В общем, пока Тибальд добирался от рынка до таверны, у него было время немного остыть и сделать выводы. Раз инквизитор экстренно вернулся, значит, у него тут дело. То, что в прошлый приезд Саварэ вместо того, чтобы искать ведьму, торчал в «Кабаньей ноге», было само по себе странно. А уж то, что инквизитор проявлял интерес к ушлой девке — странно вдвойне. Трудно было не обратить внимание на это.
Сложив два и два, Тибальд сделал вывод, что инквизитор так срочно прилетел не зря. Будет брать ведьму. И скорее всего, этой ночью им следует ждать гостей. Мысль о том, что эту девицу арестуют и упекут в миссию, была как бальзам его истерзанной душе. Все станет как прежде, и Кристоф опять будет платить только ему.
Но ничего этого не произошло.
Хотя Тибальд все время был начеку. Полночи ждал, чтобы не прозевать момент. Потом не выдержал, сгонял в миссию порасспросить свои старых знакомцев из стражи. Однако никто ничего не знал. Говорили, магистр как засел в хранилище, так оттуда и не выходил.
«Э-ва…» — сказал себе Тибальд. — «Что ему делать в хранилище?!»
Получалось, ошибка вышла? Чрезвычайно досадно было, что не удастся избавиться от этой девицы так легко и быстро, как ему того хотелось. В расстроенных чувствах вернулся домой и завалился спать.
А утром пришла в голову весьма и весьма интересная мысль. Ведь цели можно добиться и другим способом. Так даже будет вернее.
Чтобы избавиться от нежелательной конкурентки, ему надо на ней жениться. Тогда он и процент получит, и сам кой-чего сможет требовать у Кристофа. Ну, а эта потаскуха пусть радуется, что из нее сделают честную женщину.
Но девку надо держать в ежовых рукавицах. Тибальд собирался отучить ее дерзить и строить глазки посетителям. А также бездумно тратить ЕГО деньги. Он не Кристоф и не Шульц, на него где сядешь, там и слезешь.
По всему получалось хорошо.
Оставалось только привести план в исполнение.
Можно было, конечно, начать обхаживать наглую строптивую девку, но зачем? Тибальд не собирался тратить на это время. Женщина сразу должна почувствовать твердую мужскую руку. Он собирался зажать ее в укромном уголке и затащить в постель. А когда все случится, у нее уже выхода не будет, выйдет за него как миленькая.
Вот с этой целью он и поджидал ее сейчас на лестнице.
* * *
Первый марш Инна неслась, легко перепрыгивая высокие ступеньки. Торопилась вниз, настроение было приподнятое. Она почти преодолела марш, когда ее накрыло возникшее ниоткуда странное предчувствие.
Инна задержалась на промежуточной площадке и, перегнувшись через перила, выглянула вниз. В колодце между маршами шевельнулась какая-то тень. Неприятное ощущение, как будто крысу увидела. С чего бы? Она осторожно подалась назад к стене и замерла, прислушиваясь.
Внизу тишина. Но ведь ей не померещилось. Там кто-то был.
Черт… Это было неприятное ощущение.
Похоже, тот, кто затаился внизу, тоже ждал чего-то. Так продлилось несколько очень долгих секунд. И вдруг — шаги. Осторожные, кто-то двигался крадучись. Скрипнула ступенька…
На мгновение ей стало страшно.
А сразу вслед за этим пришло уже знакомое ощущение измененной реальности. Мир дрогнул перед глазами, а чувства обострились настолько, что она, казалось, ощущала все далеко вокруг себя. И вот эти шаги где-то рядом, сдавленное дыхание, запах…
Тибальд. Страх как рукой сняло.
С какой это стати вышибала решил прятаться на лестнице?
Она вышла из своего укрытия и спокойно двинулась вниз. Шаг, другой, третий. Наконец она увидела его. Поднимался навстречу.
Вид странный, по губам скользнула было ухмылка, но тут же растаяла. Он даже подался назад и изменился в лице, когда она спросила:
— В чем дело, Тибальд? Что-то потеряли? Нет? Тогда посторонитесь.
Тот буркнул нечто невразумительное в ответ и попытался заступить ей дорогу. Он был внизу марша, а Инна спускалась быстро и не собиралась сбавлять темп. Это чем-то напоминало ситуацию из родного мира, когда самолет идет на таран. Казалось, еще немного, и она сметет его, как веник сметает соринку.
В последний момент мужчина уклонился в сторону и прижался к перилам. А она прошла мимо, задев его юбкой, спустилась и вышла в зал. Что он там бормотал ей вслед сквозь зубы, Инне было неинтересно.
* * *
А Тибальд не мог понять, что произошло. Все складывалось как ему нужно, девка почти была в его руках. И вдруг… Что-то странное.
Ему стало страшно.
Так страшно, что он шарахнулся от нее в сторону. А эта девка прошла мимо и хлестнула его по лицу подолом своей юбки. Она уже ушла, а Тибальд все стоял на лестнице, приходил в себя.
Наконец тряхнул головой и огляделся. Он по-прежнему стоял на лестнице. Что за помутнение мозгов? Что с ним было? Огляделся еще раз, заметил наверху под потолком разводы плесени.
Черт! Все ясно. Он просто надышался этой дряни, вот и померещилось.
Разочарование было сильным. Однако мужчина не собирался отступаться — не вышло в этот раз, выйдет в другой. Он медленно спустился и поплелся в зал. Девица сидела за столом с Кристофом. Вызывающе наглая. Ела и быстро говорила что-то, а кум Кристоф слушал ее, разинув рот.
Тибальд медленно выдохнул раздражение и пошел к столу.
12
Инна покосилась на местного вышибалу, которого дядюшка Кристоф приставил к ней в качестве охраны. А в голову пришла мысль, что на самом деле еще неизвестно, каковы у этого мутного типа истинные цели и задачи. Со всеми ними надо держать ухо востро. И комнату запирать получше, на всякий случай. Совершенно неизвестно, что делал Тибальд на лестнице и куда он крался так таинственно.
Подумала она и с самым невинным видом улыбнулась мужику.
Странная у него была реакция.
Сначала дернулся, взгляд поплыл, а рот приоткрылся. Потом бочком присел за стол и уставился на нее одним глазом, как-то косо свернув голову. Явно было видно, как у мужика мозги поскрипывают от усиленной работы. Она подперла подборок, взглянула ему прямо в глаза и проговорила:
— Приятного аппетита.
И тут же повернулась к Кристофу.
— Ну что ж, дядюшка, если мы обо всем поговорили, я пошла работать.
* * *
А поговорили они вот о чем.
Вчера как-то не выпало случая, а сегодня она выложила трактирщику результаты своих дневных наблюдений. Какие блюда берут чаше, что не берут вообще, в результате на кухне всегда остаются избытки. Их или выбрасывать, или скармливать свиньям. И, кстати, поинтересовалась — держат ли они свиней?
Когда узнала, что не держат, вопросительно посмотрела на Кристофа. Но тот уже и сам проникся, мысленно подсчитывая убытки от собственной несообразительности. Правда, за свиньями надо было смотреть, но корм-то выходит дармовой. А если потом мясо пускать в пищу? А излишки и всякие побочные продукты продавать? Получается фактически безотходное производство. Инна видела, как у старого пройдохи включился калькулятор в голове, и подумала, что самое время предложить еще кое-то. Из «земных технологий».
