Так я и лежу до побудки, поглаживая подросшую саламандру и думая, что будет дальше, а когда загорается свет, оглядываю фотографии женихов на стенах — все же львенок красавчик! — и сползаю с кровати, чтобы сделать зарядку.
Но, несмотря на тревожные предчувствия, все идет своим чередом: и утренние приготовления, и усаживание саламандры в кармашек на груди. Я перекидываю разделенные волосы вперед и сплетаю их кончики в косу, чтобы прикрыть неестественную выпуклость кармана.
Вчетвером с соседками мы вливаемся в поток спешащих на завтрак студенток, со многими я здороваюсь, у некоторых спрашиваю о самочувствии и результатах вчерашних тестов, в столовой тоже — среди моих знакомых хватает парней. Знакомствами я обзавелась привычно быстро. За столом среди прочих студентов завтракает белокурый агент Юмаат — Мад. Жует бодро, словно его там в НИИ не кормят, взмахивает мне рукой с куском хлеба и снова принимается за похлебку.
Телевизоры в красном уголке в унисон передают новости. Когда я сажусь за стол, начинается блок о возвращении команды путешественников, чье перемещение в другой мир едва не кончилось трагедией. Я невольно настораживаюсь, вся обращаясь к экрану, на котором уже демонстрируют озаренную прожекторами предрассветную пустошь загона, а потом…
— Среди вернувшихся — архисоветник Леонхашарт, — сообщает ведущий в миг, когда на земле разгорается алая пентаграмма.
— И его новый автомобиль.
Во вспышке багряного света земля выплевывает тюки, демонов — и алый спортивный автомобиль.
Он вмиг заводится, вспыхивают фары, машина срывается с места, оставляя за собой столб пыли.
В общем, беру назад свои мысли о том, что львенок слишком благостный и правильный: с риском для жизни лезть в другой мир за машиной — он явно экстремал.
Пыль еще не успевает осесть, когда к тюкам подъезжают машины с прожекторами на крышах, а демоны бросаются прочь от места телепортации — как мы когда-то с остальными похищенными. Но это ведущих не интересует, кадр сменяется изображением алого автомобиля, несущегося по улицам предрассветного города.
— Это самая новая машина в Нараке и самой последней из имеющихся у нас модификаций. Архисоветник Леонхашарт с триумфом возвращается в Клуб десяти — держателей самых новых и современных иномирных машин. Прежде его оттуда выбил Шаакаран, но архисоветник наверстал упущенное. Конечно, ведь самый завидный жених шоу «Найди себе пару» должен быть лучшим во всем.
Ну вот и кончился мой покой: если котика подвинули, наверняка он теперь всячески будет привлекать внимание, может, снова меня похитит. Да и возвращение Леонхашарта подтолкнет Принцессу и декана к активным действиям. А там и депутат…
Следующий новостной блок объясняет, почему Илантих исчез с моего горизонта: у него завершается краткосрочный тур по производственным селениям Нарака. Сегодня завершается. Так что все в сборе.
Вздохнув, берусь за ложку: надо хорошо поесть и морально подготовиться к… чему-нибудь.
* * *
Голос Анастасии медленно вытягивает Леонхашарта из сна, в полудреме он улыбается, но когда просыпается, улыбка с лица сползает.
Анастасия говорит со слишком многими.
«Когда успела завести столько знакомых?» — Леонхашарт садится, и стоящая на кресле коробка с ее вещами попадает в поле его зрения.
«И зачем я их взял?» — он потирает лицо и поправляет наушник в ухе.
Тогда, на Земле, ему казалось почти очевидным прихватить вещи Анастасии и вернуть ей, но теперь эта мысль кажется диковатой. И это будет трудно объяснить. По крайней мере, до конца шоу, пока все они находятся под прицелом камер, передавать вещи нельзя.
Поднявшись, Леонхашарт заглядывает в коробку: фотографии, немного косметики, браслеты и колечки из стеклянных бисеринок, нити на шею… Невольно представляет, как смотрелось бы на шее Анастасии ожерелье из платины с черными бриллиантами или из золота с темно-красными рубинами… Ее голос звучит в ухе, и от этого кажется, что она рядом, и образ кажется ярче, будто оживает, и с ожерельем ее оплетает черное платье, на тонких запястьях вспыхивают массивные браслеты, подчеркивая их хрупкость, а затем платье начинает истончаться в кружево. У Леонхашарта перехватывает дыхание.
С перезвоном смартфона образ рассыпается, тает, и Леонхашарт проводит по лицу ладонью, пытаясь избавиться от наваждения.
«Это какое-то безумие», — он даже не может дышать, и лишь раздавшийся в динамике голос Баашара окончательно вырывает его из грез:
— Ты обещал внеплановое свидание.
— Да, конечно, — сипло отзывается Леонхашарт и снова проводит ладонью по лицу, собираясь с мыслями. — Сегодня вечером сможешь?
— Вполне. Во сколько встречаемся?
— Сейчас я посмотрю планы Архисовета, свяжусь с деканом и перезвоню тебе.
Сквозь динамик прорывается звук взрыва и какой-то вой.
— Я буду ждать, — равнодушно сообщает Баашар и прерывает связь.
Леонхашарт смотрит на коробку с вещами Анастасии, как на ядовитую, готовую к смертоносному прыжку, саламандру. Если бы он не проверил магический фон содержимого, решил бы, что на вещи наложено заклинание очарования. Но заклинания не было, и его естественная защита достаточно сильна, чтобы преодолеть даже влияние суккуба, так фантазии навеяны разумом Леонхашарта — это-то его и пугает.
Нахмурившись, он хватает коробку и быстро выходит, сует ее в один из раздвижных шкафов и направляется к стационарному компьютеру — проверить, что в его отсутствие делал Архисовет. И что делал Гатанас Аведдин, ведь виртуальный рабочий кабинет на сайте и оставляемый при авторизации след деятельности — оружие обоюдоострое.
А еще Леонхашарту нужно поговорить с Юмаат, но он опасается слишком заинтересовывать ее Анастасией, ведь тогда даже угрозы лишить НИИ финансирования от его фонда могут оказаться бессильны перед любознательностью безумной ученой.
* * *
Приближается вечер, и все удивительно спокойно. На библиотечном терминале я разбираю простейшие тексты, тут теперь больше первокурсников, все, даже Принцесса, усердно учатся, что-то бубнят под нос, женихи не появляются, но меня это не успокаивает. Да и логично предположить, что посетители явятся вечером, когда у нас свободное время. А мне еще надо встретиться с Мадом… И пора готовиться к встрече с попечительским советом. Еще надо взять новые аудиокниги о Нараке, чтобы расширить кругозор.
Столько дел, столько дел.
И я ничуть не удивляюсь, когда передо моим терминалом встает кто-то в темном. Перерыв закончен.
ГЛАВА 32
Поднимаю взгляд: Илантих улыбается во все белоснежные зубы.
— Анастасия, я так рад вас видеть. Как вы устроились? Нравится вам четвертый факультет?
Он держит руки за спиной и не пытается повесить на мой кристалл глушилку. Значит, хочет, чтобы наш разговор мог стать достоянием всего Нарака.
