— Настя, а ты пойдешь в партию вступать?
Нервно засмеявшись, качаю головой:
— Нет, не сегодня… впрочем, почему бы и нет?
В зале я присоединяюсь к солидной очереди, ведущей к столам, где демоны снимают на камеру новых членов, печатают удостоверения с фотографиями и ламинируют их. Все очень ловко и быстро, словно им не впервой проворачивать массовый выездной прием в партию.
Продвигаясь в очереди, поглядываю на Илантиха: он так увлечен объяснением чего-то толпе невест, Катари и обычных студенток факультета, что меня не замечает. И я спокойно, без излишнего внимания и нервов, получаю свой партийный билет, после чего с чистой совестью отправляюсь погулять по ангару: если партию захотят разогнать силой, я смогу предупредить остальных ребят, чтобы они успели решить, как действовать в этой ситуации.
Но никто из силовиков не является. Приезжает аккуратный грузовичок с аппетитными изображениями разнообразных сортов мороженого.
Водитель остается за рулем, а его спутник выбирается из кабины и направляется ко мне.
— Анастасия. — улыбается мне этот пожилой демон в рабочем комбинезоне. — Приятно познакомиться с вами вживую.
Он протягивает руку, и когда я сжимаю ее, притягивает и целует мою ладонь.
— Автограф оставите? — Он вытаскивает из нагрудного кармана карточку с моим фото (судя по одежде, оно сделано сразу после прибытия в Нарак) и подписью: «Пятнадцатая невеста Анастасия. Шоу «Найди себе пару»».
Я в таком шоке, что растерянно киваю. Демон тут же сует мне фото и свою ручку. И лишь получив автограф, поясняет:
— Нам велели выдать всем студентам мороженое.
— Зачем? — удивляюсь я, ведь таких сладостей в нашем меню никогда не водилось. — Кто?
— Это от Архисовета. Для просмотра вечернего выпуска шоу «Найди себе пару», — улыбается демон во все зубы. — Как лучше организовать раздачу? Здесь или в столовую вам отгрузить?
— В столовую, наверное, — в полном шоке отвечаю я.
Это что, Архисовет решил подсластить нам пилюлю публичного купания невест в грязи? Или как-то узнал о нашем недовольстве и теперь надеется решить проблему сладостями? Серьезно?
— Рекламные кадры шоу были горячими, ух! — доверительно сообщает мне пожилой демон. — Одним мороженым не остудишь.
Что же там на студии намонтировали, интересно мне знать.
ГЛАВА 24
«Свяжусь с тобой позже», — вот и весь ответ с анонимного почтового ящика.
Когда Леонхашарт отправляет следующее письмо с вопросом: «Как?» приходит извещение о том, что указанный почтовый адрес не существует.
И все.
Но эта краткость Леонхашарта немного успокаивает: он написал, что хочет узнать настоящую причину поиска истинных пар. Если бы с ним говорил провокатор сектора Возмездие, тот бы постарался вытянуть больше информации и не оборвал общение так резко. Наверное.
Теперь в общении с неизвестным анонимом от Леонхашарта не зависит ничего, и он возвращается к документам. Резкое перекраивание бюджета из-за изменений в планах все того же вездесущего сектора Возмездие добавило дел всем архисоветникам.
На рабочем сайте, куда Леонхашарт заглядывает проверить сообщения, всплывает баннер с приглашением на вечерний просмотр первого испытания иномирных невест. Леонхашарт хмурится. С ситуацией его примиряют только два момента: он велел Берронзию свести к минимуму свое эфирное время с Анастасией и позаботился, чтобы в сектор четвертого факультета отправили мороженое — хоть как-то смягчить просмотр вечернего шоу.
Мысль о впечатлении, которое произведет этот выпуск, тревожит Леонхашарта: он не хочет, чтобы Анастасия совсем плохо думала о Нараке, но полностью запретить шоу или сделать его менее скандальным не в его власти. Мог бы он свободно использовать магию — и на канале не поалели бы ему перечить, а так удалось вывести из-под удара лишь Анастасию и то не совсем, ведь заказ на шоу делал весь Архисовет, а не Леонхашарт, да и прибыль канала от рекламы и ставок весьма существенна.
Письмо неизвестного тоже смущает…
А когда Леонхашарт. отстранившись от этих мыслей, только-только сосредотачивается на работе, раздается звонок. В первый миг у Леонхашарта натягиваются нервы от предположения, что это таинственный посланник письма, но потом оказывается, что это звонит Баашар.
Его красноватое лицо заполняет монитор.
— Оплата, — лаконично напоминает Баашар. — за дежурство в больнице выплачена не до конца. Сегодня вечером проведешь меня в сектор четвертого факультета?
Сегодня вечером, наверное, не стоило, но… такой повод встретиться с Анастасией в непринужденной обстановке… и выяснить, что же происходило под столом.
— В девять заеду, — обещает Леонхашарт
И Баашар, кивнув, отключается, вновь порадовав простотой в общении.
* * *
В столовую посмотреть вечерний выпуск мы набиваемся почти всем факультетом. Ведерки с мороженым… не зря нам выдали, не зря. Потому что спокойно смотреть это позорище в шоу невозможно, а если заедать сладеньким с шоколадной крошкой, то… все равно позорище, но хотя бы наблюдать за всем этим можно без нецензурных выражений.
Для начала все эти испытания преподносятся в ключе, что бедные убогие иномирянки готовы на все, чтобы заполучить в женихи демонов. О том, что мы не могли отказаться от первого этапа испытания — нас бы просто вытолкнуло с горки — и потом было глупо сидеть в бассейне и ждать, когда демонам надоест над нами глумиться, конечно, никому не сообщили. Зато под веселую музыку пустили ролики падений в грязь и бассейны.
Не спорю, эти нарезки и комичные звуковые сопровождения могли бы быть забавными — если бы участники отправлялись на это добровольно, понимая, что их ждет, а так нас фактически принудили пройти испытание и теперь выставляют все в таком свете, словно мы сами рвались это все делать.
— Посмотрите, как она хочет быстрее попасть к жениху, какой накал, какой напор! — вещает голос за кадром, пока одна из девушек отчаянно пытается выбраться из вязкой, засасывающей ее грязи. — Они все хотят добраться до женихов. Бедные-бедные наши кандидаты, они явно в опасности.
В грязи не разглядеть лицо, но героиня ролика выдает себя судорожным всхлипом, и ее тут же начинают утешать сидящие рядом девушки.
— Это невесты в опасности! — восклицает кто-то из парней.
Падали девушки знатно: кто проехался с горки на животе, были и падения в бассейн с плавающих матов, и обрушение со столбиков из матов, и падения с трубы, и с бортика вдоль стены с раздувающимися пузырями, и с вертикальных действительно надувных столбов, и с волнообразных качающихся выступов.
— После всех этих эпических падений, — говорит демон таким тоном, словно сами они акробаты от природы и эту полосу препятствий чистеньким может пройти и стар, и мал, — мы уже полагали, что несчастным женихам придется фотографироваться и ужинать с такими вот грязными и мокрыми, но случилось чудо…
