— Да ты просто злишься, что она в восторге от моих мохнатых ушек и хвоста, у тебя-то таких нет!
«А что, если ей в самом деле нравятся мохнатые уши? — с некоторым даже испугом задумывается Леонхашарт и тут же встряхивает головой, гоня глупые мысли. — Да какая мне разница, что там ей нравится? Я ее на шпионстве ловить собираюсь, а не очаровывать».
— Что ж, понятно, — сдается журналистка. — Мы поняли, что вы не в восторге от романтического похищения. Но что вы можете сказать об архисоветнике Леонхашарте? Он вас спас.
Леонхашарт неосознанно задерживает дыхание.
— Он спас меня от падения и доставил в институт, за это я ему весьма благодарна.
Уголки губ Леонхашарта сами собой вздергиваются вверх.
— Он вас впечатлил? Что вам больше всего запомнилось?
— У Леонхашарта машина красивая, — отзывается Анастасия. — Была.
Шаакаран задыхается от смеха. После паузы ведущая спрашивает:
— И… это все?
— М-м, и у него грузоподъемность хорошая. Скорость тоже. Броня интересная. Немного не хватает украшений на лицевой части шлема или рельефности, но в целом вид такой… демонический, — бодро отчитывается Анастасия. — Очень жаль, что он не разбирается в экономических правах студентов четвертого факультета. Собственно, все.
Шаакаран довольно потягивается:
— Не думал, что когда-нибудь тебя будут сравнивать со мной, а не наоборот. Киса просто прелесть.
— Киса ничего не понимает, — ворчит Леонхашарт и заводит мотор: «Она даже рога мои не похвалила, как она могла?»
— Ничего, — Шаакаран похлопывает его по плечу. — Тебе полезно для разнообразия побыть вторым номером.
Глаза Леонхашарта так ярко вспыхивают алым, что Шаакаран вдавливается в дверцу автомобиля.
С минуту они едут молча. Леонхашарт мрачен, Шаакаран елозит на сиденье и барабанит когтями по шлему.
Фары снова выхватывают из темноты фигуру: двуногую, мощную, с рогами под двадцать сантиметров и мерцающими полосками на спортивном костюме поверх брони. Леонхашарт вдавливает педаль в пол, и бегущий им навстречу громадный демон тоже останавливается, щурится.
— Баашар, что ты здесь делаешь? — спрашивает Леонхашарт.
Краснокожий демон в два с лишним метра роста пожимает огромными, накачанными плечищами:
— Вы с невестами уже встречались, и мне надо. Я же тоже на отборе… Ну и вечерняя пробежка заодно.
Леонхашарт и Шаакаран переглядываются: Баашар живет в пятидесяти километрах отсюда.
* * *
Демоны из съемочной группы просто ужас насколько неторопливые. Может, конечно, сюда студентов-практикантов выслали, но они бы меня до утра интервьюировали, если бы я их не подгоняла. Шаанти все это время мрачно молчала у стены, а когда я заговорила про мохнатые уши котика, испуганно прижала свои, хотя у нее уши слишком уж кошачьи, за них не так удобно держаться, как за удлиненные Шаакарана.
О чем я ей и говорю, когда она провожает меня по коридору, и добавляю:
— Я на вас кататься не собираюсь.
— Какое счастье, — язвительно отзывается Шаанти. — Я не лорд Шаакаран, в боевую трансформу не перехожу, так что не могу похвастаться грузоподъемностью.
— Рада, что у вас есть чувство юмора, — улыбаюсь я.
Мрачнее тучи она доходит до третьей комнаты невест и распахивает передо мной дверь:
— Спите спокойно.
— Это не от меня зависит, увы, — напоминаю я и захожу внутрь.
В комнате наведен порядок. Манакриза, Лисса и Катари сидят на своих кроватях поверх подушек. Лисса опять прижимает палец к губам, указывает на мою грудь и на кровать. Пантомиму я не понимаю, но тут Манакриза встает со своей подушки и поднимает ее, показывая, что под ней лежит красный кристалл — такой же, какой висит у меня на груди. Манакриза снова накрывает его подушкой и садится сверху.
Так, понятно. Я тоже снимаю кристалл, засовываю его под свою подушку и сажусь сверху:
— Нас подслушивают, да?
Катари нервно кивает, Манакриза мрачна, а Лисса поясняет:
— Мы смотрели шоу, они передавали все, о чем вы с демонами говорили и так хорошо, словно микрофон был рядом. Логично предположить, что он в кристалле — все остальные вещи наши, на них ничего подозрительного нет, а магию здесь попусту не расходуют.
— Понятно, — оглядываю комнату, но не вижу ничего похожего на объективы. — Камеры тоже могут стоять. И дополнительные микрофоны.
— Могут, — вздыхает Лисса. — Поэтому с разговорами следует быть осторожнее. И будем надеяться, что демоны рассчитывали только на микрофоны в кристаллах.
— Спасибо, что предупредили, — киваю я.
— Ты хорошо кота оседлала, — уважительно хвалит Манакриза и мечтательно добавляет: — Мне бы парочку таких в клан, я бы устроила выродкам Красли веселую жизнь…
От ее кровожадной улыбки мне не по себе.
— Ее мир Онриз очень воинственный, — с улыбкой поясняет Лисса. — Двести лет назад у них была планетарная война, приведшая к экологической катастрофе. Все теперь живут под землей и борются за ресурсы.
— Понятно, — оглядываю крепкие руки Манакризы и припоминаю, как она отделала женишка. — Сочувствую.
— Это наше испытание, и мы с гордостью его проходим, — отзывается она.
Мы все переглядываемся. Вроде и надо что-то сказать, и пока особенно нечего: слишком мало мы знаем о Нараке.
— Что ж, если нет срочных тем для разговора, — оглядываю девчонок, и каждая мотает головой, — тогда предлагаю ложиться спать и обсудить стратегию завтра, после обещанных объяснений о мире. Если их кто-нибудь не прервет.
— Да, пожалуй, — Лисса дергает себя за светлую прядь. — Настя, я тут послушала во время выпуска шоу, что остальные студенты говорят… В общем, тебе бы надо поосторожнее себя вести, все женихи — чистокровные демоны, они здесь высшая раса, а мы — никто, если что, за тебя никто не заступится.
— Я это обязательно учту, спасибо, что сказала. — Помедлив, я добавляю. — Но я считаю, будет лучше вылететь с этого отбора. Сама сказала: они чистокровные, высшая раса, зачем им второсортные невесты?
— Ни для чего хорошего, — тоненько отзывается Катари. — В нашем мире могущественные люди если и берут девушек из простых семей, то лишь поразвлечься.
Лисса чуть подается вперед:
— Но в шоу говорят, что женихи в самом деле ищут жен…
Я качаю головой:
— Честно говоря, сомневаюсь, что ищут для чего-то хорошего, и надеюсь скоро вылететь с отбора. Кто-нибудь хочет принять ванну? Нет? Тогда я туда.
Никто не возражает. Подумав, я захватываю подвеску с микрофоном: если нас слушают, долгое отсутствие звука может насторожить, и тогда точно навешают дополнительных следилок. Но надо подумать, как избавиться от этой штуки… Может, завести диктофон и записать на него звуки, чтобы можно было оставлять подвеску в ванной комнате, а самим общаться?
