И я осталась один на один с сожалениями, страхами, воспоминаниями. Если образы окровавленных родителей, дедушки, тёти, дяди, двоюродных племянников и слуг блокировались моим щитом правителей, то перед смертью брата я была беззащитна, а от момента, когда императрица Ланабет заломила мне руку и просто стукнула меня, драконицу, об стол, я даже не пыталась отгородиться.
Я была слишком наивна, когда поступила в ИСБ: если бы в том доме менталистов, куда мы отправились с принцем Элоранарром, остались убийцы, я могла бы умереть. Предыдущий секретарь принца – опытный боевой маг! – после нападения на него остался инвалидом. На что надеялась я? На то, что всё как-нибудь само образуется? На то, что меня не тронут, потому что я ценная невеста? Но ведь для всех я просто дракон…
Мне хотелось биться головой об стену. И хотелось стать сильнее. Я пыталась настроиться на боевой настрой, но одиночество и чёрные, мерцающие вкраплениями кристаллов стены давили, разрушали мою решимость. Их несокрушимость напоминала о моей слабости.
На четвёртый день я спустилась в нижний зал и встала на колени. Моё сердце испуганно колотилось в груди, а в животе всё сковывало от холода.
– Мне надо стать сильнее, – напомнила я себе. – Я должна принять это и попытаться исправить.
«Это» – мне не хватало смелости даже мысленно признать свою проблему.
Мою тайну.
Непроходящую боль, загнанную в самую глубину сознания, потому что так можно было делать вид, что ничего не случилось.
В ту страшную ночь праздника я потеряла не только семью, свою вторую ментальную половинку-брата, но и саму себя. С той ночи я не могла превратиться в дракона. Я могла выпустить крылья, покрыть чешуёй человеческое тело, но принять свою самую сильную форму я была не в состоянии. Для нашего сообщества я не дракон, пока не верну способность к полному обороту.
Опустив ладони на холодный пол, я вспомнила, как хрустнул нос, как боль пронзила всю меня, перехватывая дыхание, ослепляя и оглушая, лишая способности двигаться и стоять на ногах.
– Я должна стать сильной, – повторила я. – Я должна научиться владеть оружием и… – слова застряли в горле. – Я должна… научиться… снова…
Дышать стало невозможно, сердцебиение сбивалось, горло сдавил спазм. Я была драконом сколько себя помнила, мне сейчас нужна эта форма, чтобы знать – в крайнем случае я могу резко усилиться.
Но я не могла даже сказать сама себе об этой беде, не то что попробовать превратиться.
Всё закончилось тем, что я разрыдалась.
***
С каждым днём одиночество давило всё сильнее, и хотя на шестой день через узкую шахту поднялся ящик со свежим хлебом, молоком и горшком погружённого в стазис рыбного супа, я больше не могла избавиться от страха, что с императрицей Ланабет случится беда, и никто не узнает, что я здесь.
Стены давили всё сильнее, я всё больше нуждалась в превращении, чтобы ощутить себя хоть немного защищённее. Бесполезно: я не могла создать в памяти свой образ серебряной драконицы, а без этого трансформация невозможна. Могла представить других дракониц, но это была не я, и магия не работала. Меня только ещё больше мучили кошмары: о смерти Халэнна, о том, что я больше не способна даже крылья выпустить и чешуёй покрыться, о том, что я навечно заперта в Башне порядка.
Я пыталась читать – но буквы не складывались в слова, а если складывались, я почти не понимала написанное. Я бегала по залу. Летала, отталкиваясь от чёрных мерцающих стен и переворачиваясь в воздухе – так Халэнн тренировался с дедушкой. Правда, дедушка ещё шары зачарованные выпускал, и те больно хлестали Халэнна, если он не успевал увернуться. Я попробовала провернуть тот же самый трюк с книгами, но трудно неожиданно атаковать саму себя, получилась скорее тренировка на сосредоточенность. И это напряжение помогало хоть немного бороться со страхом, затягивающимся на шее, точно петля.
***
На десятый день – заточение длилось уже неделю! – вместе со свежими продуктами через шахту доставили пузырьки с маскирующей запах жидкостью – и их было больше, чем я оставила в гостиничном номере. «Расследование продолжается. Если по-прежнему хочешь сохранить тайну, разбрызгай», – гласила короткая записка. После прочтения она вспыхнула и сгорела дотла.
Значило ли это, что сюда скоро придут драконы? Император Карит или принц Элоранарр… Или кто-нибудь другой?
Приняв мужскую форму, я обмазалась сама и прошлась по всем комнатам, даже по тем, куда не заходила, и размазала по несколько капель вещества на стены. В большом зале, где каждый день безуспешно пыталась мысленно увидеть себя такой, какой должна быть, я разлила ещё больше меняющего запах состава.
И стала ждать.
Время будто застыло. В абсолютной тишине мне мерещились звуки – мелкие коготки царапают камень. Но здесь никого не может быть!
«Только с ума сойти не хватало», – дрожала я, прячась под одеяло от этих шорохов.
Никто не пришёл в этот день. Передумали? Что-то случилось? Против меня дали показания? Открылись новые факты дела? Но в этом случае меня вызвали бы на допрос. Кто-то напал на императрицу Ланабет? Напали на императорскую семью? Такое могло быть, Культ действительно охотился на род Аран, у золотых драконов слишком много врагов. Тысячи вопросов роились в голове, сводя меня с ума. Хотелось кричать от бессилия, но я закусила губу.
Отдышалась.
И стала петь – мягкую песню успокоения. Внутри всё дрожало, слёзы текли по щекам, ужас накатывал на меня удушающими волнами, но волшебный голос Сиринов, точно волнорез, точно стена, выстраивающаяся вокруг меня в хаосе тёмных эмоций.
На рассвете я проснулась от собственного крика.
«Неспящие», – звенел тихий голос брата, я заткнула уши, но… это ничего не меняло. Я слышала его, снова ощущала, как рвётся связь. Мужская одежда, в которой я вчера уснула, мешала дышать.
Где-то там, за чёрно-звёздными стенами всходило солнце нового дня.
– Я должна стать сильной, – беззвучно напомнила я. – Я должна стать сильной. Сильной. Должна. Я здесь одна, мне надо просто дождаться. Надо быть сильной…
Уткнувшись в подушку, я завыла от боли: моё сердце снова рвали на части. Почему в Башне порядка мне страшнее, чем в любом другом месте?
Потому что здесь только я и моё горе. В любом другом месте я подспудно ощущала присутствие жизни, чужих сознаний, чужой магии, ментальных щитов и отвлекалась… Здесь я оказалась в пустоте. И к ней я была не готова. Она сжирала меня снаружи и изнутри. Мне нечего было ей противопоставить, кроме успокаивающего тембра голоса, но тот слишком дрожал.
***
Дни тянулись, превращались в бесконечные минуты напряжения и страха. Я продолжала пользоваться маскировкой запаха, носить мужскую одежду в надежде, что сюда наконец кто-нибудь придёт.
Но никто не являлся. Вокруг меня, куда бы ни посмотрела, мерцали чёрные непробиваемые стены. Везде-везде-везде…
