Скользнув пальцами по маковкам шлемов, задержав руку над чеканным черным с золочеными вставками, Леонхашарт берет шлем без выбитой формы лица, но матовый — в контраст к до блеска отполированным рогам.
В этот момент планшет заливается трелью вызова, и по мелодии Леонхашарту ясно, что звонок идет от кого-то из архисоветников. Он и не думал, что его ночные распоряжения пройдут незамеченными, но надеялся встретиться с Анастасией прежде, чем ему позвонят с просьбой объяснить внезапный интерес к безопасности четвертого факультета.
Оставив шлемы на полках, Леонхашарт подходит к столу, и его будто укалывают в сердце: со смерти отца это мерзкое чувство преследует его при каждом столкновении с Гатанасом Аведдином, будь то встреча, его изображение или простое упоминание имени.
На планшете мерцает значок вызова с именем «Гатанас Аведдин» — именем демона, ставшего инициатором отбора невест.
Истинных пар в Нараке не появлялось уже много тысячелетий. Так давно, что волшебное слияние душ и жизней, дарующее паре благословение богини Шааршем, долгую жизнь и невероятную магическую силу большинству демонов стало казаться сказкой, прекрасным вымыслом о былых счастливых временах свободы и благополучия.
Кое-кто считал, что такая пара, если вдруг возникнет, опасна: даже высшие демоны вынуждены постоянно прятать, заковывать в броню, понижать свой магический фон, чтобы не приманить в город Безымянного — смогут ли демоны с еще более сильной магией замаскироваться от чудовища, обмануть его?
Судя по информации, найденной Леонхашартом в архивах Совета архидемонов, шестьсот лет назад сектор Возмездие предоставил старые данные об истинных парах Эерана. Как бы демоны ни ненавидели драконов, во многом они были схожи, а в том, что касалось истинных пар — практически идентичны.
Ученые Возмездия заключили:
Истинные пары у демонов возможны.
Истинная пара достаточно хорошо управляет своей огромной силой, чтобы скрыть ее от Безымянного ужаса.
Истинная пара нужна Нараку, чтобы в любой момент можно было исправить магический баланс, отвлечь Безымянного выплесками, накормить его не ценой чьей-то жизни, а просто сливом в него магии.
Вот только истинные пары в Нараке не рождались.
Проблемой занимался и сектор Возмездие, и ученые Нарака, в итоге исследователи сошлись на том, что причина отсутствия истинных пар в Безымянном ужасе и его влиянии на магию мира. Возмездие по каким-то своим засекреченным данным пришло к выводу, что теперь для образования истинной пары хотя бы один ее участник должен родиться вдали от Безымянного ужаса — в другом мире.
Тогда демоны стали больше общаться с иномирными жителями, но ни одной истинной пары за столетие не образовалось, поэтому эксперимент был завершен и, казалось, забыт.
А в этом году седовласый глава Возмездия Гатанас Аведдин на закрытом заседании Архисовета сообщил, что его подведомственный сектор все это время занимался изучением вопроса возникновения истинных пар и проводил эксперименты, в том числе и в других мирах, и иномиряне из набора этого года среднестатистически будут сильнее, чем в прошлом году а еще среди них с высокой долей вероятности окажутся те, кто сможет стать истинными парами коренным жителям Нарака.
После этого заявления просторный зал на вершине Зиккурата взорвался от изумленных возгласов, вопросов, обвинений в профанации и антинаучных измышлениях. В порыве бурного обсуждения пара архисоветников даже рогами столкнулась.
Высокий худощавый белорогий архисоветник Гатанас, стоявший на площадке в центре расположенных амфитеатром ступеней, наблюдал за коллегами с легкой полупрезрительной усмешкой, как существо, знающее намного больше, чем его собеседники.
Так и было — тайны сектора Возмездие его служители охраняли хорошо.
Когда шум стих, Гатанас дружелюбным тоном поведал, что нужно провести отбор женихов и невест среди иномирян, которых доставят в ближайший набор.
На этот раз его засыпали вопросами о том, из каких миров стоит ждать потенциальные истинные пары, есть ли какие-нибудь критерии для отбора наракцев, что это были за эксперименты. И, конечно, потребовали подробного отчета о каждом шаге.
Сектор Возмездие подробных отчетов традиционно не предоставил, суть экспериментов не раскрыл, Гатанас лишь туманно сообщил:
— Для воздействия мы использовали миры наиболее частого появления магов с демонической силой. Само воздействие носило зонально-планетарный неконтролируемый характер, проверка результата возможна только после того, как маги будут обнаружены ищейками, инициированы и адаптированы к среде обитания Нарака. Что касается кандидатов от нашей стороны — мы не можем дать их точных характеристик, но они могут быть любого пола, не должны иметь брачных привязок и по возрасту не должны быть старше отбираемых более чем на десять лет.
С дальнейшего заседания его попросили уйти. Новую информацию архисоветники обсуждали пять дней. Результатом стали несколько решений:
Если есть вероятность найти истинные пары — ею надо воспользоваться.
Простолюдины и далекие от политики и управления демоны в этом участвовать не будут, потому что не смогут грамотно распорядится обретенной силой.
Демоницы к отбору не допускаются — их могут ослепить эмоции, и на их репутации слишком негативно скажется связь с иномирными мужчинами.
Из отбора решили сделать шоу — такое скандальное мероприятие отвлечет население от проблем и недовольства правительством. А также позволит немного угомонить «Равные возможности» и им сочувствующих столь красивым жестом в виде предложения иномирянкам полноценного гражданства. До свадеб, если что, может и не дойти, в крайнем случае неугодных простолюдинок легко убрать через некоторое время, все равно за них некому заступиться.
Гатанас Аведдин этим решениям не обрадовался, особенно тому, что число избранников со стороны Нарака будет ограничено, и пытался продавить Архисовет, даже сторонников своей позиции набрал. Но над тем, что касалось управления миром, сектор Возмездие пока был не властен, и в разгар устроенных партией «Равные возможности» демонстраций было объявлено об отборе для новеньких иномирянок.
Кандидатов тоже отбирал Архисовет. Многие хотели бы получить истинную пару для отпрыска своего семейства, но свободных представителей семей архисоветников подходящего возраста не было, да и в более слабых, но доверенных, семьях свободных наследников оказалось мало.
Баашара и Шаакарана в кандидаты предложили отцы, узнавшие о настоящей причине отбора благодаря хорошим связям в Архисовете. Самим женихам эту причину не сообщили.
Илантиха, принятого в виде уступки «Равным возможностям», тоже использовали втемную.
И только Леонхашарт пошел на отбор сам.
