Мне все это дошивали на глазок и угадали с размером, только обувь кладовщица Хельна нескольких размеров захватила, чтобы подобрать нужный.
Так что на завтрак я, оставив ящерку спать в заправленной кровати, выхожу, как и все, в симпатичном черном комбинезоне. Вышивки только у невест, у всех остальных комбинезоны просто черные, из более грубой ткани.
В столовой заметив присматривающую за студентами Шаанти, я делаю крюк к ней. В первый миг кажется, она рванет прочь, но демонокошка остается на месте.
— Скажите пожалуйста, — обращаюсь я, — у тех, кто вылетит с отбора, одежда невест останется?
— Да, это подарок, — настороженно отвечает она.
— Хорошо, спасибо за ответ, — улыбаюсь я, разворачиваюсь к очереди на раздачу и застываю от изумления.
В столовую входит Принцесса с гордо поднятой головой. Очень пестрая Принцесса. Ничуть не побледневшие с ночи цветные пятна на лице и волосах особенно ярко выделяются на фоне серых стен и черного комбинезона. Две ее спутницы столь же пятнисты, но они несут раскраску не так гордо и величественно, как их предводительница, нервно оглядываются по сторонам.
Поворачиваюсь к Шаанти спросить, почему нашу самую благородную невесту не отмыли, но та отвечает раньше, чем я успеваю открыть рот.
— Это краска со слабым магическим компонентом, дорогая и очень стойкая, несколько недель не смоется, если кто-нибудь из совета или архисовета не сжалится и не разрешит удалить ее магией.
Судя по тому, что было написано на подарке, так Принцессу покрасили за заявление, что она единственная достойна Леонхашарта.
Он ее даже не видел, не общался с ней, она просто сказала, что подойдет ему — и ее покрасили, причем с магией, хотя от магии здесь больше проблем, чем пользы. Кара настигла мгновенно.
Меня он подержал на руках и подвез. Пора опасаться за свою жизнь?
Ну подарки я точно принимать не буду, ем из общего котла и больше не собираюсь приближаться к львенку, так что, надеюсь, народная месть меня не затронет
Когда я с подносом с кашей, чаем и бутербродом с маслом и сыром подхожу к красному уголку, по телевизору начинается выпуск «Шоу найди себе пару». В первую очередь пускают ролик о цветном «подарке» для Принцессы.
— Руководство Великого института Нарака обещает тщательно расследовать происшествие, — рассказывает ведущий, пока на фоне вновь прокручивают момент выстрела краски, на несколько мгновений делая стоп-кадры с изумленным лицом Принцессы. — Как видите, многочисленные поклонницы архисоветника Леонхашарта не намерены сидеть сложа руки. Похоже, этот отбор будет веселее, чем планировалось изначально.
К чести Принцессы, она и ухом не ведет, продолжая неторопливо есть кашу.
— Теперь для тех, кто вчера не мог подойти к экранам, повторяем лучшие моменты другого непредвиденного происшествия отбора. Невероятного, сногсшибательного и опасного!
Ну что я могу сказать: на котике я смотрюсь круто, даже величественно, и со стороны его забег по улицам кажется даже страшнее, чем когда я болталась на его спине.
А потом показывают, как меня, падающую, молниеносно ловит Леонхашарт… держит на руках, склоняет ко мне голову и вдруг взмахивает крыльями и уносится прочь от камер…
— Очень романтичное спасение, вы не находите? — спрашивает ведущий. — Но кажется у пятнадцатой невесты другое мнение…
Я же смотрю, как в замедлении повторяют момент, когда я падаю, а Леонхашарт смазанной тенью возникает из ниоткуда и подхватывает меня на руки, и у меня только одна мысль: «Поклонницы львенка меня убьют, закопают, откопают, оживят и снова убьют». Потому что со стороны это и впрямь выглядит очень уж романтично.
* * *
Утро в штабе партии «Равные возможности» начинается привычно неторопливо, кто-то пьет чай, кто-то кофе, демоны и демоницы обмениваются печеньями, лениво просматривают почту, подкрашиваются, натирают рога.
В своем спартанском кабинете демон Илантих, один из четырех женихов отбора, ослабив узел галстука, правит заготовленную секретарем речь для выступления перед Советом демонов. Илантих попивает кофе с лимоном и пока не думает о брачной гонке, потому что ко всему привык подходить обстоятельно и не намерен выбирать невесту, пока все они не покажут себя в должной мере. Он и присматриваться к ним собирается недели через три…
Тишину кабинета нарушает торопливый стук, дверь распахивается, внутрь почти вваливается нагруженный бумагами и ноутбуком партийный секретарь по связям с общественностью.
— Господин Илантих, вы должны срочно ехать в сектор четвертого факультета!
Илантих оторопело замирает, вспоминая расписание, на всякий случай даже заглядывает в солидный ежедневник на столе и качает головой:
— Ты ошибаешься, Маджери, сегодня в моем расписании нет никакого визита…
— Надо изменить расписание, — требует Маджери и захлопывает за собой дверь. — Во-первых, двое кандидатов уже встречались с невестами, третий сегодня тоже собирается посетить четвертый факультет. Представитель партии «Равные возможности» не может плестись в конце и уступать остальным инициативу. Во-вторых, среди кандидаток уже выявлена невеста с активной жизненной позицией и взглядами, на вскидку соответствующими нашей политической программе, к тому же у нее уже высокий рейтинг среди телезрителей. Вы просто обязаны прощупать ее и если не жениться, то завербовать для сотрудничества с нами.
Поморгав и помотав головой, Илантих честно признается:
— Ничего не понимаю.
Маджери сгружает бумаги и ноутбук ему на стол, открывает крышку и вводит пароль:
— Пятнадцатая невеста…
— Это та, которую похитил Шаакаран? — Илантих краем уха слышал что-то такое, но вчера был слишком занят, чтобы следить за шоу, оставив это на откуп помощников.
— Да, та самая. Она его оседлала, так что с ее помощью можно будет влиять на котодемонов. Ее спас архисоветник Леонхашарт. После чего она дала интервью просто невероятной дерзости. Похоже, оба кандидата ей не понравились. Я сделал подборку материалов, посмотрите сами, послушайте, что она говорит. Готов поспорить — из нее выйдет отличный партийный деятель. Надо поддержать ее, пока она не допустила какого-нибудь фатального для репутации промаха, подружиться с ней, пока у нее не появились другие друзья. В общем, моя чуйка говорит — ее надо брать.
Чуйке Маджери Илантих верит, поэтому запускает видео, чтобы узнать, что там за такая особенная пятнадцатая невеста.
ГЛАВА 12
Будучи высшим демоном, Леонхашарт вне дома часто вынужден ходить в полной броне, чтобы погасить свою мощную магию. Шлемов от такой брони у него много, на полках в шкафу имеются и черные, и золоченые, и ало-пурпурные и черные с траурным серебряным узором. И, конечно, есть такие, у которых вместо безликой пластины прочеканено «лицо» или устрашающая морда.
