– Ожидаемо. Теперь рассказывай, как ты выполнила задание.
Качнувшись, я склонила голову и стала рассказывать. Как подкупила графа Мэлирака (тут я заметила, что такое существо на месте заместителя главы ИСБ быть не должно), как расслабившийся поставщик, не поняв, что я дракон, меня оскорбил и был вынужден снижать цену в обмен на прощение. Я промолчала только о взломе его амулетов – этот секрет ещё мог мне пригодиться. Пришлось признаться и о том, кто помог с формой.
– Он… я воспользовалась им. Он видел во мне мужчину, поэтому не боялся влияния моего запах и не был настороже. Я просто показался ему вызывающим доверие. И он посочувствовал мне, не захотел, чтобы я опозорил свой род, поэтому помог, но у него… ну какие у него могли быть сомнения, если принц Элоранарр лично меня привёл, и про меня все уже знали?
– Преступная халатность, – покачала головой Ланабет.
Внутренне соглашаясь с ней, я злилась, и от ярости щёки пылали:
– Он помог коллеге, и у него почти не было шансов понять, почему ему так симпатичен Халэнн Сирин.
– Я не собираюсь спорить с тобой об обязанностях служащих ИСБ.
– Вы сильно его накажете?
– Посмотрим по обстоятельствам. Но, прося помощи, ты должна была понимать, что подставляешь его.
Мне невыносимо хотелось ещё заступиться за лейтенанта Зинарра, но достойных аргументов не было, да и спорить с императрицей… Я рассказала, как узнала об убийстве во дворце, как принц Элоранарр взял меня с собой, и я почти грохнулась в обморок.
– Именно поэтому я не уходила из дворца и ничего не делала, – пояснила я под конец. – Я отлёживалась. И боялась, что принц Элоранарр увидит мою настоящую… форму.
Прислонившись к столу, императрица Ланабет тщательно осмотрела меня от макушки до пят и обратно, кивнула:
– Хорошо, в тюрьму я тебя пока не отправлю, посидишь в Башне порядка до выяснения обстоятельств дела.
– Каких обстоятельств? – Меня осенила догадка: – Граф Мэлирак как-то замешан в нападении на Видящих?
– Возможно, – сухо отозвалась императрица Ланабет. – Но пока мы не можем судить наверняка. Если повезёт, пребыванием в Башне порядка для тебя всё закончится. А потом ты вернёшься домой. Имя Халэнна я в целях безопасности разрешу тебе оставить, но ты покинешь и ИСБ, и к Элору не наймёшься.
– Но… почему? – я широко распахнула глаза. – Мне говорили, вы пришли из мира, где всем правят женщины, как вы можете меня притеснять? Вы… как же сочувствие? Солидарность?
Императрица Ланабет посмотрела на меня с жалостью:
– Здесь к этому аргументу женщины и девушки обращаются часто, но такое дело: я из мира, которым правят сильные женщины, и только сильным женщинам я покровительствую. А ты слаба и физически, и душевно. Ты, в отличие от брата, не проходила курс боевого мага, ты обычная домашняя девочка местного разлива, тебе следует вернуться домой и подучиться, прежде чем совать нос в серьёзные дела.
– Я сильная, – зло возразила я, вспоминая, сколько боли мне пришлось перетерпеть, чтобы научиться так качественно перестраивать тело.
– Сильная? – Приподняв брови, Ланабет щёлкнула пальцами.
Золотая сеть спала с меня, освобождая, но я не знала, что делать со своей внезапной свободой и чего от меня хочет императрица, опять прислонившаяся к столу.
– Докажи, – велела она.
– Как?
– На счёт десять я схвачу тебя за руку и, используя инерцию твоего тела, ударю об стол. Твоя задача – остановить меня.
От неожиданности я округлила глаза. Но императрица Ланабет совершенно серьёзно стала считать, и меня на миг накрыла лёгкая паника. Под взглядом цепких глаз проверка принца Элоранарра, когда он набросился на меня, вдруг показалась такой простой.
Наконец императрица Ланабет сказала «Десять», метнулась ко мне, и мир дёрнулся. Я успела только ощутить, как выворачивается и болит моя рука, а я опрокидываюсь вниз, потом – резкий удар лицом о столешницу и хруст носа. В голове будто что-то взорвалось, всё плыло, утопало во тьме. Боль пульсировала, разрывая мысли.
Императрица Ланабет отошла к книжному шкафу. А я, не удержавшись, рухнула на пол. Кровь из носа заливала пальцы – алая, липкая, тёплая. Паника хлестнула меня, но тут внутри что-то сдвинулось. Лабиринт моего щита правителей обратился против внутреннего врага – страха – и окружил его, запечатал. Вместо гаммы чувств мне осталась боль в носу и ощущение собственной беспомощности. Я не могла даже встать, боль оглушала, ослепляла и парализовывала, хотя она была мелочью, пустяком в сравнении с тем, что испытал Халэнн перед смертью, но он нашёл силы держаться до моего появлений, а мне казалось, я сейчас умру.
Перед лицом замаячили стакан с резко пахнущим драконьим вином и зеркало в тонкой золотой оправе.
– Выпей и вправь нос, пока хрящ не сросся, иначе снова придётся ломать, – посоветовала императрица Ланабет. Когда я смогла управлять телом и, присев, приняла вино и зеркало, она сказала: – Вот видишь, ты слишком слаба для этой должности и встречи с Неспящими, тебя просто убьют. Посидишь в Башне порядка, а потом, если твоё участие в заговоре не подтвердится, отправишься домой. Лет через десять приходи, проверю твои боевые навыки, тогда и поговорим.
– Но…
– Ты сейчас слишком слаба, – безапелляционно повторила императрица Ланабет. – Так что приходи в себя, и я отведу тебя в Башню порядка.
Глава 12
Стены Башни порядка напоминали южное небо: чёрное-чёрное с вкраплением бесчисленных звёзд. Этот камень блокировал магию, ментальные связи и мог удержать в плену даже дракона правящего рода.
Над центральным залом располагались комнаты с кроватями, туалет, душевая, ванная, небольшая кладовка. Мягкая перина и постельное бельё, книги, бумага и перья были тут изначально, запас продуктов и одежду мы с императрицей Ланабет принесли месте – всё необходимое для жизни было, но жизнь здесь казалась каким-то дурным сном.
Отсутствие связи с магическим полем Эёрана тревожило. Неизвестность мучила во стократ больше. Окон не было, и дни я считала по приходящим на рассвете кошмарам: даже оторванное от мира, не видящее света, моё сознание кричало о потере, переживало её снова и снова.
Неспящие…
Неспящие…
«Неспящие…» – шептал мой брат, расставаясь с жизнью.
Никто не появлялся, не говорил со мной, и на третьи сутки после кошмара мне захотелось, чтобы кто-нибудь обнял меня, оказался рядом, просто сказал что-нибудь.
Но дни проходили, никто не заглядывал ко мне в Башню порядка. Наверное, императрица Ланабет так никому и не сказала, что заперла меня здесь. Иначе барон Дарион отыскал бы способ передать весточку. Но, возможно, он сам сейчас под арестом?
Ещё меня терзало, постоянно всплывало в голове воспоминание об устроенной проверке. Императрица Ланабет предупредила, что будет делать, а я всё равно не смогла этому помешать, я даже не поняла, что происходит. В ударе не было магии, поэтому нос восстановился в тот же вечер, но чувство беспомощности осталось. Ланабет была права – я слишком слаба.
