Несколько расположенных у площадки вовсю меня снимают. Берронзий наверняка как-нибудь язвительно прокомментирует мою медлительность, но мне все равно. С потолка спускается второй мат, еще сужая стартовую площадку. И он слишком большой, по нему вверх не заберешься. Ну хорошо, так и быть, приступаю.
Подбираю подол и проверяю поверхность горки: скользит слишком сильно, если пойду, точно свалюсь и покачусь вниз, а там и в бассейн плюхнусь. Проверяю бортик по краю: он узкий, но сухой, и подошва сцепляется с ним хорошо. Внизу бассейн, так что падать не слишком страшно.
Вздохнув, ступаю на бортик всей ногой. Осторожно переношу вторую. Спуск крутоват, но я стараюсь думать не об этом, а о хорошем сцеплении и правильном балансе. Иду. Меня тянет вниз, ноги норовят соскользнуть, постепенно приходится увеличивать скорость и при этом быть очень внимательной, ведь оступиться на этом узком бортике очень просто. Последние три метра я по нему практически бегу, отталкиваюсь и прыгаю на ближайший мат, раскидываю руки в стороны, удерживая равновесие.
Удержав, снова подхватываю подол. Двигаюсь осторожно. Мат проминается… он длинный, но если идти, то при давлении на край он перевернется. Похоже, и тут надо пробежать. Зигзагом — очень неудобно. Ладно. Развязываю пояс, подтягиваю платье выше, так, чтобы подол был только до середины бедра, и заново завязываю пояс. Отпускаю верхнюю часть, она накрывает подтянутый подол, он у меня теперь получается в три слоя, зато не мешает.
Оцениваю расстояние, прохожу по мату, прикидывая, где у него предел, после которого он завалится в воду. Отступаю подальше и — бегом, перепрыгиваю, удерживаю равновесие, жду, когда вода успокоится. Снова отступаю на дальний край, короткий разбег, прыжок, выжидание. Так я миную все двадцать матов.
Дальше — столбики из матов над грязью. Не буду над собой измываться, и пусть делают, что хотят, могут даже не засчитывать мне результат. Снимаю с ближнего столбика мат и бросаю на грязь, перебираюсь на него. Грязь — вязкая жижа, даже маленький мат держит неплохо. Я стаскиваю следующий, один за другим, прокладывая себе дорогу по грязи. Так и перехожу на следующий этап.
Бассейн с цилиндром. Тот обшит материалом, словно мат. Но внутри что-то тяжелое, поэтому, когда проверяю ногой, он особо не крутится, надо только держать баланс. Оглядываюсь по сторонам на случай, если здесь какие-нибудь замаскированные пакости… кажется, так и есть: под водой едва заметна направленная в сторону бревна труба… Может, испытуемых струей в воду сшибают?.. Судя по углу наклона, если брызнет вода, должна попасть в лицо.
Раскинув руки, ступаю на цилиндр. Он держится хорошо. Двигаюсь, искоса поглядывая на трубу под водой — и не зря. Когда я подхожу, вода в том месте начинает приподниматься, словно над подводным ключом. Приседаю. Цилиндр покачивается, я застываю, даже не дышу, но заставляю себя сбросить оцепенение — мне надо быть пластичной, улавливать малейшие движения. Начинаю осторожно переползать вперед. Когда оказываюсь напротив подводной трубы, из нее вырывается струя воды. Она попала бы мне в плечо или голову. Я резко дергаюсь вперед и чуть не падаю, но вовремя успеваю удержать равновесие. Немного воды со струи падает мне на спину, затекает под платье. Но, к счастью, она прыскает лишь раз.
Выдохнув, ползу дальше.
Ну демоны! Как же высоко они себя ценят, если такие испытания ради свиданий с ними устраивают. Гады! Да не стоят они того! Ну, Лео, может, стоит, но все равно не стоит. Это же совсем… обалдели они все!
Костеря всех демонов вместе взятых, выхожу к очередному грязевому бассейну. Миновать его можно только по узкому бортику вдоль стены, из которого выдуваются громадные шары. Мда, такой столкнет с бортика гарантированно. И скалолазные зацепы гладкие такие, за них особо не подержишься.
Оглядываю верхнюю часть стены… дыры с пузырями есть только на нижней части — на уровне человеческого роста. А в верхней их нет. У дыр узкие рамки, да и зацепы скалолазные над дырами тоже имеются.
Эх, была не была. Хватаюсь за зацепы с краю, поднимаюсь выше. Дотянуться до верха стены тяжело, я и ростом невелика, но, оттолкнувшись, с трудом ухватываюсь пальцами за край. Достаю и второй рукой, ногами упираюсь в скалолазные зацепы и начинаю медленно продвигаться дальше. Подо мной с шумом надуваются и спускаются шары, на один я даже встаю. Руки дрожат от напряжения, пальцы ломит страшно, колени тоже уже подрагивают, но я держусь. Какая же скользкая верхняя кромка — того гляди вспотевшие пальцы сорвутся. От напряжения я почти не дышу, наверное, побагровела вся, но ползу дальше.
Стена заканчивается. Добравшись до последних зацепов, оглядываюсь через плечо и спрыгиваю на маты в основании лестницы.
Перевожу дыхание, разминаю руки. Я же не тороплюсь. Могу и здесь посидеть, но не хочется, чтобы дальше меня струями воды из брандспойта гнали. Уж лучше сама пройду полосу препятствий.
Поднявшись по лестнице, оглядываю пять столбиков. Почему-то мне кажется, что они надувные… Надо на них осторожно прыгать, а то качаться будут…
Стоп.
А зачем мне на них прыгать? Бортик у бассейна под ними достаточно широкий, и, в отличие от бортиков предыдущих бассейнов, доступен мне без заплыва до него. Правда, в конце надо забраться на высокую площадку, но, возможно, там есть какая-нибудь техническая лестница? Если не найду ее, вернуться и пройти экстремальным путем всегда успею. К тому же, если меня за такой подход дисквалифицируют — я только за.
Да что б у демона, который это придумал, рога отвалились! И геморрой, пусть у него геморрой разовьется с кулак за такие фантазии.
Спустившись по лестнице, прохожу последний водяной бассейн по краю. Прохожу и грязевой бассейн с покачивающимися вверху волновыми выступами. Пусть сами через них перебираются, если им так на свидания надо, а мне не надо.
Лестница на расположенную вверху площадку с выходом действительно имеется. Не слишком чистая, ну и ладно. Я забираюсь на нее, обтираю перепачканные ладони о пол, развязываю ленту-пояс и выпускаю подол. На нем осталась малюсенький черный росчерк — похоже, задела о лестницу. Но это не слишком заметно. Аккуратно завязав пояс, ощупываю темную дверь под надписью «Финиш» и толкаю ее.
Интересно, как прошли это безумное испытание остальные девушки?
ГЛАВА 19
Бархатные створки легко поддаются, об них я тоже потираю руки и выхожу в темный зал. На постаменте в круге света меня ждет пятнадцатый стул-стойка. На десяти таких же сидят мокрые, лохматые и коричневые от грязи девушки. Некоторых не узнать — настолько они перемазаны. Принцесса обжигает меня гневным взглядом: она покрыта грязью с головы до пят. Лучше всех выглядит Манакриза: никаких следов грязи или усталости, она царственно спокойна. Воительница, что с нее взять. У Лиссы замаран низ полола и туфли, сама она измученная. У Катари немного растрепались волосы, но платье на вид чистое и сухое. У Найтеллит на подоле осталось несколько темных брызг. Наверное, они просто не торопились, им ведь тоже на свидания не хочется.
