– Я каждый день приходил к Башне порядка, а затем и заходил в неё до тех пор, пока не перестал её бояться.
У меня застыло сердце.
– Смело, – признала я. – Не уверен, что смогу это повторить.
– Попробуй. – Принц Элоранарр, тяжко вздохнув, посмотрел на меня сквозь сумрак. – То, что я не боюсь Башни порядка вовсе не значит, что я хочу в неё возвращаться или смогу долго продержаться там в одиночестве, но если ты что-нибудь натворишь, если окажешься агентом Культа или иных наших врагов, я попаду туда. Я рассказал тебе это, чтобы ты понял… чем я рискую и насколько тебе доверяюсь. Чтобы ценил это и был честен. Если ты проник во дворец ради недобрых целей, признайся сейчас, потому что если ты обманываешь и сделаешь что-то дурное, я лучше тебя убью, чем позволю запереть себя в Башне порядка за излишнюю доверчивость.
– Я хочу только отомстить Неспящим за гибель своей семьи. Я не связан с Культом или врагами рода Аран. И я очень благодарен за ваше доверие.
– Надеюсь, достаточно, чтобы не лгать мне.
Сердце сжалось, но я кивнула, подтверждая эти слова, хотя лгала принцу Элоранарру с самого начала и останавливаться не собиралась.
– Договорились, – он протянул мне руку.
Это значило заключение магической сделки. Но её степень воздействия и сложность несравнима со сложностью клятв крови, которые считались в принципе непреодолимыми, и то я умела избегать их смертельного влияния. Поэтому я легко протянула руку принцу Элоранарру, готовясь блокировать действие заклинания с достаточной филигранностью, чтобы даже императрица Ланабет своим даром Видящей не определила, что связавшие нас с принцем узы – пустышка.
Его кожа снова стала почти горячей, прикосновение смутило, отозвалось жаркой волной, сбило сердцебиение и дыхание. Я всё ждала, когда магическая петля накинется на руку, чтобы тут же перехватить контроль над заклинанием, но этого всё не происходило. Принц Элоранарр тряхнул мою руку и отпустил.
Повисла пауза. Я так и держала свою ладонь на весу.
– Вы не стали заключать магический договор…
Засмеявшись, – у принца Элоранарра был низкий, томно вибрирующий смех, – он отмахнулся:
– Мэлар Никсэ гарантировал верность моей семье клятвой крови, и всё равно творил что хотел. Я не верю в силу клятв, только в желание существ выполнять свои обязательства.
Принц Элоранарр поднял с пола почти пустую бутылку с вином и разлил остатки по нашим бокалам.
– Так выпьем за наше плодотворное сотрудничество и ляжем спать. А завтра в обед у нас встреча с королём Элемарром. Ты отправишься со мной как мой секретарь. Не хочу оставлять тебя с Ланабет: она от сидения взаперти скоро на стены полезет, тебе лучше быть от неё подальше.
– А ничего, что я под подозрением в измене?
– М-м, – принц Элоранарр покачал бокал, покачал головой и весело хмыкнул: – Это дерзко. Но даже немного весело.
Он допил вино, отсалютовал мне бокалом и, пожелав спокойной ночи, нетвёрдой походкой направился к выходу. Свет камина очерчивал его фигуру огненными бликами, плясал в золотисто-рыжих волосах, снова пробуждая во мне дикое желание запустить в них пальцы.
Коснувшись двери, принц Элоранарр оглянулся, смотрел мне в лицо, будто уловил мою мысль и теперь решал, позволить ли мне это или наказать за дерзкие желания. Но он, конечно, не мог уловить мои мысли, во всём виновата слишком бурная фантазия и медленно закипающее в крови желание.
– Спокойной ночи, – хрипло пожелал принц Элоранарр и вышел.
Отставив бокал, я закрыла за ним дверь, стараясь не прислушиваться, но всё равно мне показалось, что он не дошёл до своего этажа, а остановился на пятом.
Не важно. Это не имело никакого значения.
Переставив диван к двери, я снова накинула на плечи одеяло и позволила костям и суставам освободиться. Доковыляла до кровати и накрылась одеялом. Потрескивание волшебного огня в камине, пляска его рыжего, как волосы принца, света успокаивали. Но сон не шёл.
В мыслях так и крутился рассказ принца Элоранарра. Он очень сильный, нереально сильный, если смог принять меня после того, как дедушка, с которым мы действительно чем-то похожи, ломал ему щит правителей. Принц Элоранарр должен был ненавидеть мой голос, но он меня принял. Защитил. Сочувствовал. Это дорогого стоит. Я должна помнить об этом, если однажды наши интересы не совпадут.
Но… часть меня задавалась вопросом, а смог бы принц Элоранарр так же отнестись ко мне, если бы считал меня не Халэнном, драконом воды с даром подчиняющего голоса, а менталисткой, ученицей Эштрана Сирина, его наследницей, способной точно так же вторгнуться в разум и всё там перевернуть и перестроить на новый лад? Принял бы принц Элоранарр меня такую – женскую копию того, кого он ненавидит? А моего дедушку он должен ненавидеть люто.
Этот глупый, лишний, неуместный вопрос не давал покоя. Завернувшись в одеяло, я прошла к камину, выпила вино из своего бокала, остатки вина в первой бутылке. Внутри всё заполыхало от магически сконцентрированного алкоголя, чайная ложка которого способна насмерть отравить человека. Я вернулась в кровать и, накрывшись одеялом с головой, зажмурилась. Образ принца Элоранарра не отступал, места его прикосновений горели. Я зарычала, силясь изгнать эти ощущения, усмирить поток мыслей.
– Спи-спи, спи-засыпай, спи-баю-бай, – полушёпотом запела я, чаруя саму себя.
Вино и волшебный голос навалились, постепенно продавливая в дрёму, парализуя мышцы сонной тяжестью, выметая из головы всё лишнее, подавляя желания…
…
Меня разбудило дикое ощущение потери, будто меня разорвали надвое, я вскрикнула, пытаясь заглушить шёпот брата: «Неспящие… Неспящие…» Я задохнулась от боли, я не могла от неё спрятаться. Потребовалось несколько минут, чтобы осознать, что я в башне принца Элоранарра, и эта боль со мной уже давно.
В комнате было темно, сквозь плотные портьеры не проникало ни лучика, но я знала, что сейчас рассвет.
Начинался новый день. Я всё ещё была жива, слаба, и не представляла, где искать Неспящих.
Глава 16
После рассвета мне удалось немного поспать. Никто меня не тревожил, так что с утра я спокойно умылась и оделась в ванной комнате.
За дверью звякнуло стекло. Чешуя на спине мгновенно проросла. Окно в ванной комнате я велела строителям замуровать, так что мне оставалось только одно – телепортироваться отсюда…
«Так, стоп, – сказала я себе. – Хватит трястись, это башня принца Элоранарра, вряд ли сюда попал кто-то чужой».
За дверью что-то треснуло.
Опустившись на колено, я вытянула ключ и заглянула в замочную скважину. В гостиной стоял чёрный дракончик. От его пламени полыхал секретер, на котором оставалась коробка с призванным оружием.
Пока я осознавала этот факт и утешала себя тем, что призванное оружие так просто не уничтожить, дракончик прыгнул на кровать, и та проломилась. Сыпавшиеся вокруг него искры падали на бельё, и оно тлело.
