Выдернув из-за уха зелёное перо, принц Элоранарр размашисто черкнул подпись в бланке и шмякнул лист обратно в папку.
– Постарайся не умереть и не покалечиться.
Подтянув рукав мундира, я протянула принцу руку.
– На запястье, пожалуйста, – боюсь, голос был ещё немного резковат после перепалки.
– Что?
– Метку, ваше высочество. Как ваш личный секретарь я должен иметь как минимум метку вашего рода.
Пальцы у принца Элоранарра были горячие и мягкие, прикосновение – почти невесомым, но я прочувствовала его каждой скрытой чешуйкой, словно тёплую волну. Сердце пропустило удар, и только что посветлевшие глаза принца вновь потемнели.
Я отдёрнула руку. На запястье красовался золотой герб рода Аран: драконья голова, над которой корону держали два медведя. Родовой герб окружало написанное на драконьем волшебном языке имя принца.
– Благодарю. Будут ещё распоряжения?
Принц хмыкнул и покачал головой:
– У Мэлирака не было шанса тебе отказать. И я даже готов поверить, что Нулишарх подписал контракт на такую сумму добровольно. – Он поднялся. – Ладно, с таким помощником, чувствую, я смогу и завтра весь день потратить на перерасчёт бюджета, так что сейчас собирай вещи и отправляемся во дворец, пока не решил брать его штурмом, выбивая себе положенные по статусу апартаменты.
– А мне обязательно жить во дворце? – опешила я: там все под присмотром, строже охрана, дежурят Видящие, во время моего отдыха может заявиться тот же принц, а если я в этот момент буду с женским телом? И ещё там досматривают все вещи, как мне проносить зелья смены запаха незамеченными?
Принц Элоранарр подтвердил мои худшие опасения:
– Да, мой секретарь живёт во дворце, чтобы всегда, днём и ночью, быть под рукой.
Дарион меня об этом не предупреждал.
– Хорошо, сейчас вернусь в гостиницу и возьму всё необходимое, – ответила я, чтобы не вызывать подозрений, а мысленно уже сортировала, что можно взять сейчас, а что придётся проносить позже, когда меня сочтут своей. Или с помощью Дариона.
– Только быстро, я буду ждать тебя во внутреннем телепортационном зале, заодно считаешь координаты, чтобы не скакать через улицу.
– Благодарю, – прежде, чем откланяться, прихватила бланк о моём устройстве на службу.
Принц Элоранарр на это только усмехнулся.
***
В гостинице я быстро переоделась. К счастью, принц не поинтересовался происхождением мундира, видимо, решив, что его мне выдали по распоряжению графа Мэлирака. Начни принц расспрашивать, у Зинарра были бы проблемы. Завтра надо будет отдать ему новый мундир, который выдадут мне, благо при первой примерке он автоматически подгоняется магией.
С собой я мундир Зинарра всё же положила, а также несколько костюмов, банковский жетон, обычные письменные принадлежности, пару книг.
Подошла к столу, на котором лежала полутораметровая коробка из чёрного дерева с серебряными инкрустированными узорами. В нём хранилось призванное оружие моего брата – трёхлезвенное уруми Жаждущий крови. Лезвия его были такими гибкими, что меч можно носить скрученным вокруг талии или руки. Со смертью Халэнна он должен был распасться, но наша с братом связь была так сильна, что в момент призыва оружие привязалось и к моей душе.
Жаждущий крови признавал меня вместо брата, и я не могла отделаться от ощущения, что оружие его предаёт.
Неохотно открыла крышку. На чёрном бархате закрывающие меч вместе с рукоятью ремень-ножны блестели, как чешуя змеи. Эти ножны, способные принять любой вид и слиться с одеждой, в Академии не восприняли отдельным призванным предметом, но они, уверена, появились на призыве Халлэна из-за меня: в руках брата свойством менять облик они не обладали, ему они не называли своего имени – Многоликая.
Я вытащила из запасов капсулу с изменяющим запах составом и протянула к коробке. Ножны изогнули меч, заставляя опутанную рукоять приподняться, словно голову змеи, и она проглотила капсулу. Несколько мгновений капсула выпячивалась на поверхности, но та разгладилась, словно ничего и не было. К сожалению, слишком много внутрь не спрячешь, но есть надежда, что со временем Многоликая научится прятать в себе больше.
– Спасибо, – я погладила чешуйчатую поверхность. – А сейчас прими вид обычного ремня-ножен, мы будем на досмотре во дворце, веди себя хорошо.
Ножны кивнули и вытянули меч в коробке, через миг стали чёрным поясом с серебряными клёпками и гербом Сиринов на пряжке: приоткрытые губы над скрещенными опущенными остриём вниз мечами.
Я закрыла коробку.
Номер оставила за собой и, раз он теперь без присмотра Многоликой, запретила в нём убираться.
***
В телепортационном зале ИСБ никто меня не ждал. На всякий случай поднялась на верхний этаж и снова постучала в кабинет принца.
– Да, – на этот раз прозвучало внятно.
Придерживая коробку с мечом, я заглянула внутрь: принц Элоранарр увлечённо обсчитывал что-то в бюджете и, кажется, напевал себе под нос.
Довольно странное занятие для главы имперской службы безопасности, и я не удержалась, спросила:
– Почему этим занимаетесь вы?
– Отец не любит это всё, а мне нравится считать, в целом планировать работу такого сложного механизма, как государство и… – Он вскинул на меня грозный взгляд.
– Что? – не поняла я.
– Ты на меня не?.. – он неопределённо качнул головой.
– Не воздействовал я на вас голосом, зачем мне это? Это было просто любопытство, вы сами ответили.
Принц Элоранарр поморщился:
– Никому об этом моём пристрастии не говори.
– Почему?
– Не могу же я позволить, чтобы мой брат, вдруг ставший наследником, думал, что отнимает у меня что-то интересное и любимое. Пусть лучше считает, что избавляет меня от ненавистного занятия: он же не виноват, что древнейшие законы наследования так строги, а всех моих потенциальных избранных вырезали или попрятали.
Меня обдало холодом, и принц Элоранарр снова поморщился:
– Прости, не стоило напоминать.
– Ничего страшного. Мне надо с этим смириться.
– Смирение упрощает жизнь, – кивнул принц Элоранарр и захлопнул папку. – Ладно, отправляемся, завтра досчитаю.
Чтобы не проваливаться в собственные мрачные мысли, я постаралась сосредоточиться на нём: закон наследования действительно строг. Но его жёсткость – плата за огромную силу драконов правящих родов. Когда-то основатели этих родов создали артефакты, повысившие магический потенциал их потомков в несколько раз, позволяющие тем с молодого возраста отращивать бронированную чешую, в то время как обычные драконы начинают обрастать ею в столетнем возрасте. Но для такого усиления драконам правящих родов необходима избранная артефактом пара. Первый раз отбор для её поиска устраивают дракону в двадцать четыре года, потом в двадцать пять, и если в двадцать шесть дракон так и не найдёт её, право наследования переходит к следующему по старшинству ребёнку главы рода.
