приступа. Незадолго до своего отъезда в США Елена Боннэр в течение месяца на микрофон рассказывала Юрию Росту свои воспоминания, которые он через много лет и уже после её смерти наконец решил опубликовать. Что мешало ему сделать это раньше?
Книга была затянута в прозрачную пленку, поскольку, по словам Юрия Роста, содержала какие-то интимные откровения Елены Георгиевны о её супружеской жизни с академиком Сахаровым. По этой причине я не стала даже открывать книгу, содержащую подробности личной жизни человека, которые он вряд ли собирался предавать огласке.
Юрий Поляков. Декамерон эпохи застоя
9 февраля 2019 года в субботнем номере газеты «Завтра» на целую полосу был помещён отрывок из новой книги Юрия Полякова под интригующим названием «Весёлая жизнь, или Секс с СССР». Слово «Секс» – с большой буквы.
