Снова зевая, направляюсь в ванную комнату, чтобы умыться и сбросить с себя остатки сна, ведь вчера я недоучила уроки, надо почитать до занятий.
В темноте нащупав дверь, тяну ручку. В зазор между проемом и створкой выплескиваются разноцветный свет: оранжевый, зеленый, голубой.
Объятая тревогой, я почему-то распахиваю дверь шире.
Ванной комнаты больше нет. Точнее, она полностью занята кем-то огромным, чья пестрая шкура источает это сияние. На том, что оказывается развернутой ко мне мордой, распахиваются знакомые глаза.
Саламандра.
Она выросла такой большой, что занимает ванную комнату полностью, даже стены потрескивают, не в силах удержать ее внутри.
«Как же мы теперь мыться-то будем?» — рассеянно думаю я.
По стенам пробегают трещины, выпуская источаемый шкурой Саламандры свет.
— Привет, — урчит та.
Стены не выдерживают и разлетаются на осколки.
Дикий скрежет и треск сливается с воплем сигнала побудки.
С такого веселого сна начинается мой день, и я очень надеюсь, что сон не вещий.
* * *
Леонхашарт просыпается от писка сигнализации. Подскакивает, и кресло откатывается до самой стены, а он, выпустив когти, оглядывается. Никого нет. Нащупывает ящик стола и вытаскивает пистолет.
Через смартфон Леонхашарт отключает писк сигнализации.
В огромной квартире тихо, не шуршит даже ушедший в спящий режим компьютер.
Поглядывая на дверь, Леонхашарт проверяет картинки с камер: в квартире посторонних нет, хотя это может работать зацикленная запись. Зато камера на площадке перед дверью удивляет: входная дверь лежит на полу, будто ее кто-то выбил из проема вместе с коробом.
Смартфон отправляется на стол, Леонхашарт выходит на проверку территории.
В квартире действительно никого нет.
Леонхашарт внимательно оглядывает неровные края дыры в стене, лежащую дверь с вмятинами. Поверить в то, что стена просто не выдержала веса дверного блока и отвалилась, Леонхашарту очень хочется, но он достаточно разбирается в строительстве, чтобы понимать — дверь выбили. Мощнейшим ударом.
Вернувшись за смартфоном, Леонхашарт отматывает запись из коридора назад, доходит до момента падения двери и… не видит никого. Если верить камерам, дверь вывалилась сама. Леонхашарт даже к двери возвращается, осматривает ее внимательнее.
— Видно же, что ее выбили! — он опять сверяется с записью камер.
Разрушительный визитер явно был невидимым, ведь если бы его присутствие скрыли зацикливанием камер, момент падения двери был бы не виден, только последствие, а тут момент преступления записан.
«И почему я не услышал падения двери?» — еще больше удивляется Леонхашарт. Квартира у него, конечно, огроменная, целый этаж занимает, но грохот падающей входной двери в кабинете должен был быть слышен, но не был.
«Что, Ужас меня побери, здесь происходит? — хмурится Леонхашарт. — Опять Юмаат заходила? Но на нее это не похоже, она просто открыла бы замок…»
Вернувшись в кабинет и заперев дверь, Леонхашарт заходит в охранную систему с компьютера и выводит на экран изображения сразу с нескольких камер, мотает назад, пытаясь понять, что тут творилось, пока он спал. Но квартира ночью была тиха и неподвижна. Единственное, в кабинете, где он спал, после полуночи появляется странный вертикальный след от потолка до его склоненной на стол головы.
К сожалению, черно-белое изображение передает полумрак комнаты недостаточно четко, чтобы рассмотреть детали, да и загадочный след похож то ли на веревку, то ли на случайно попавший на камеру волос или паутину.
Леонхашарт проверяет скрытый глазок камеры: никаких следов грязи, пыли, паутины… Да и сейчас изображение с нее идет без дефектов.
— Ничего не понимаю. — Леонхашарт снова обходит квартиру, долго разглядывает вынесенную кем-то неведомым дверь.
Ощупывает вмятины на ней — на удар рогов не похоже. Да и высота до метра не дотягивает, вряд ли таранил демон.
«Может это предупреждение сектора Возмездие? — Леонхашарт потирает лоб. — Намек, что они в любой момент могут добраться до меня? Иначе просто не представляю, кому понадобилось выбивать дверь, ее же можно было просто открыть изнутри».
* * *
Пробуждение Берронзия, ведущего шоу «Найди себе пару» сегодня тоже не назовешь приятным: он зевает, привычно осматривает роскошную спальню, а вокруг в сумраке сверкают раскосые кошачьи глаза. Много кошачьих глаз.
Охнув, Берронзий накрывается одеялом. Мелкая дрожь сотрясает его проработанное многочисленными тренировками тело.
На колени что-то падает и женский голос сообщает:
— На следующем этапе шоу первые места должны занять лорд Шаакаран и пятнадцатая невеста.
От осознания, кто явился по его душу. Берронзия трясет еще сильнее, он блеет под одеялом:
— А если она не справится?
— Это ваши проблемы, — холодно сообщает женский голос, и сквозь одеяло колено Берронзия колют острые коготки. — Надеюсь, мы поняли друг друга и цена вас устраивает.
— Д-да, п-понял, — подтверждает Берронзий, ему без разницы, что там за цена, тут важно просто не перечить.
Сжавшись под одеялом и дрожа он лежит долго, пока телефон не начинает разрываться от звонков. Только тогда Берронзий осторожно выглядывает: в его спальне никого нет. А на коленях у него лежит коробка с пачками Вискаса.
— Проклятые демонокоты! — шипит Берронзий, который с удовольствием раскатал бы дерзкую пятнадцатую невесту так, чтобы от нее весь Нарак плевался, но взятку все же прибирает: пригодится для переговоров и подарков пушистоухим.
* * *
Первый день после выпуска о свиданиях, несмотря на драку и вечерние бурления, проходит довольно спокойно. Утро вечера у многих явно мудренее, самое страшное, что случается — косые взгляды, и это рождает у меня надежду немного пожить спокойно. Понятно, что совсем от нас не отстанут, будут шевелить, но… вдруг удастся недельку-другую обойтись без пристального внимания?
На следующий же день мои надежды грубейшим образом нарушает включившийся на всем четвертом факультете звуковой сигнал. Это не громогласная тревога, а скорее истерический писк, мгновенно взвинчивающий нервы до предела.
«Вдруг обнаружили Саламандру?» — холодею я, и мои пальцы подрагивают на экране терминала. Саламандра так и не появилась, и я невольно предполагаю самое худшее.
Но через десять минут на объявленном всеобщем сборе декан Дахара Мараут сообщает:
— Так, мясо, сегодня к нам с проверкой…
— Мы не мясо! — резко напоминаю я из толпы. — Будьте добры обращаться к нам нормально.
Декан аж зеленеет, ей явно не хватает дыхания.
