— Архисоветник ждет, — неуверенно произносит Урш. — Давайте, на выход все.
— Ее нельзя к архисоветнику Аведдину! — Шаанти указывает на меня.
Принцесса изгибает губы в едва заметной презрительной улыбке.
— Почему? — спрашивает Урш у Шаанти.
— Она предложила устроить смотр женихов в плавках! — Она судорожно вдыхает.
— Хм, — ничуть не удивляется Урш. — А ты разве против посмотреть на них в плавках?
— Да не в этом дело! — чуть не подпрыгивает Шаанти, прижимает уши и выпучивает черные глаза. — Ее нельзя к архисоветнику Аведдину, вдруг она и его… ему такое скажет?
Урш не разделяет ее страхов, судя по голосу — даже веселится:
— Архисоветник Аведдин — главный куратор отбора, именно он утверждал программу, если кого и просить о демонстрации женихов, то его.
А, так этот Гатанас Аведдин — главный виновник этого безобразия. Что ж, понятно.
— Где этот ваш архисоветник? — бодро интересуюсь я, мечтая, чтобы у них была лазейка в законе, позволяющая подать на него иск о компенсации морального ущерба. Ну хоть не выиграть, но нервы потрепать, я даже заплатить за это готова, когда свободные деньги появятся.
Манакриза встает рядом со мной с таким суровым видом, словно собирается этого архисоветника поколотить. Лисса и Катари скромно прячутся за нами.
Теперь и Шаанти бледнеет. Бросившись к двери, она вталкивает Урша в аудиторию и перекрывает собой проем, вцепляется руками в косяки:
— Не пущу! Я ее не пущу, иначе это будет катастрофа!
— В каком смысле катастрофа? — раздается у нее за спиной любезный, обманчиво мягкий голос с вкраплением металлических нот
Шаанти отскакивает на три метра и оглядывается на вход: в проеме стоит белоснежная очень рогатая фигура. Точнее, демон не совсем белый: маска его шлема с тонко выделанными чертами лица и изящным рельефным узором, сделана из светло— серого металла, как и оформленные в таком же стиле наплечники, наручи и пояс с полусферами кристаллов. От пояса вниз уходят складки ткани с шелковым белым узором.
Судя по огромным рожищам, почти достающим непривычно высокую притолоку, это белоснежное седовласое чудо — архисоветник, как и львенок. Затрудняюсь сказать, у кого из них рога больше.
— Архисоветник Аведдин, — бледная Шаанти склоняет голову, подтверждая мою догадку.
— Наши дорогие гостьи, — Архисоветник поворачивается к нам, но из-за сияния глаз не понять, на кого он смотрит и смотрит ли вообще. — Я очень рад видеть вас в Нараке. Закончившие обмер — прошу за мной.
Принцесса делает что-то вроде реверанса.
Гатанас Аведдин поворачивает металлическое лицо ко мне, глаза горят ровно. Я чувствую проникающий сквозь этот свет взгляд и… и… нет, я просто не могу!
— Вам свечение смотреть не мешает? — спрашиваю я: ну в самом деле интересно же, у этих архисоветников глаза, как фары, как они что-то видят? — Все мои познания в физике пасуют при попытках понять этот феномен.
Шаанти издает странный звук… икота на нее напала? Подошедший к ней Урш успокаивающе поглаживает ее по спине.
— Хм, — изрекает Гатанас Аведдин. — Это что-то вроде индикатора, определяющего плотность магического поля, вставленные в шлемы стекла позволяют его визуализировать.
— Но как вы видите через свет? Особенно через цветной, — добавляю я, вспомнив алые «фары» Леонхашарта. — И почему цвет разный?
— Мы потом тебе расскажем, — сдавленно обещает Шаанти.
— Если не задан определенный цвет его определяют особенности магического поля, — поясняет Гатанас Аведдин. — Мы его не видим. Это односторонняя иллюзия, как односторонние зеркала.
Мозг все же ломается, и я успокаиваю его прекрасным, исчерпывающим объяснением: «Это — магия!»
— А теперь, если вопросы закончились, свободные девушки — за мной, — приглашает нас Гатанас Аведдин.
Леонхашарт проходит мимо палаты водителя, резко разворачивается, идет в обратную сторону — мечется от нетерпения. В руке у него смартфон одного из лекарей, и только необходимость оставаться на связи спасает позаимствованный прибор от участи лежащего в кресле смятого смартфона с опустошенным гнездом сим-карты.
Развернувшись, Леонхашарт снова проходит обратно, разрываясь между необходимостью дождаться вызванного Баашара и желанием немедленно рвануть в сектор четвертого факультета, потому что с появлением Гатанаса Аведдина звуки в наушнике оборвались, сигнал с микрофонов в кристаллах больше не идет, а новые камеры еще не подключены к системе безопасности, и Леонхашарт просто не представляет что сейчас там творится.
С каждым заходом по коридору Леонхашарт отступает от палаты все дальше и дальше, и все чаще его посещает крамольная мысль: «Можно ведь уйти немного раньше, чем явится Баашар. Никто не знает, что я собираюсь в сектор четвертого факультета, никто не ожидает, что водитель останется без охраны, за пару минут ничего не случится».
— Да где же ты? — почти рычит Леонхашарт не в силах выдержать это мучительное ожидание.
* * *
Ведущий шоу «Найди себе пару» и большинства развлекательных мероприятий центрального канала Нарака, — Берронзий Шогш — сидит в гримерной, придирчиво следя за отражением гримерши, полирующей его пятисантиметровые рога. Иногда он приподнимает верхнюю губу, чтобы оценить белоснежные искусственные зубы с выступающими клыками, порой подковыривает стразы на броне, проверяя блестящий узор на прочность.
В гримерную заходит его помощница с пунцовыми щеками и шальным выражением глаз. В руках у нее прыгает диктофон, бумаги на планшет сложены в беспорядке.
— Ну что еще? — сердито окликает ее Берронзий. — Опять не можешь справиться с поручением? Где мой кофе?! Где мой кофе, я спрашиваю?
— Простите, но тут такое, у нас вопрос…
— У вас всегда вопросы, — мученически вздыхает Берронзий. — Что еще?
— Анастасия. Пятнадцатая невеста…
Только что смертельно скучающий Берронзий приободряется:
— Что? Ее опять похитили?
— Нет она выдвинула предложение… или требование… — ассистентка поднимает диктофон. — И, кажется, его поддержали остальные претендентки. Может, не все, мы не поняли из-за шума. Монтажер просил узнать, будете ли вы пускать это в эфир?
Протянув руку, Берронзий требует:
— Требование? От мяса демонам? Давай сюда, послушаю. Надо же о чем-то новом в новостях рассказать, а эта невеста популярна.
* * *
В столовой столы обычных студентов сдвинуты к стенам, и на освобожденной квадратной площадке стоят огромная подключенная к нескольким приборам рама, цилиндрическая колба с дверью и вынесенной на стенку панелью управления, металлическая трехметровая дорожка с пупырышками.
Слишком все похоже на фантастический фильм о будущем, поэтому рога у подготавливающих приборы операторов кажутся совсем неуместными.
