— Моя кандидатура только рассматривается, но я в любом случае должен участвовать в этом отборе, потому что он близок идеологии нашей партии. Как вы знаете, мы отстаиваем равноправие для всех, независимо от происхождения и магического резерва, что в нынешних условиях жизни Нарака было бы правильным решением. И когда я узнал, что правительство хочет дать возможность нескольким девушкам получить полные права, я не мог остаться в стороне.
Идейный жених…
— Вы ведь тоже обучались на четвертом факультете, вам эти проблемы близки, — клыкасто улыбается ведущий.
— Конечно, и хотя я коренной житель с полными правами, я знаю, как важно решить проблему дискриминации.
Товарищ будущий депутат долго распинается в том же духе, нахваливая свою замечательную партию и обещая, что с ней Нарак войдет в светлое будущее. Из его пространной речи я выуживаю информацию о местном быте: похоже, несмотря на невозможность полномасштабного использования магических способностей, осталась аристократическая система, основанная на величине магического резерва — что-то вроде плавающей кастовой системы, учитывающей и силу, и происхождение, и профессиональную принадлежность.
Прежде Нарак управлялся единым правителем, Совет архидемонов и Совет демонов были лишь совещательными органами, но с тех пор как появление Безымянного ужаса ограничило всех в силе, никто просто не может захватить власть над миром. Теперь в основном все решает Совет архидемонов из благородных демонов, а Совет демонов из жителей попроще, как может, подруливает государственную машину.
Но трон правителя Нарака в зиккурате Совета архидемонов до сих пор стоит, и любой может попробовать стать главным. Илантих считает это жутко консервативным подходом, не отвечающим современной ситуации.
Следом за «Депутатом» выпускают сурового опять же молодого накачанного громилу, кресло под которым едва не разваливается. Красноватый, шкафообразный, с витыми рогами сантиметров по двадцать, он одет в черную облегающую броню и смотрит отсутствующе.
— Баашар, — ведущий с опаской смотрит на него, очевидно, переживая за стильное кресло, тут же с товарами не очень хорошо. — Наследник одной из величайших военных семей Нарака, каким образом на этом отборе оказались вы?
Громила молчит. Ведущий ждет ответа. Я ем канапе с солеными огурчиками. Принцесса, рассмотревшая великана, чуть морщит носик.
— Я пришел на отбор, — изрекает Шарик.
Нет, он правда на шарик похож: броня блестит, как резина, плечи сейчас по ширине почти в высоту тела — этакое яйцо из мускулов.
— Это понятно, но все же хотелось бы узнать ваши мотивы.
…
— Пришел за невестой.
— Но вы можете выбрать демоницу высокого статуса, ваше положение позволяет
— Пришел на отбор.
Этот хотя бы сразу видно, чем бракованный. Хотя, если он наследник хорошей семьи, и на такого желающие должны выстраиваться в очередь.
От Шарика ведущий избавляется быстро, и появление следующего гостя предваряет воинственная барабанная дробь.
— Один из самых неожиданных кандидатов отбора! — ведущий сверкает улыбкой. — Демон, не попавший в рейтинг возможных участников, потому что никто не мог предположить, что он в ближайшую сотню лет остепенится и избавит мужей Нарака от поводов для беспокойства. Шаакаран Сердцеед!
На сцену выскакивает следующий козлик, в родню которого явно затесались котики: голубые глаза раскосые и наглые, как у сиамов, на вытянутых ушах — кисточки, затянутый в броню хвост медленно перекатывается с одной стороны на другую. Котик тоже в черной броне, светлые волосы торчат во все стороны. Он запрыгивает ногами на кресло, облокачивается на растопыренные колени и смотрит в камеры так, словно пытается их склеить.
— Итак, увидеть вас среди кандидатов, — ведущий демонстративно ослабляет узел галстука, — это была горячая, очень горячая новость. Признаюсь, после всех ваших похождений…
— Должен же я познакомить наших новых жительниц с достоянием Нарака. Каждую. А то пойдут на мясо и не узнают, какой я горячий.
— По-идее, вы должны выбрать одну девушку.
— Если есть несколько, зачем ограничиваться одной?
— Очевидно, вы так думаете каждый раз, когда соблазняете очередную прекрасную демоницу.
— Я не думаю, я действую, в этом моя сила, — Котик подмигивает камерам.
Выпихнуть этого пошляка из эфира удается не сразу, ведущему приходится запустить рекламный ролик, а когда возвращается изображение студии, кресло стоит другое, и пиджак на ведущем тоже другой. Похоже, Котик не уходил без боя.
А в кресло садится…
— Наша сенсация номер один этого отбора! — Ведущий аплодирует. — Самый молодой участник Совета архидемонов, единственный прямой наследник и распорядитель огромного состояния, сын героя Нарака Эншархата, спасителя третьего кольца, самый завидный жених своего поколения — Леонхашарт!
В столовой, кажется, слышно, как массово зачастили сердечки девушек. Даже у меня при всем скептическом отношении к происходящему рука не поднимается закинуть в рот канапе, пока смотрю на этого породистого… представителя рогатых.
Нет, правда хорош: Депутат — слишком сухощав, у Шарика перебор с мышцами, Котик… пожалуй, тоже слишком поджарый и вообще мартовский, а у этого такая стать: высокий, крепкий, мышцы под облегающей черной броней отлично видны, но все очень пропорциональное, прямо правильное, как надо. И лицо красивое. И длинные черные волосы со стильной небрежностью разметались по плечам. Только крупные — больше, чем у остальных — рога и красные радужки глаз впечатление портят. Но при всем остальном это простительно.
— Он мой, — тихо, но жестко, уведомляет всех Принцесса. — Я единственная из вас его достойна.
С другого конца стола ей тихо отвечают:
— Да иди ты…
Тряхнув головой, отвожу взгляд от экрана и выискиваю на столе что-нибудь вкусненькое заесть впечатление. Здравый смысл подсказывает что от этого последнего кандидата Леонха… как-то там, от Львенка, короче, надо держаться как можно дальше, потому что такое… сокровище просто так не отдают, и если он здесь, на этом брачном отборе для эмигранток, дело пахнет крупными, а то и смертельными неприятностями. Оно мне надо? Нет.
Но краем уха слушаю его беседу с ведущим. Тот пытается выяснить, не является ли появление на отборе одного из советников-архидемонов намеком на изменение политики в сторону уравнения прав, но Львенок… Львище стоит на том, что он на этом отборе выступает как частное лицо и никакие его действия не могут быть истолкованы как намеки на политику Совета архидемонов.
А как этот Львище говорит — сразу чувствуется, что умеет интервью давать, уделал даже Депутата, причем всухую.
Так, стоп, хватит оценивать козликов. Развернувшись к столам, выискиваю взглядом Рону, влюбленно смотрящую на экран и накручивающую на палец косичку. Подхожу к ней и присаживаюсь на скамейку рядом:
