— Киса, ну что же ты так медленно! — Шаакаран подлетает ко мне, тоже подхватывает под руку и ведет дальше, игриво подергивая хвостом из стороны в сторону. — Я уже соскучился.
— А я хочу напомнить, что нам не о чем говорить, пока ты не поухаживаешь за всеми девушками отбора. — Высвобождаю руку.
— И не надо меня хватать, а то опять уши случайно ощипаю.
— Это нечестно. — Котик надувает губы, но больше меня не хватает.
Наши ходячие доспехи присоединяются к шествию. Шарика с его спутницей не видно. Надеюсь, с ней все в порядке.
Квадрокоптер сопровождает нас почетным караулом. Я себя прямо звездой на красной дорожке ощущаю.
Столовую слышно издалека — гомон, перестук посуды. Еще пара квадрокоптеров вылетает и выстраивается по бокам от нас. Не знаю, что интересного может быть в двух девушках и двух демонах, идущих пообедать в столовую, но снимают нас основательно.
В самой столовой тоже полно квадрокоптеров, особенно над столами в красном уголке, где на железном стуле устроился Баашар, наполняющий чашку Найтеллит из чайника. Пятнистая Принцесса, заметив нашу компанию, недовольно поджимает губы, но почти сразу берет себя в руки и приветливо улыбается. Правда, с половинчатой раскраской лица получается немного жутковато — словно оскал чудовища.
— Ой, а кто это их так весело покрасил? — изумляется котик, заметивший и ее, и сидящих рядом случайно пострадавших подружек.
— Фанаты, — отзываюсь я, ободряюще сжимая руку Лиссы: еще немного, и устрою ее так, чтобы ни один демон не подсел.
— Чьи фанаты? — котик поглаживает мою ногу бронированным хвостом.
— Самого завидного жениха, конечно же, — сообщаю я, уворачиваясь от хвоста и тяну вздрогнувшую Лиссу за собой. Жаль, Катари с Манакризой еще не пришли, с ними за столом было бы уютнее.
* * *
Вид трех перекрашенных невест и слова Анастасии заставляют Леонхашарта вытащить смартфон и проверить информацию: и точно в файлах девушек появилась запись об использовании на них краски с магическим компонентом, а также заявка на удаление. Заявку Леонхашарт отменяет и направляется к столам: раз уж он здесь, может решить вопрос.
«В конце концов, я архисоветник, многое знаю и умею, — сердито думает он. — И в состоянии выполнять свои обязанности, даже больше».
Раздражающе носятся над головой квадрокоптеры, Леонхашарт минует притихших, сдвигающихся в стороны студентов — совершенно напрасно шарахаются: пока он в полной броне, он абсолютно безопасен даже для самых нестабильных магов — и входит в отмеченную красным зону.
Девушка во главе стола — третья невеста — поднимается и склоняет голову:
— Приветствую вас, архисоветник Леонхашарт, — мягко произносит третья.
«Есть же нормальные невесты, которые ведут себя почтительно», — думает он — опять же с раздражением, на этот раз совершенно непонятным.
Леонхашарт ухватывает третью за подбородок и заставляет посмотреть на себя. Зрачки девушки расширяются.
— Я помогу тебе, — обещает Леонхашарт. — Просто закрой глаза.
Едва третья выполняет просьбу, он отщелкивает заклепки на двух обтянутых перчаткой пальцах и обнаженной кожей касается скулы девушки, пускает маленький магический импульс. Цветные пятна на лице на миг вспыхивают и начинают тускнеть, истаивая.
В столовой стоит гробовая тишина. «Правильно, — улыбается Леонхашарт. — Редко кому с четвертого факультета везет увидеть настоящую магию».
Ресницы третьей вздрагивают, она распахивает глаза, касается лица, задевает пальцы Леонхашарта с жесткими ногтями и улыбается:
— О, благодарю вас, архисоветник.
— Вы тоже, — Леонхашарт кивает двум другим девушкам с краской на лице.
Те подходят с восторженным блеском в глазах. Пара коротких прикосновений — и они тоже спасены от цветных пятен.
— Ох, спасибо, — хватается за щеки одна.
— Вы просто спаситель, — восторгается другая, пока Леонхашарт застегивает перчатку, чтобы случайно не повредить им своей огромной магией.
— Прошу вас, разделите с нами трапезу, — зовет третья и касается его запястья, смотрит прямо в глаза, произносит с привычным ему придыханием: — Это будет честью для меня… и позволит полюбоваться вашими огромными рогами.
«Умеют же некоторые благодарить! И оценивать мужчин. А кое-кому надо поучиться правильному поведению», — довольно думает Леонхашарт и, позабыв о необходимости оставаться в шлеме, кивает:
— С удовольствием.
Третья с ласковой улыбкой указывает ему на свой стул во главе стола и, не сводя с Леонхашарта взгляда, скромно присаживается рядом.
«Так и должна невеста встречать жениха, она отличный пример для обучения остальных манерам», — радуется Леонхашарт и, довольный таким приемом, садится во главе стола, бросает косой взгляд на Анастасию: та на него даже не смотрит! Настроение Леонхашарта мгновенно портится. А еще он вспоминает о шлеме, из-за которого поесть со всеми не сможет.
* * *
Мохноухий не отстает, в очередь на раздачу встает вместе со мной и Лиссой. Стоящие с подносами студенты от котика отодвигаются, трое парней вовсе бочком отходят к выходу, девушки в простых комбинезонах отступают подальше от качающегося из стороны в сторону хвоста.
— У тебя дел никаких нет? — спрашиваю у котика.
— Нет, — гордо сообщает он.
— Есть, — указываю на столы в красном уголке: львенок к ним подошел и общается с самой достойной его Принцессой. — Вон сколько невест, с которыми ты еще не познакомился, не оценил их.
— Сегодня я с тобой знакомлюсь и тебя оцениваю, — улыбается эта наглая полукошачья морда.
Лисса крепче сжимает мою руку.
Не хочет котик отставать… придется извлекать пользу из его общества.
Вручаю ему поднос. Коварные мысли облить его супчиком и отправить умываться отбрасываю, как не слишком рациональные: нечего едой разбрасываться, и котик, если уйдет сейчас, может завтра с утра возобновить день знакомства со мной. Нетушки, хочет выделить мне день — так и быть, сегодняшний неполный посвящаю ему.
Пока котик растерянно хлопает глазами, складываю листы с записями и убираю в один из карманов комбинезона, засовываю ручку в другой и подталкиваю Лиссу к мармитам, а себе накладываю суп. Она тоже вроде немного отходит от шока и, сложив листы, начинает выбирать еду, хоть и косится на нашего золоторогого спутника. Из-за его ушей я едва сдерживаю усмешку… Окинув его придирчивым взглядом, накладываю для него огромную тарелку рагу с подливкой — закормить, чтобы стал ленивым, неповоротливым, и погасли охотничьи инстинкты. Подумав, наваливаю на отдельную тарелку котлеток — побольше, побольше.
В столовой повисает напряженная тишина. Оглядываюсь: львенок стоит рядом с Принцессой, слегка касаясь ее очистившегося от краски лица. Ну хоть благородства хватило исправить последствия подарочка его фанаток — доспехи с рогами не безнадежны в своем архисоветническом величии.
