— Не волнуйся, я умею доставать нужную информацию так, чтобы никто не догадался, что на самом деле я ищу. — Лисса, заметив наше недоумение, поясняет. — В нашем мире среди ученых огромная конкуренция, все до ужаса боятся, что их идеи украдут, а я любила, м-м, мне было интересно, что изучают мои родственники, но они не давали мне информацию, приходилось самой все разыскивать по библиотекам и хорошо маскироваться, чтобы не подставить родных. Так что, поверь, я выясню о… саламандрах, да? Все, что можно выяснить через библиотеку.
— И сеть… — добавляю я. — У меня есть выход в сеть, надо же просто составить запросы так, чтобы выход на саламандр для стороннего наблюдателя выглядел праздным интересом.
Я так привыкла к Саламандре, что с появлением ноутбука даже не подумала узнать о ей подобных больше. Точно у меня разжижение мозгов началось из-за Леонхашарта. Я закрываю лицо рукой и качаю головой:
— Как же я раньше об этом не подумала?
— Ты покажи нам ее, — предлагает Катари. — Давай посмотрим, что это за зверь.
— Только тихо, а то мало ли, вдруг нас подслушивают не только через кристаллы, — я скидываю накрывающее нас одеяло и с удовольствием вдыхаю.
А потом отправляюсь искать Саламандру. Шторка в ванне лежит неровно, и это единственный след моей несанкционированной зверушки. Я ощупываю и ее, и стены, докуда могу дотянуться, залезаю под ванну, приглядываюсь к потолку, даже бросаю туда полотенце.
Манакриза. Лисса и Катари внимательно наблюдают за моими манипуляциями, а я чувствую себя сумасшедшей, пытающейся доказать реальность своей невидимой галлюцинации.
Туалет закрыт, значит, спрятаться Саламандра могла только в комнате. Вооруженная полотенцем, я продолжаю осмотр под нервирующе пристальными взглядами. В голову сразу лезут кадры с фильмами о галлюцинирующих безумцах — я выгляжу точно как они. Странное ощущение…
Мои поиски прерывает визг в коридоре, тут же сменяющийся криками. И сердце снова падает в пятки: неужели Саламандра сумела выбраться из закрытой комнаты и напугала кого-то еще?
«Нет, это не она!» — успокаиваю я себя, бросаясь следом за Манакризой, уже открывающей дверь и держащей наготове нож.
В коридоре уже полно студенток, но большинство — с противоположной стороны коридора, так что нам открывается дивная картина, как две невесты из второй комнаты с шипением-сопением дерут друг друга за волосы.
— Он мой, — рычит Тирина.
— Да он на тебя даже не смотрел, — шипит Велья.
Не только мартовские коты сражения устраивают.
— Сейчас разберусь. — под череду ругательств я возвращаюсь в комнату, в ванне формирую из шторки карман.
Хлынувшая в него холодная вода не заглушает воплей в коридоре. Набрав достаточно воды на мой взгляд, закручиваю вентиль и отправляюсь обратно в коридор. Девицы уже катаются по полу, сверкая исцарапанными плечами и багровыми лицами.
Принцесса наблюдает за ними, высокомерно вздернув бровь. Манакриза — презрительно-оценивающе, наверняка сочтя технику боя слишком дилетантской. А кое-кто из обычных студенток и посмеиваются над драчуньями.
— Посторонись! — предупреждаю я и выплескиваю воду на дерущихся девчонок.
Действует, почти как на котов: те бросаются в стороны, а эти просто останавливаются, во все глаза глядя друг на друга.
Правда, и зрителям немного прилетело, Принцессе в том числе, лицо у нее слегка так перекошено, но она справляется с эмоциями:
— Надеюсь, вода чистая.
— Чистая, — подтверждаю я и грозно обращаюсь к драчуньям. — Вы что, с ума сошли?
— Легко тебе говорить! — вскрикивает Велья, а Тирина вскакивает и стискивает кулаки:
— На тебя-то два жениха внимание обратили!
— Ты-то точно без мужа не останешься! — почти взвизгивает поднявшаяся Велья.
Растрепанные, мокрые и исцарапанные, они с такой яростью смотрят на меня, что хочется еще пару ведерок воды добавить: девушки явно не остыли.
Проблема в том, что с неприязнью на меня смотрят не только эти двое… э-э… что такого сделали эти демоны на свидании, что всем срочно захотелось за них замуж? Или они и раньше хотели, просто не афишировали?
— Вот мне интересно. — тихо начинаю я, — с чего вы решили, что на победительницах шоу обязательно женятся, а не используют как временное развлечение или инкубатор?
— Инку… что?
— Аппарат для выращивания потомства, — кратко поясняю я и, стряхнув шторку, складывая ее, направляюсь к двери в нашу комнату. — Демоны тут главные, а эти — богатые и со связями, никто не сможет заставить их жениться или жить с избранницей.
— Ты так говоришь, чтобы мы не боролись! — бросает Тирина.
Перед дверью обернувшись, советую:
— Когда остынешь, обрати внимание, как демоны относятся к нам, и подумай, нужны ли им такие жены.
Следом за мной в комнату заходят девчонки, Лисса крепко придерживает расшнурованное платье. В коридоре гудят голоса.
— Не умеют они драться, — немного презрительно констатирует Манакриза и прячет нож под подушку. — Но ты, Настя, осторожнее, зависть такая штука… могут сделать гадость.
— Догадываюсь. — Инцидент настроения не добавляет, я возвращаюсь в ванную и встав на бортики, прицепляю шторку обратно. — Ладно. Лисса, заходи, кажется, тут чисто.
С ванны я не спрыгиваю, а осторожно спускаюсь, ощупывая пол: мало ли где Саламандра прячется.
— А твоя эта… — Лисса неопределенно взмахивает рукой. — Ничего, если ванну я займу?
— Конечно ничего страшного, — уверяю я, без особой надежды продолжая обыскивать комнату: дверь была открыта, и Саламандра под шумок могла убежать.
Постепенно голоса снаружи стихают, Манакриза и Катари, не досдавшись явления таинственного питомца, забирают свои кристаллы-накопители и открывают учебники по механике. Мне тоже пора, я достаю свой и устраиваюсь на кровати, но после бессонной ночи и дня, посвященного экономике, в голову ничего не лезет, просто хочется спать.
Буквы расплываются и пляшут перед глазами, я даю себе обещание дочитать до конца абзаца, почти добираюсь до него, но все окончательно расплывается…
* * *
Подземные клубы — территория для Леонхашарта незнакомая. Зона развлечений, боев без правил, танцев, черного рынка, практически не контролируемая представителями правопорядка. Первые два этажа более-менее приличны и напичканы камерами, ниже — клоака, в которую загоняют преступников, в которой прячутся сбежавшие из гетто суккубы и инкубы, и которую Архисовет не хочет разгребать, потому что это дорого, нервно и… потому что лучше, если преступники будут прятаться там, где есть поглотители магии и система слежения за фоном, ведь если лишить их такой возможности, они рванут из города в зоны, предназначенные для жителей без магии, туда, где магический фон плохо отслеживается общей системой безопасности, а значит, она не сможет корректно реагировать на всплески.
