— Какое удивительное взаимопонимание, — шепчет кто-то в группе невест.
— Интересно, что он ей принес?
Мне тоже весьма любопытно, но я встряхиваю головой и тоже собираюсь забраться внутрь. Леонхашарт удерживает меня за руку, и все внутри, как тогда, в первое наше прикосновение, переворачивается. Я застываю на месте, не в силах просто уйти.
Мы молчим, пока девушки забираются в автобус.
Наконец-то появляется Шаанти: выходит из соседнего корпуса, хвост кокетливо покачивается, глаза блестят, губы опухли, в руках блестящий подарочный пакет и букет миниатюрных ромашек. Вся такая немного растрепанная и… слишком довольная.
Похоже, свои кураторские обязанности она сегодня не исполняла и о наших бедах не знала.
Вздыхаю. Ну, не первый раз мне пришлось заменять приставленного к группе взрослого.
Леонхашарт смотрит на Шаанти мрачно, похоже, решает, отругать за то, что нас без присмотра оставила, или не портить ее романтичное настроение.
— Садись в автобус, — просит Леонхашарт таким тоном, что понимаю: ей сейчас влетит.
Чисто по-человечески ей сочувствую, но она не должна была оставлять девушек без присмотра. В конце концов, не все пришли из технологически развитых миров и понимают опасность некоторых вещей на площадках, да и в неприятности могли попасть легче легкого, ведь здесь мы существа второго сорта, любую отставшую девчонку могли обидеть демоны.
— Спасибо за понимание, — кивнув, я забираюсь в автобус.
Девушки разглядывают цветы и читают брошюры, перешептываются. Манакриза и Катари сидят вместе, Лисса машет мне рукой, и я устраиваюсь рядом с ней. На сидении впереди, поставив коробку на место рядом с собой, восседает Найтеллит и гладит громко мурлыкающего кролика. Мне тоже хочется его потискать, наверняка это успокаивает.
Бросаю хмурый взгляд на здание телецентра. Четыре демона наблюдают за нами из окна второго этажа. Кажется, те самые, из душа. Из-за моего воздействия проверяют, добрались ли мы до автобуса, или просто любопытствуют?
А сквозь лобовое стекло видно, как Леонхашарт отчитывает прижавшую уши покрасневшую Шаанти. Пожалуй, ей нужнее всех сейчас миленький мурлыкающий кролик для поглаживания.
На стопы забирается что-то горячее. Наклонившись, заглядываю вниз: мимикрирующая Саламандра смотрит на меня мерцающими глазами. Зажмуривает их и обвивает хвост вокруг моих ног. Явилась, развратница.
* * *
Домой Леонхашарт приезжает в смешанных чувствах. Он и недоволен испытанием для девушек, и горд тем, как Анастасия его прошла. Счастлив, что удалось провести с ней время, прикасаться, обнимать, смотреть в глаза, и огорчен ее упрямым нежеланием принимать его ухаживания, ведь видит, что нравится ей.
«Или я выдаю желаемое за действительность? — задумывается Леонхашарт и выбирается из кабриолета, захлопывает дверцу. — Может, я ей вовсе не нравлюсь, поэтому она выпускает колючки?»
Весь в сомнениях, он взлетает по шахте до самого верха и шагает по холлу. Останавливается, удивленно глядя на белый конверт возле двери.
Тут же через смартфон подключается к системе безопасности, просматривает записи камер, но конверт под дверью появляется будто из ниоткуда, а значит, подложивший его зациклил запись на время своего появления.
Система охраны в башне из числа лучших, но кто-то смог ее обойти и подложить письмо.
Постояв немного, Леонхашарт приседает на корточки и берет плотный конверт. Внутри — сложенный пополам лист. Печатными, нарочито небрежными буквами написано:
«Зачем ты интересуешься делами сектора Возмездие?
На ответ у тебя двадцать минут».
Вместо подписи — безликий адрес электронной почты из набора цифр с доменным именем сети для анонимного общения со службой доверия, психологами и различных групп взаимной поддержки при лечении тяжелых болезней и зависимостей.
«На ответ двадцать минут… с момента получения? Значит, подложивший письмо следил, когда я вернусь». — Леонхашарт выпрямляется. Внимательно смотрит на бумажку.
Провокация Гатанаса Аведдина?
Или это пытается выйти на связь кого-то, тоже желающий покопаться в секретах сектора Возмездие?
Двадцать минут — срок слишком маленький, чтобы успеть связаться с техниками, отследить ip-адрес того, кто проверит почтовый ящик, и поймать его физически. Леонхашарт это знает: краем уха слышал в ресторане Архисовета рассказ о том, как в этой сети ловили маньяка, знакомившегося с девушками под видом психолога, и о сложностях вычисления его реального адреса.
Двадцать минут достаточно, чтобы сформулировать обтекаемый, но понятный ответ.
Но достаточно ли двадцати минут, чтобы решить довериться кому-то неизвестному в столь опасном деле?
ГЛАВА 23
Звездой после нашего возвращения с шоу становится Принцесса: она так проникновенно жалуется на бессердечие демонов, несколько раз пускает слезу… Возмущение недостойным поведением демонов мгновенно охватывает весь сектор четвертого факультета. Конечно, действительно возмущаются только самые активисты, остальные больше бурчат и поддакивают, но в целом настроения бунтарские. В женском секторе все двери открыты, студентки ходят друг к другу. Надеюсь, они Саламандру не затопчут, когда она будет в комнату пробираться.
В коридоре гудят голоса.
— За кого они нас принимают? Похитили, работать заставляют, и такое еще отношение.
— Помыться могли бы дать.
— Нельзя терпеть такое отношение.
— Но что мы можем сделать?
— Ну не терпеть же безропотно, что-то же нужно предпринять, хоть как-то себя защитить, а то завтра и нам воду отключат, еду урежут или еще что-нибудь выдумают.
У Роны от этого всего глаза на лоб лезут, она испуганно ходит из комнаты в комнату.
Боевая часть меня требует присоединиться и довести недовольство до бунта и забастовки, благоразумная помнит разговор с Леонхашартом о неведомых планах сектора Возмездие и силе этой организации. Если невесты — не отвлекающий маневр, а действительно нужны сектору Возмездие для выбора пары, беспорядки на факультете могут спровоцировать главу Возмездия вывезти всех кандидаток на свою закрытую территорию.
Но и спускать на тормоза такой боевой настрой жалко…
И еще девчонки поглядывают на меня вопросительно, а я сижу на кровати, слушаю шум в коридоре и кручу на пальце кольцо Леонхашарта. Во многом знании много печали — правда.
Но и бездействовать я не могу.
Невыносимо сидеть и ничего не делать. Шило в одном месте покоя не дает.
Стянув с пальца кольцо, убираю его под подушку и вытаскиваю оттуда ноутбук.
— Катари, дай брошюру по «Равным возможностям».
