— Ты же тоже невеста, — она хватает меня за плечо и тянет сквозь толпу к остальным выходящим из нее девушкам с алыми лентами.
Ну ладно меня в студентки без моего ведома записали, такое еще можно как-то перенести, принимая во внимание потенциальное наличие у меня магии, управлению которой надо научиться, но в невесты?! Это уже слишком!
Но первую вспышку гнева я сдерживаю. Вдруг такого жениха предложат, что я безумно влюблюсь с первого взгляда? А я уже отказалась, будет неловко потом назад все отыгрывать. Да и вставать в позу, не разобравшись в вопросе, тоже не слишком хорошо, для репутации в том числе.
Я снимаю руку девушки с плеча, сама выхожу из толпы и разворачиваюсь к местным:
— Объясните, что за женихи? И почему нас назначили невестами без нашего ведома?
Девушки смотрят на меня с таким… изумлением, недоверием… завистью. Одна, оглядевшись и поняв, что никто объяснять не хочет, дергает себя за косичку и рассказывает:
— Обычно мы, иномиряне, получаем неполные права и всю жизнь служим в загоне мясом. Загон — это место, куда вы переместились. Привозим и увозим посетителей и товары, отвлекаем Безымянного, уводим его от колец, когда он подходит слишком близко, обслуживаем примыкающие к загону механизмы. Это очень опасная работа, но попасть на другую практически невозможно, это удается лишь единицам — если они достаточно умные, чтобы стать учеными, или сильно заинтересуют рекрутов. В этом году правительство Нарака решило дать четырем новеньким девушкам из мяса шанс получить полноценные права через брак с коренными жителями. Если, конечно, те заинтересуются кандидатками.
Потенциальные женихи резко теряют в моем мысленном рейтинге: если на замужество с ними согласны только такие обреченные, парни явно бракованные. А может и не парни, а какие-нибудь хрычи старые.
В столовой тихо, лишь квадрокоптеры гудят. У всех от напоминания о будущей опасной работе и безысходности явно испортилось настроение.
— Вы задержались, но мы вам записали интервью с женихами, — девушка наматывает хвостик косы на палец. — Посмотрите?
— Если только это не отсрочит обед: еда насущнее женихов будет, — игнорируя недовольную гримасу Принцессы, улыбаюсь я: проблема с женихами решается сама собой, ведь их всего четыре, а нас, красноленточных кандидаток, пятнадцать, не составит никакого труда сойти с дистанции, мне даже напрягаться не придется.
* * *
Устроившийся в яйцевидном кресле Леонхашарт читает с планшета отчет орков для Совета архидемонов. Влетевший в кабинет Шаакаран запрыгивает животом на покатую верхушку и свешивается внутрь кресла, белая грива свисает до самого экрана. Как у всех котов, у Шаакарана напрочь отсутствует чувство такта и уважения к личному пространству.
— Я застолбил себе киску! — радостно восклицает Шаакаран. — Ты видел трансляцию их прибытия? Видел? Я хочу, чтобы ты сразу знал: темненькая борзенькая моя.
— Нет, не видел, это не срочно. Срочно — вот этот отчет, — Леонхашарт указывает на экран своего планшета, облепленный светлыми волосами. — А ты мне мешаешь.
— Она такая! Такая! — таращит голубые глаза Шаакаран и размахивает своим планшетом со скриншотами новостной программы о прибытия иномирян. — Ты бы видел! Всех построила, одна девица ее не послушалась, а она ее за волосы — хвать. А та вся из себя такая вопит: я принцесса! А моя киса ей такая: да у нас таким головы рубят и отстреливают. Ну прелесть же!
Леонхашарт награждает приятеля мрачным взглядом, но Шаакаран знай блаженно улыбается.
— Ты мог бы говорить помедленнее? — Леонхашарт высвобождает планшет из-под белых волос Шаакарана. — Я ничего из твоего рассказа не понял.
— Да не важно, в общем, я пришел сказать, что застолбил черноволосую кису. Ты весь такой важный и советник, но я ее выбрал первым. Вот эту! Запомни ее — она моя! Никому не отдам! — Шаакаран постукивает когтем по экрану с изображением Анастасии, но Леонхашарт не успевает ее разглядеть, потому что Шаакаран слишком возбужден и начинает размахивать планшетом. — Какой отличный получился отбор! Просто прекрасная идея! Сегодня мы воссоединимся с моей кисой…
— Отбор только начался, сегодня встречи с кандидатками не запланированы.
— Да какая разница, — отмахивается Шаакаран. — Сегодня ночью я ее украду и дело с концом. Ждать финала, когда я уже выбрал — пф!
Он спрыгивает на пол. Леонхашарт выглядывает из яйцевидного кресла, чтобы удивленным взглядом проводить его до раздвигающихся дверей. Хвост у Шаакарана высоко задран, только кончик покачивается из стороны в сторону — знак сильнейшего любовного воодушевления… и надвигающихся неприятностей.
ГЛАВА 4
«Красный уголок» в столовой сделали специально для невест Естественно, лишение этого статуса лишит и права сидеть там. Всерьез задумываюсь, стоит ли идти на выставочную витрину.
Принцесса, например, гордо задирает нос и устраивается посередине диванчика. Но среди девушек с красными лентами трое, судя по выражениям их лиц, тоже думают, что бесплатно предоставляемые государством женихи хорошими быть не могут. Или им так же претит такое вопиющее неуважение и попытка выставить нас, как на витрину.
Мы переглядываемся, они придвигаются ко мне. Посматриваем на нерешительно двигающихся к диванам подруг по попаданию. Я бы лучше села с остальными прибывшими или уже здесь обжившимися, чтобы подробнее расспросить о местных реалиях, но…
— Как ни крути, — вздыхаю я, — а лучше смотреть из первого ряда, надо же понять, что за гуманитарную помощь тут девушкам выдают.
Светленькая крепкая девушка в конопушках усмехается. Мы вчетвером садимся с края «красного уголка», ближе к столам остальных студентов, улыбаемся им, помогаем передавать дальше по столу подносы с едой: крупяные и клубневые гарниры, немного жареного мяса, соя, много специй, вяленое мясо и рыба.
Девушка с косичкой, представившаяся Роной, включает телевизор, настраивает, и, едва все тарелки и столовые приборы оказываются на месте, запускается запись новостного эфира. Сразу ощущение, что я у бабули в гостях: она у меня любит шоу и программы смотреть.
— Итак, мы представляем вам кандидата от партии «Равные возможности» Илантиха, он прекрасно известен нашим зрителям по его экономическим и политическим выступлениям, — рогатый диктор указывает на сидящего в кресле рогатого мужчину в костюме-тройке.
Жених молодой и прилично выглядящий, на бракованного не похож, но мерзкий характер не всегда на лице написан.
А бабуле бы этот канал понравился, она всегда говорила, что все мужики — козлы, а тут визуальное доказательство ее правоты — аж две штуки.
— Скажите честно, — лукаво улыбается холеный ведущий, — ваше участие в отборе невест — это рекламная компания? Ходят слухи, именно вас партия выставит на предстоящих выборах в Совет демонов.
Политик. Возможно будущий депутат, по-местному — советник, Илантих тоже улыбается:
