* * *
Еще издалека, на подъезде к высотке семьи Баашара с пристроенным полигоном, Леонхашарт замечает стоящий возле ворот огромный бронированный автомобиль с торчащими над открытым верхом знакомыми рогами — не золочеными.
— Он что, четвертый факультет штурмовать собирается? — насмешливо-возмущенно фыркает Шаакаран и указывает когтем на прикрученные по бокам броневика ракетницы. — Зачем ему оружие?
— Полагаю затем же, зачем тебе золоченые рога и мохнатые уши, — холодно отзывается Леонхашарт.
Призадумавшийся Шаакаран подскакивает и широко распахивает глаза:
— Мы должны вернуться за моей пушкой!
— Сидеть! — Леонхашарт прибавляет скорость. — Не надо демонстрировать сразу все достоинства, нужно что-то оставить на следующий раз.
— Ну да, — неуверенно отзывается Шаакаран и тревожно ерзает на сиденье.
Колеса у бронированного автомобиля Баашара полутораметровые в диаметре, так что притормозивший рядом Dodge кажется крохотным.
Леонхашарт и Шаакаран смотрят снизу вверх. Баашар наклоняется, выглядывает через дверцу пассажирского сиденья:
— Я готов.
«Чем хороши военные, — думает Леонхашарт, через наушник слушая, как изучающая письменность Анастасия проговаривает простейшие слова, — так это исполнительностью: сказал ему поедем с утра — он ждет, а не внешним видом занимается».
— Ба-а-аш, — жалобно тянет Шаакаран. — Одолжи хотя бы автомат, я свою базуку дома забыл.
— Мы на свидание едем, а не на войну! — Леонхашарт стискивает руль. — У нас мирный визит, еще бы на танке поехали!
— Могу и на танке, — флегматично сообщает Баашар, — выводить его?
— Наоборот! Никакого оружия в секторе четвертого факультета! Иначе свидания не будет, — Леонхашарт указывает на ракетницы. — Снимай.
«Идти, идет, иду, идешь…» — тихо звучит у него в ухе голос Анастасии, а Леонхашарт подумывает, что пропускных пунктов на въезде в ангар четвертого факультета может оказаться мало — с такими-то женихами.
Баашар покладисто вылезает из машины и скручивает ракетницы. Окинув Шаакарана задумчивым взглядом, скрывается за воротами. Этот взгляд Леонхашарту не нравится, и не зря: возвращается Баашар с лезвиями-насадками на кончиках рогов. Острые насадки мало того, что увеличивают его рога с восемнадцати до двадцати двух сантиметров, еще и украшены красивым узором с алой эмалью и рубинами.
— Никакого оружия, — мрачно повторяет Леонхашарт. — Даже холодно-рогового. Это приказ.
И опять Баашар покладисто уходит за ворота.
— Хе-хе, — потирает руки Шаакаран. — Мохнатые уши — эстетичнее и надежнее.
«И к мохнатости ушей не придерешься, — додумывает за него Леонхашарт, прислушиваясь к голосу Анастасии. — Разве что объявить ее негигиеничной?»
* * *
Библиотека сурова: металлические стены, металлические стеллажи, читальный зал начинается сразу на входе, часть столов снабжена… тем, что я назвала бы местной версией моноблока: ящик с расположенным под углом сорок градусов монитором, прямоугольником тачпада и кнопками под ним. Рядом с каждым лежат объемные наушники.
— Читательские билеты на вас уже выписаны, — сообщает из-за стойки сонный рогатый библиотекарь и кивает в сторону приборов, разрешая пройти.
Шаанти кратко нас инструктирует, чтобы мы точно справились с их так называемыми терминалами. Прибор не слишком резвый и, похоже, годен лишь для чтения и воспроизведения обучающей программы. Стоят они на приличном расстоянии друг от друга — в процессе обучения не пообщаешься.
— Наложенное на вас заклинание еще действует и упростит запоминание. По умолчанию тут работает аудиоинструкция, — поясняет Шаанти. — Если возникнут вопросы — обращайтесь к библиотекарю. Об обеденном перерыве узнаете по звуковому сигналу, тогда вам надо будет пройти в столовую. Все понятно?
Мы киваем. Шаанти с подозрением смотрит на меня, но пока у меня вопросов нет.
Освоение письменности — очень важное дело для понимания окружающего мира и для выяснения из книг того, о чем кураторы пока рассказывать не хотят. Судя по серьезным лицам моих разбирающихся в технике сокурсниц, они думают так же. Едва Шаанти уходит, мы киваем друг другу и расходимся по терминалам.
Программа обучения напоминает земные упражнения для малышей, но с каждым пройденным уровнем задания усложняются. Местная письменность, к счастью, фонетическая, как и моя родная, а не иероглифическая, поэтому приноровиться довольно просто, надо только запомнить буквы. Нацепив массивные наушники, я повторяю за диктором изображаемые слова по слогам и стараюсь запомнить непривычные закорючки.
Увлекшись, я чуть не вздрагиваю, заметив блестящие пуговицы на пиджаке по другую сторону стола. Вскидываю взгляд на мужчину в костюме-тройке и при галстуке.
Рогатый депутат, точнее, кандидат в женихи Илантих, с поистине демоническим видом прикладывает палец к губам, призывая молчать, а второй рукой тянется к моей груди какой-то прищепкой. Я откидываюсь на спинку стула, Илантих делает бровки домиком, зачем-то показывает мне свою прищепку с микросхемами и тусклым диодом. Затем указывает на красный кристалл на моей груди.
Готова поспорить, в руках у почти народного избранника глушилка для микрофона. Хочу себе такую. Я оттягиваю кристалл на цепочке, Илантих зажимает его своей штукой, и диод загорается красным.
— Добрый день, — улыбается демон-жених. — Крайне рад увидеть вас вживую, прекрасная Анастасия.
ГЛАВА 14
Оглядываюсь по сторонам: из всех студентов здесь только мы — пять первокурсниц, и остальные девушки так увлечены повторением слов, что не замечают ничего вокруг. Библиотекарь сидит к нам с Илантихом спиной и читает книгу.
Снова поднимаю взгляд на депутата.
— Добрый день, — соглашаюсь серьезно и стягиваю массивные наушники. — Насколько я поняла, свидания с женихами должны проходить под чутким надзором организаторов шоу, но если вы оставите мне эту глушилку для микрофона, я буду молчать о вашем несанкционированном визите.
— Справедливая цена, — еще шире улыбается Илантих и, переставив стул от соседнего стола, садится по другую сторону терминала. — Могу представить, как неприятно все время быть на связи и под угрозой попадания в прямой эфир.
— Вам не привыкать быть звездой экрана.
— Вы ошибаетесь, Анастасия. — Илантих облокачивается на стол, смотрит мне в глаза. Он очень серьезен, но семисантиметровые рожки придают ему вид демона-соблазнителя, и это невольно настраивает меня на веселый лад. — Я обычный выпускник четвертого факультета, мне пришлось много работать, чтобы попасть на экраны, и я вовсе не звезда, я просто один из тех, кто в партии «Равные возможности» трудится на благо Нарака и простых жителей. Вроде вас — иномирян.
