Ничего себе у них манера общения между управленцами. Осторожно выглядываю из-за кустов: набычившиеся Леонхашарт и Гатанас стоят друг напротив друга, будто примеряются рогами схлестнуться. И судя по напряженной позе Леонхашарта, лиловым отсветам в завитках его рогов, он на грани нападения. Я бы тоже хотела забодать того, кто раскидывается такими угрозами, но мы ситуацию обсуждали, Леонхашарту не следовало провоцировать сектор Возмездие раньше времени!
— Простите! — я вышла из-за кустов. — Когда вы заселите нас? Мы устали, хотели бы помыться и отдохнуть, а внутрь нас не пускают.
Судя по хмурому лицу Леонхашарта, мое вмешательство его не радует, а Гатанас Аведдин, наоборот, улыбается:
— Сейчас все покажу. — Он направляется ко мне, Леонхашарт настороженно следит за ним, но глава сектора Возмездие расслаблен и даже благодушен. — Условия самые лучшие, познакомитесь с жизнью, которая ожидает победительниц шоу.
Да-да, так я и поверила. Но обращаюсь к нему любезно:
— Меня беспокоит только вопрос нашей безопасности.
— Не переживайте, никто не посмеет обидеть девушек, находящихся под протекцией Архисовета.
О да, я заметила: нас и краской облили, меня украл сначала Шаакаран, потом — Юмаат, и всем как-то было плевать на то, что я под протекцией Архисовета.
Встряхнувшись, Леонхашарт наконец выпрямляется и с холодным и независимым видом направляется следом за своим врагом. На ходу вытаскивает смартфон и начинает набирать какое-то сообщение.
Помня о том, что мы должны изображать умеренный интерес друг к другу, я переключаюсь на поравнявшегося со мной белорогого демона.
— Протекция Архисовета, бесспорно, радует, — любезно сообщаю я, — но хотелось бы больших гарантий нашей безопасности, все же мы слабые девушки, а оказываемся на территории сильных демонов.
— Не переживай, дорогая, — отмахивается Гатанас, — это благородный факультет, никто не позволит себе вольностей.
Верится с трудом…
Он первым выходит из оранжереи и окидывает сбившихся в кучу невест внимательным взглядом. Они тревожно смотрят на него, бледная Джель прижимается к Катари. Гатанас вскидывает руки:
— Девушки, заходите в белое крыло, не стойте на пороге, это теперь и ваш дом.
Меня тянет обернуться, посмотреть, как там Леонхашарт, но я сдерживаюсь, а в следующий миг ощущаю его тепло за спиной. Он останавливается совсем близко от меня, почти касаясь, и вдоль позвоночника бегут мурашки…
Гатанас направляется к резной двери в мужское общежитие. А я, несмотря на желание постоять с Леонхашартом, иду за ним.
С неба пикирует огромный бронированный человекокот, выбивает когтями искры о каменные с золотой инкрустацией плиты двора. Белая грива всклокочена, глаза горят голубым, как и узоры на трансформировавшейся вместе с телом броне, хвост мечется из стороны в сторону.
На загривке летающего кота восседает Манакриза: глаза блестят от восторга, волосы развеваются. И как хорошо сидит — будто всю жизнь только и делала, что на демонокотах-полукровках разъезжала.
Неопределенно хмыкает Гатанас Аведдин, девушки в легком шоке, мне и вовсе от этого зрелища смешно.
— Приехали, — как-то жалобно сообщает котик. — Мне это… пора… на массаж, правда-правда, а то спину ломит и с хвостом что-то не то, а ты вот уже на месте, ехать больше никуда не надо…
— Обещай меня еще покатать, — Манакриза треплет его по макушке.
— Обещаю-обещаю. — чуть не подпрыгивает на месте Шаакаран и укладывается на живот. — А сейчас мне пора бежать.
Соскочив с него. Манакриза успевает даже хлопнуть котика по филейной части в момент старта в небо. Шаакаран вздрагивает и в полете изумленно оглядывается на нее. По крупу его не охаживали прежде, что ли?
Чувствую, в этот раз именно Манакриза и котик будут звездами шоу, уж больно кадры хорошие должны у телеканала появиться.
Гатанас продолжает шагать к входу, я — за ним, подтягиваются и остальные девушки. Поравнявшись с отряхивающей подол Манакризой, улыбаюсь:
— Похоже, жениха ты себе уже выбрала.
— Нет, — отмахивается Манакриза. — Котик хорош в полете, мякенький и вообще душка, но ему огонька не хватает, задора.
— Сложности в укрощении, — смеюсь я.
— Да. — Манакриза щелкает пальцами. — Жених должен быть сильным, способным защитить семью, воевать, а я сильно сомневаюсь, что котик может биться до последней капли крови. Но покататься и как временное развлечение вполне подойдет.
— Бедный-бедный котик, — меня просто разбирает смех от этого несоответствия: он-то считает себя самым лучшим, идеальным и вообще, а его так низко оценили и приравняли к временному развлечению. Рвущийся наружу смех я с трудом, но сдерживаю. — Ты только ему не говори, а то обидится.
— Как получится, — отзывается Манакриза. — Хотя, на мой взгляд, о таком надо сообщать честно.
— Да он тебя с ума сведет жалобами на несправедливость такой оценки.
— Это его проблемы.
Резные белые двери распахиваются перед Гатанасом, он ждет нас на пороге, а в проеме просматривается роскошный холл со статуями и фонтаном.
Я оглядываюсь через плечо: Леонхашарт стоит в стороне и что-то стремительно пишет в смартфоне. Похоже, что-то случилось. Оно и к лучшему: ему надо немного остыть, а то и правда пободается с Гатанасом, а тот ему устроит какую-нибудь пакость.
Пропуская девушек внутрь, Гатанас, похоже, нас считает, потому что вдруг резко спрашивает:
— Где еще одна невеста?
— Найтеллит пропала после пожара. — развернувшись, сообщаю я. — Во время пожара она была с Баашаром, потом он ее, как говорит оставил возле эвакуационного выхода и больше не видел.
— Найдем, — Гатанас Аведдин тоже достает смартфон и отправляет по нему сообщение. — Скоро ее доставят сюда.
Внутрь залетают несколько квадрокоптеров. Покосившись на продолжающего переписку Леонхашарта, Гатанас закрывает входные двери и обращается к нам:
— Итак, теперь вы проживаете в белом крыле факультета благородных демонов.
Один из квадрокоптеров зависает напротив него.
— Почему нас заселяют в мужское общежитие? — не могу удержаться от вопроса, это ведь отличная возможность допросить главу сектора Возмездие: не просто так он выбрал формат шоу, зачем-то ему нужно поддерживать такой образ, значит, придется и мне отвечать, и, может, он проговорится, обмолвится случайно о чем-нибудь важном. А так в принципе я понимаю, зачем нас сюда переселяет: хочет расширить число общающихся с нами демонов, чтобы среди них поискать истинные пары. Не понимаю только, почему он выбрал благородный факультет, а не военный, на том ведь студентов больше, значит, шанс подыскать пару выше.
Гатанас Аведдин переводит на меня задумчивый взгляд, улыбается снисходительно:
