ГЛАВА 1
Не так страшен демонический мир, как может показаться при первом знакомстве. Всего две с половиной недели прошло с моего попадания в Нарак, а я уже привыкла, обжилась, и по пути в столовую и в самой столовой постоянно здороваюсь, перекидываюсь фразами о том, о сем. Если бы не рога на головах некоторых студентов, можно было бы подумать, что я по-прежнему на Земле. Тут разве только в телефоны не залипают, и то потому, что это четвертый факультет, здесь учатся иномиряне и не слишком состоятельные слабые демоны, так что гаджетов почти ни у кого нет.
Зато благодаря участию пятнадцати студенток в безумном шоу «Найди себе пару» нам тут повесили телевизоры, и мы можем мировые новости смотреть.
Телевизоры висят в «красном уголке» — специально отделанном для участниц углу столовой с красными стенами и тремя столами.
И за один из этих столов я сажусь со своими соседками по комнате: боевой Манакризой Эл-Имани, способной даже демона побить кроватью, светленькой, веснушчатой Лиссой Лесс, демонов как раз боявшейся, и больше нас всех тоскующей по дому Катари Нэдж — ее слабо развитый технически мир Урулай, если судить по рассказам, действительно прекрасен.
Последняя неделя была удивительно спокойной после набега демонов-женихов, которых наконец-то чуть окоротили организаторы шоу.
Но это утро начинается с эффектного захода в столовую колонны ярко одетых демониц и демонов. У всех довольно приличные по размеру рога, что говорит об их более высоком, чем у студентов, статусе и силе.
Следом за ними влетают квадрокоптеры, рассредотачиваются по столовой, снимают нас со всех сторон.
Серьезные, словно на похоронах, незнакомые демоны чеканным шагом несут двухметровый плазменный телевизор и большую квадратную подставку для него. У многих из них рядом с рогами торчат кошачьи уши, а из-под юбок и накидок выглядывают хвосты.
Наверняка не обошлось без участия котика, в смысле — демона с примесью котодемонической крови Шаакарана, почему-то решившего, что из всех пятнадцати невест именно я его драгоценная киса.
Я-то надеялась, он успокоился, но…
Несущие телевизор останавливаются перед крайним из трех столов красного уголка, где сижу я. Следующая пара выставляет под телевизор громадную подставку. И все это в мертвой тишине.
Телевизор включают. Не знаю, кто использует пульт, но на экране сразу возникает надпись.
«Самой прекрасной кисе Нарака посвящается!»
Киса-киса, все время он так меня называет, может, имя запомнить не может, как и я эти демонические имена, потому и придумываю им клички? Я сдерживаю смешок.
А потом темный фон вместе с надписью распахиваются в виде бархатного занавеса и открывают сцену с котиком. Он стоит в изящной позе, весь сверкающий блестками, обнаженный, только бедра прикрывают яркие, украшенные павлиньими перьями плавки. Грива белых волос начесана, мохнатое заостренное ухо демонстрируется в камеру, хвост приподнят, ярко обведенные глаза прикрыты…
Секунд двадцать он дает всем полюбоваться собой, а потом начинает насвистывать мелодию, и в такт ей раскачивать бедра то в одну, то в другую сторону, и на каждом качке бедер плавки меняются. При этом совмещения кадров не видно, если этого эффекта добивались переснимая кадры, а не накладывая плавки поверх записи, то котик просто монстр терпения и усидчивости.
А потом котик, качая бедрами и надвигаясь на камеру, начинает петь…
— Киска моя, я твой котик,
Лапка моя, я твой когтик,
Блестка моя, я твой стразик.
Пламя мое, я твой газик!
Хорошо, что в этот момент ничего не пью, и хорошо, что песня довольно громкая, потому что, даже зажав рот, я не могу сдержать смех и издаю какие-то захлебывающиеся истерические всхлипы.
Котик бесподобен! Он и дротик, и ботик, и болтик, и навсегда со мной вместе, и все-то сделает, судя по песне, и от всех-то меня защитит. При этом танцует, чуть не в каждом движении сменяя вычурные плавки, и на шесте крутится, и хвостом кренделя выписывает, а принесшие телевизор демоны то и дело выбрасывают в такт музыке конфетти, засыпающие посуду обалдевших от такого выступления студентов.
Все это завершается музыкальным признанием в том, что он давно не спит из-за любви ко мне.
К последнему кадру посыльные котика выстраиваются за телевизором, а сам котик забирается в коробку… подозрительно знакомую коробку.
Конфетти вдруг застилают телевизор, а когда опадают, телевизор уже снят с подставки, а через мгновение подставка раскалывается на четыре части и в фонтане блестящих конфетти подскакивает котик. В одних блестящих плавках! Грациозным прыжком он перемахивает через стол и приземляется прямо передо мной, вынимает из зубов голубую розу и протягивает мне. Голубые, прямо топазовые, глаза котика радостно сверкают, нас заливает фотовспышками.
— Ну как я тебе, киса? — улыбается котик во весь рот. — Выходи за меня!
Из-за его спины выпрастывается белоснежный хвост с надетым на самый кончик кольцом с громадным топазом.
О настолько оригинальных предложениях я даже не слышала.
* * *
Никогда еще Леонхашарт не делал столько работы за столь краткий срок, но для него это настоящее спасение. Даже то, что Юнидатус Тарот вдруг отказывается подписывать большую часть заявок на финансирование ремонтных работ, вдруг становится благом, занимающим все мысли и чувства… почти все.
На самом деле никакие сложные расчеты и перерасчеты, планировки и перепланировки, переписка с казначеем, поиски новых способов проникнуть в тайны сектора Возмездие и вечерние тренировки борьбы на рогах в спортивном зале Баашара не в состоянии полностью изгнать из головы Леонхашарта мысли об Анастасии. То прикосновение рук, будто перевернувшее в нем все, напоминает незаживающую, кровоточащую рану, к которой страшно прикасаться.
Леонхашарт не знает, что с этим делать, но впервые понимает слова отца о том, что с тех пор, как он увидел его маму, он просто не мог дышать без нее. Впервые понимает, почему некоторые демонессы униженно молили о возможности просто быть с ним рядом.
Едва Анастасия начинает проникать в мысли, Леонхашарт говорит себе: «Сейчас не время, сначала нужно разобраться с делами Возмездия, с этим шоу, а потом уже…» Он даже рад, что Гатанас Аведдин устроил всем женихам выволочку за то, что они рискуют здоровьем невест, перегружая их магические источники своим магическим полем, и запретил им еще три недели появляться в секторе четвертого факультета…
Колокольчик, оповещающий о сообщении, вырывает Леонхашарта из задумчивости, он растерянно смотрит на развернутую на экране компьютера спецификацию по коммуникациям сектора четвертого факультета, понимает, что снова невольно задумался об Анастасии.
