— Да. И если ты хочешь спросить, на каком основании мы это делаем, сразу отвечаю: во-первых, мы можем это делать, поэтому будем делать. По праву сильного. Во-вторых, как только Безымянного перестанут кормить, он сожрет всех обитателей Нарака и пойдет разрушать остальные миры. Мы единственная линия обороны между вашими родными мирами и этой тварью, так что считайте себя призванными солдатами этой невидимой войны. Вы отправляетесь туда, чтобы ваши родные могли жить. А сейчас — живо в столовую, всем подкрепиться, через полчаса сбор здесь. — Кошка указывает кнутом на площадку перед стеной, на которую меня вчера телепортировал демон. — Все остальные вопросы — по прибытию в безопасную зону. Выживите сначала, а потом будете спрашивать.
Хм… героические демоны, спасающие другие миры от чудовища. Не знаю, то ли впечатлиться, то ли повременить и проверить информацию. Второе мне ближе. Я пропускаю вперед спешащих перекусить девчонок, а сама направляюсь к кошке. Кажется, та закатывает глаза, хотя из-за отсутствия белков это нельзя утверждать наверняка.
— Что тебе надо? — сразу спрашивает кошка, а я указываю на босые ноги:
— Выдайте мне обувь.
У кошки такой вид, словно ее похищенные студенты никогда ни о чем не просили. Хотя, может так и было. Раньше.
Заметив сбоку движение, скашиваю взгляд: притащивший меня демон едва сдерживает смех, отворачивается, скрывая улыбку, но широченные плечи все равно дергаются. Кошка раздувает ноздри, жесткие пряди встают дыбом:
— Иди есть, у тебя всего полчаса!
— Мне нужна обувь. Там бежать придется, как я побегу босиком?
— Это не мои проблемы, — кошка разворачивается к входу в замок.
Догнав ее, преграждаю путь: мы им нужны, значит, в их интересах доставить всех в этот их Нарак.
— Я сейчас на вашей ответственности, товар первого сорта, — поднимаю правую руку с намотанной на ней алой лентой, — чтобы доставить меня на место, нужно выдать мне обувь.
У кошки от моей наглости, похоже, дар речи пропал.
— Шаанти, — окликает ее прислонившаяся к стене старуха-демонесса. — И правда дай ей что-нибудь.
— А если она сдохнет по дорогое? — скалится кошка. — Лишь потратим ресурсы впустую…
— Такая бойкая, — старуха-демонесса щурится, — не сдохнет. Не так быстро по крайней мере. Не жадничай.
— Ну ладно, так и быть, раз уж ты, Сцилла, просишь, — шипит кошка.
Проклиная все на свете, выдавая какие-то немыслимые конструкции с упоминанием неизвестных мне существ, она шагает прочь. Я, благодарно кивнув старушке, спешу за кошкой, пока та не передумала.
То, что кошка, в прихожей замка свернув налево, пускает меня в спальню на три кровати и открывает ящик, роется в нем в поисках подходящей обувки, приводит меня к нескольким выводам.
Мы действительно нужны демонам.
Их можно уговорить.
Значит, в Нараке реально жить.
А еще здесь почему-то много обуви нескольких размеров и разной степени изношенности, и выглядит она так, словно принадлежала разным людям.
— Это от не доживших до отправки студентов осталось? — интересуюсь я, примеряя кожаные мокасины.
— Слушай меня, — кошка-Шаанти надвигается. — Много будешь болтать, спрашивать и перечить — быстро сдохнешь. А теперь иди ешь, пока есть такая возможность.
— Спасибо за обувь, — киваю я и отправляюсь в столовую: о вежливости не надо забывать, мало ли что еще в жизни придется попросить.
В столовой парни сидят справа, девушки — слева, бодро жуют сероватую жидкую кашу и запивают из деревянных стаканов. Я прохожу к своей алой команде, устраиваюсь на свободное место.
— Так, девочки. Все хотят добраться до места живыми и невредимыми?
Команда аж жевать прекращает, все смотрят на меня. Я обмакиваю деревянную ложку в миску с кашей и продолжаю:
— Все слышали, что транспорт заберет основную группу, а за остальными не поедет. Чтобы он забрал всех, надо бежать вместе, тогда спасемся. Так что давайте договоримся двигаться одной группой.
— А что такое транспорт? — спрашивает тощая девушка в серой из грубого волокна одежде.
— Это то, что вывезет нас всех. Давайте бежать к нему вместе, так мы все будем застрахованы от преждевременной смерти.
— Я быстро бегаю, — напыщенно произносит девушка в комбинезоне.
— Споткнуться, повредить ногу и отстать может любой. Движение одной группой — гарантия спасения для каждой из нас. Договорились?
Поочередно заглядываю в глаза каждой. Не скажу, что все безоговорочно согласны, но задумываются о возможном падении или травме.
— Согласна, — первая произносит тощая девушка, за ней еще одна не выглядящая отличной бегуньей, и пышечка в цветастом платье, а за ними и остальные кто легко, кто с некоторой неохотой.
А каша у демонов безвкусная, и чай похож на дешевый энергетик, но эта бесхитростная пища неожиданно бодрит. Похоже, там какие-то добавки.
Мы высыпаем на улицу как раз вовремя, чтобы увидеть, как чумазые девчонки раскрывают ворота правой пристройки замка. Кошка-Шаанти надевает на запястье черный браслет органического дизайна с кнопками, что-то нажимает и из темноты выкатываются два полутораметровых черных шара с глазами и зубами по всей поверхности.
— Два? — откровенно изумляется доставивший меня демон.
— Да, прямиком из Эерана, накормлены под завязку, — Шаанти хлопает черную кожистую поверхность ближайшего шара. — Из-за невест такая честь.
Невест? Оглядываюсь по сторонам, но никто из присутствующих на невест не тянет — слишком одежда неказистая.
— На площадке собирайтесь, — велит демон и взмахивает рукой. — Вставайте в пентаграмму.
Первыми в засветившуюся желтым пентаграмму вкатываются черные шары, хлопают глазами, скалятся. Нас пятьдесят два студента, и втиснуться в небольшое пространство внутри пентаграммы трудно, еще и вооруженная ракетницей Шаанти заходит с нами.
— Удачного перехода, — демон провожает ее с жалобным видом, а кошка лишь бросает на него через плечо небрежный взгляд.
Кажется, демонюка влип, никакой Вискас и валерьянка в духах ему не помогут.
— Не дергаться, — требует Шаанти. — За пределы знака не выходить, когда окажемся на месте, ждите появления сигнальных огней и сразу бегите в своем направлении. Не отставать. Маршрут не менять. Ничему не удивляться. От вашей скорости зависит ваша жизнь.
Я же, стоя среди своей десятки, тихо напоминаю:
— Бежим все вместе — и выживем. И всем остальным тоже советовала бы бежать единой группой, чтобы никто не отстал.
На меня оглядываются заинтересованно, обдумывают эту стратегию. А ведь за столом я не таилась, объясняя ее, и сидящие по соседству слышали, могли договориться со своими, но их, похоже, только сейчас пробрало.
