Ее ответ прерывает тревожный вой сирены. Чуть побледневшая Шаанти достает из чехла на поясе телефон. Сидящий на заднем ряду возле проектора Урш тоже заглядывает в смартфон. Студенты переглядываются. Я выхожу из-за стола на первом ряду и, миновав читающую сообщение Шаанти. выглядываю в коридор, там как раз табличка с надписью, которую велели запомнить: стрелки под ней не горят, значит, нам никуда бежать не нужно.
— Итак, в городе случился выплеск магии, — поясняет Шаанти. — К счастью, не критический, но требующий корректировки мясом. Сейчас мы отправимся в зал номер один и понаблюдаем в режиме реального времени за вашей будущей работой.
— Есть иные обозначения этой должности? — спрашиваю я и получаю еще один грозный взгляд Шаанти. — Или вы и официально именуете эту должность мясом?
— Официально эта должность называется корректировщики. — Шаанти разворачивается к двери. — Всем следовать за мной. Куратор Урш — замыкающий.
Но я не могу промолчать:
— Вы осознаете, что самим названием «мясо» программируете всех на поражение?
— Это и есть поражение! — Шаанти резко поворачивается. — Мы проиграли в этой войне, мы побежденные, мы выживаем, как можем, и те, кто на передовой — просто мясо!
Снова развернувшись, она пулей выскакивает из аудитории. Сдается мне, Шаанти эту ситуацию принимает намного ближе к сердцу, чем кажется… может, кто-то из ее близких или друзей погиб на этой работе?
Надо будет обязательно прояснить этот момент, а пока иду вместе с Лиссой, Манакризой и Катари следом за ней: посмотреть на будущих коллег в деле весьма полезно. Нас обгоняет гордо вскинувшая подбородок Принцесса.
Зал номер один находится дальше череды аудиторий, и туда направляется не только наша группа, но и другие облаченные в комбинезоны парни и девушки под присмотром своих рогатых кураторов. У пары из них, кстати, рога неровные: у одного рог срезан наполовину, а у женщины с сединой левый просто покороче правого. И в обоих случаях эта ассиметричность не выглядит намеренным украшением.
Студенты втискиваются в два узких входа в зал, переговариваются. Некоторые из учащихся тоже рогатые, часть смотрит в гаджеты. В общем, все это чем-то до боли напоминает Землю. Но содержание разговоров непривычно:
— Опять Безымянный…
— Почему выплеск?
— В лентах инфа еще не пошла.
— Скоро скажут…
— Выплеск был недалеко от нас.
— Шааршем нас спаси.
— Только бы не дошло до перераспределения, я с ума сойду, если опять начнется беготня по секторам.
— Лучше бежать живым, чем сидеть на месте мертвым.
И еще у всех на шеях висят знакомые кристаллы, цветом показывающие силу носящих их магов. Насыщенно-красные кристаллы почти не встречаются.
Манакриза выступает вперед и бодро расталкивает всех локтями, мы с Лиссой и Катари пристраиваемся в кильватер и обгоняем застрявшую среди старшекурсников Принцессу. Мы втискиваемся в аудиторию с расположенными амфитеатром столами. Места на галерке заняты, впереди тоже, столы пустуют в основном посередине. Мы направляемся туда.
А на стене перед столами — десятки панелей, собранных в один огромный метров десять в ширину и пять в высоту монитор, и на нем в нескольких окнах уже ведется трансляция изображения со знакомого нам загона. Только пока камеры показывают лишь сухую землю и стены в отдалении.
На подиум в основании амфитеатра выходит седая женщина с неровным рогом и, окинув взглядом рассаживающихся студентов, цепко разглядывая выделяющихся комбинезонами невест, покашливает и произносит в микрофон на трибуне.
— Выплеск произошел недалеко отсюда.
Тут же за ее спиной разворачивается план-схема города-кольца, и один из его секторов, в отличие от других бледно-голубых и бледно-серых, пульсирует оранжевым, порой переходя в красный.
Посередине блеклого круга загона расположено черное пятно — Безымянный ужас.
— Выплеск произошел семь минут назад, за это время дежурные произвели расчет, показывающий, в каких местах и сколько магии нужно немедленно выбросить, чтобы Безымянный ужас остался в центре загона и не пошел на город.
На схеме в загон высыпают темные точки.
— Команды выходят на позиции. Их задача — добраться до места и устроить расчетный выплеск магии. Для этого используются накопители и непосредственно силы самого мяса.
— Силы самих корректировщиков, — поправляю я.
Седая женщина с кривым рогом вскидывает на меня темным взгляд. Она молчит, и я поясняю мысль:
— Корректировщики — так называется их должность и профильная должность, которой здесь обучают. А мясо — это то, что срезают с костей животных.
Женщина продолжает молча смотреть на меня. На экранах за ее спиной точки, обозначающие движение корректировщиков, выбираясь из различных частей города в загон, начинают движение по кругу, видимо, перестраиваясь для выброса магии.
— Простите ее, — произносит Шаанти от двери, возле которой собрались остальные кураторы и преподаватели, на которых я искоса поглядывала. — Новенькая…
Телефон криворогой, висящий на цепочке на ее обтянутой броней груди, пиликает, и она заглядывает на засветившийся экран:
— Новости о выплеске уже пошли, и, похоже, нам стоит их посмотреть, пока все выходят на позиции.
Она не согласилась с обращением корректировщики, но мясо тоже не упомянула. Полупобеда?
На экране появляется окно со знакомым ведущим, о чем-то внизу экрана вещают сразу две ленты бегущих новостей.
— Полагаю, нашим телезрителям не терпится узнать, что же случилось, — бодро заявляет ведущий. — И мы подготовили первые видеоматериалы. Все для нас наши дорогие и любимые зрители Нарака.
Вместо его лица на экране разворачивается черно-белое изображение перекрестка.
— Восемь минут назад архисоветник Леонхашарт и лорд Шаакаран, возвращавшиеся со свидания с невестами, попали под грузовик.
Темный автомобиль вылетает на перекресток, тут же сбоку на него налетает массивный грузовик. Широко распахнув глаза, я смотрю, как от удара вываливается с сидения Шаакаран, и кабриолет сплющивается от удара, летит в сторону, а потом происходит невероятное: Леонхашарт раздается в ширину и высоту, машину просто разрывает изнутри его увеличившимся телом, огромная ручища ударяет радиаторную решетку грузовика, сминая его нос в гармошку.
И вот Леонхашарт стоит огромный, злой демонище с пылающими рогами и глазами, с хвостом и копытами, под которыми разодранный кабриолет кажется почти игрушечным. Да даже грузовик кажется ненастоящим, игрушкой в парке аттракционов! Невероятное зрелище даже через скромные черно-белые камеры. Он просто… невообразимый.
Леонхашарт почти замахивается для удара — и опускает когтистую руку.
