Котик пронзительно смотрит на меня голубыми-голубыми глазами.
Двери в библиотеку открываются, и только когда они раздвигаются полностью, внутрь заходит рогатый гигант с красноватым лицом. Шарик. В смысле Баашар, но он даже стоя из-за широченных плеч и бугристых мышц похож на шар.
— Мне бы невесту, — флегматично басит он и окидывает взглядом читальный зал, останавливает его на Леонхашарте, видимо, как на самом рогатом.
Леонхашарт указывает на сидящую за соседним столом пухленькую девушку и сообщает:
— Вот невеста.
Кивнув, Баашар направляется к ней, при каждом шаге бугристые мышцы перекатываются. Шарик мечта для рисующих с натуры — все мышцы четко видны, хоть анатомию изучай. И у античных скульпторов он, наверное, был бы нарасхват — всякие Гераклы, Апполоны и прочие нервно курят в сторонке.
Баашар отодвигает стол и на манер львенка и котика усаживается напротив пухленькой девушки.
— Добрый день, меня зовут Баашар. Я военный.
— Найтеллит, — бестрепетно отвечает она, окидывая его цепким, оценивающим взглядом, словно продукт на рынке. — Я глас великой матери.
— Киса, — жалобно зовет котик и делает бровки домиком. — Ты почему на него смотришь?
— Как почему? — я широко распахиваю глаза и, накрыв ладонью подвеску с микрофоном, шепотом, чтобы остальные рогатые не услышали, напоминаю: — Это же отбор, вот я и отбираю.
Доспехи с рогами поворачивают ко мне голову с пылающими глазами. Неужели услышал?
— Это нечестно! — котик дергает хвостом и чуть не опрокидывает стоящий за ним стол, хватает хвост и сжимает в когтистых руках. — Это мы должны невест выбирать, а не наоборот.
— Почему? Шоу называется «Найди себе пару», никаких уточнений о том, что пару ищут только мужчины, нет.
— Потому что… — котик задумывается, продолжая теребить хвост. Вскакивает. — Леонхашарт! Леонхашарт, скажи ей, что это мы выбираем невест, а не невесты нас!
Леонхашарт отзывается совершенно спокойно:
— Ты сам говорил, что тебе больше нравится, когда ты охотишься, а не за тобой, если невесты тоже будут выбирать, охота усложняется, так что в твоем случае невесты тоже выбирают Чтобы интереснее было.
— А-а, — котик машет хвостом из стороны в сторону. — Леонхашарт, за что?
Видимо, за все хорошее.
Перезвон наполняет библиотеку. Библиотекарь, не вылезая из-за стойки, предупреждает:
— Наступает время обеденного перерыва, прошу всех покинуть помещение.
— Что ж, — я улыбаюсь котику. — Тебе пора.
— Всегда мечтал узнать, чем кормят на четвертом факультете, — снова улыбается неунывающий котик и протягивает мне руку.
— Я тебя провожу.
Вот свалился на мою голову.
— Благодарю, не стоит. — Подхватываю ящерку на ладонь и поднимаюсь, надеясь, что она не вздумает выскочить в самый неподходящий момент. — Тебе еще с остальными невестами познакомиться надо, поухаживать. Вон кандидатка там на ухаживания, — указываю на темноволосую девушку, уже беззастенчиво наблюдающую за нами во все глаза. — У меня сердце разрывается от того, что она осталась без внимания.
Несчастная обделенная вниманием, услышав это, подхватывает листы с записями и бросается к двери. Что ж, я ее понимаю и из большого сочувствия не предлагаю котику, любителю охоты, немедленно припустить за улепетывающей жертвой, а то мало ли — буквально поймет.
Бережно придерживая ящерку, забираю с покинутого стола свои записи с вводной лекции и направляюсь к двери. Прохожу мимо так и стоящих доспехов с рогами. Лисса смотрит на меня жалобным взглядом, тоже вскакивает:
— Да, нам пора на обед. Архисоветник, — она присаживается в легком реверансе. — Приятно было пообщаться, до свидания.
Только я не слышала, что бы он ей хоть что-нибудь говорил. Подхватив под руку с зажатой в ней ящеркой, Лисса тянет меня к дверям.
— Киса, куда же ты! — котик увязывается за нами, за ним — доспехи с рогами, Леонхашарт то есть.
— Нам нужно в женскую комнату, — произносит Лисса и тянет меня куда-то в сторону от столовой, котик с львенком идут за нами.
Я рефлекторно подмечаю шары-накопители под потолками в этой незнакомой части сектора. Лисса оглядывается на схему и тянет меня еще сильнее, быстро забегает в белую дверь со вполне опознаваемым знаком женской фигурки и втягивает меня в пахнущий дезинфекцией просторный туалет, тоже отделанный металлом.
— Ну и что, что это женский туалет?! — восклицает снаружи котик. — Вдруг им там помощь нужна!
Мы с Лиссой испуганно замираем, но Леонхашарт что-то отвечает, и они с котиком, ворчащем о засилье правил поведения, удаляются от двери.
Облегченно выдохнув, Лисса включает воду сразу в трех раковинах, снимает с себя и меня подвески с микрофонами и вешает их внутрь чистенькой кабинки. Снова возвращается к шумящей воде и шепчет:
— Этот архисоветник меня пугает Он такой жуткий! Сел напротив, глазищами огненными смотрит и ни слова не говорит. Мне аж дышать тяжело стало…
— Наверное, он к тебе присматривался, — неуверенно произношу я. Ящерка в моей руке елозит, высовывает сквозь пальцы мордочку.
— Не знаю, — Лисса прижимает ладонь к груди. — В программе он мне показался привлекательным, но в этой броне — просто жуть, как будто чудовище какое-то, голем оживший, и совершенно непонятно, чего ждать: то ли скажет что-нибудь, то ли забодает. Настя… — Она касается моего плеча и проникновенно смотрит в глаза. — Пожалуйста, не оставляй меня с ним, ты вроде лихо с этими демонами управляешься, его совсем не боишься, а у меня от него, честно, сердце в пятки уходит и бежать хочется.
— Прости, не хотела его на тебя натравливать. Но если он молчал, может, ему не слишком хотелось общаться, и он на кого-нибудь переключится?
— Только бы так и вышло… — Лисса переводит дыхание, качает головой. — Мне эти женихи совсем не нравятся, надеюсь, с этого отбора отчисляют, и я вылечу в ближайшее время. Настя, в следующий раз, если архисоветник ко мне подойдет, я сразу подойду к тебе. Поможешь его отвлечь?
Я бы хотела возразить, но Лисса смотрит на меня с такой мольбой, ее светлые волосы, веснушки, большие светлые глаза придают ей настолько беспомощный вид, что я просто не могу отказать ей в помощи.
* * *
Наша с Лиссой надежда на то, что женишки сами рассосутся, не оправдывается: Леонхашарт и Шаакаран ждут в коридоре. Ну ладно котик, но львенок зачем тут топчется?
В отдалении кружится квадрокоптер. Шоу продолжается, значит.
Лисса, обойдя меня, чтобы оказаться на другой стороне от демонов, берет меня под руку и крепко сжимает. Я, прикрывая листами бумаги топорщащийся на комбинезоне карман с ящеркой, первая делаю шаг в сторону столовой и демонов заодно. Квадрокоптер чуть дергается вперед, но почему-то не решается подлетать совсем близко.
