Мы с Шаанти садимся на заднее сиденье, потому что на переднем — ноутбук, который они подключат к проектору для демонстрации презентации и видеороликов.
На выезде, как ни странно, теперь пост охраны и металлические раздвижные двери. На другом выезде то же самое, хотя это тот самый ангар, в который нас привезли из загона.
— Почему здесь теперь такая охрана? — спрашиваю я.
— Чтобы невест не похищали, — весело отзывается Урш. — Вы же у нас настоящие сокровища.
Я хмурюсь:
— Почему это? Мы обычные иномирянки.
— Он пошутил, — с нажимом уверяет Шаанти и отворачивается, скользит взглядом по серой стене тоннеля.
Только вот на шутку оставшиеся позади посты охраны не похожи. Неужели дело в нас? Или нам просто не дают сбежать? Может, демонов напугало такое число сильных студентов, и они решили запереть нас надежнее?
С этими мыслями я почти не замечаю ни длинного тоннеля, ни части построек за ним, а потом откладываю посторонние мысли и сосредотачиваюсь на текущей задаче: выпросить деньги на ремонт сектора четвертого факультета.
Возле высокого здания из белого камня и тонированного стекла нас поджидает табун квадрокоптеров и даже одна живая журналистка с оператором. Объясняющий ситуацию ролик они уже отсняли, так что мне остается только толкнуть короткую двухминутную речь о бедственном состоянии помещений и коммуникаций сектора и отметить, что о студентах, которые в будущем будут защищать Нарак от чудовища, надо заботиться лучше.
Высокое административное здание возвышается над нами, будто пытаясь придавить своей суровостью. Внутри все отделано белым и черным мрамором, развешаны портреты демонов с огромными рогами. Широкая лестница покрыта черным ковром. Но меня все эти мрачности не пугают, я легко поднимаюсь на второй этаж, ведь аргументы готовы, фотографии и видео мы с Уршем и Шаанти собрали в отличную презентацию, я знаю, кто состоит в попечительском совете, и что от них примерно ожидать.
Нам приходится подождать перед массивными дверями буквально пару минут, прежде чем они отворяются в зал, пропуская меня, кураторов, журналистку, квадрокоптеры. Направляясь к очерченной золотым узором площадке для говорящих, я скольжу взглядом по сидящим за черным столом демонам, отмечая знакомые лица, освежая заметки Мада о них, и останавливаюсь, так и не дойдя до места.
В попечительском совете должно быть десять демонов. Но сегодня их одиннадцать. И одиннадцатый — Леонхашарт. Его броню, пылающие глаза, витые рога с красно-лиловым отливом и роскошные волосы я где угодно узнаю. Сердце екает.
Зачем Леонхашарт здесь? Что задумал?
Он сидит, облокотившись на черный стол, сцепив пальцы и водрузив на них подбородок. Смотрит на меня. У меня дергается рука, но я понимаю, что браслет прятать поздно, и поэтому не прячу. Самое плохое: от одного присутствия Леонхашарта у меня все вылетело из головы. И аргументы, и речь, и… все, кроме того момента, как он касается моей руки.
Я даже вдыхаю не сразу, а когда воздух заканчивается.
Мне надо собраться, мне срочно надо собраться.
ГЛАВА 4
— Вы проходите, проходите, Анастасия, — Хараант Джати, самый молодой секретарь, большой любитель искусства и шуточек, указывает на площадку для выступающих. — Не стесняйтесь, не смущайтесь, мы не кусаемся, из нас всех только наш новый член попечительского совета имеет на вас виды, но на собрании он будет вести себя прилично, я обещаю.
Леонхашарт медленно поворачивается к нему, прорези шлема опасно ярко вспыхивают. Я вхожу на обозначенную золотым узором площадку. «Этот этап я преодолела, значит, и с остальным справлюсь», — уверяю себя, и самовнушение помогает. Главное, не смотреть на край стола и не вспоминать о том, кто там сидит. Если он будет молчать, может, все отлично пройдет. Надеюсь.
— Добрый день, — я чуть склоняю голову, как тут принято при докладе, и снова выпрямляюсь. — От лица студентов четвертого факультета я пришла к вам, чтобы рассказать о наших делах и воззвать к справедливости.
При всей своей технической продвинутости в некоторых моментах демоны склонны к архаичным традициям. Мне еще повезло: десять лет назад пришлось бы пасть на колени и уткнуться лбом в пол, прежде чем обратиться к попечительскому совету.
Меня разглядывают с любопытством. Без раздражения или скуки, которые, если верить Уршу, обычно доставались прочим представителям четвертого факультета. В попечительский совет входят не архидемоны, но все равно достаточно большерогие, состоятельные и влиятельные жители Нарака, им безразличны нужды иномирян и обычных демонов, но я им интересна, и со мной — квадрокоптеры с камерами и журналистка, со мной — интерес всего Нарака к шоу. Я подготовилась, и пусть поначалу растерялась, сейчас я снова готова говорить. Тем временем Урш с ноутбуком проходит за спины попечителей и подключает его к проектору, а Шаанти выкатывает из угла распорку с белым полотном и выставляет ее за моей спиной, после чего отходит к тумблерам на стене и перещелкивает несколько. Жалюзи на окнах приходят в движение и закрывают уличный свет.
Все готово.
— Причина моего появления здесь — бедственное состояние сектора.
— Да неужели? — насмешливо уточняет дамочка с золочеными рогами. Линдетти Хаора еще расистка и сторонница сегрегации. Она несколько раз подавала в Совет и Архисовет прошения о запрете для иномирян и их потомков проживания в одних домах с демонами, посещения общих заведений. Будь ее воля, она поселила бы всех подобных мне в гетто, как и не отказавшихся от способностей суккубов и инкубов. Она ни за что не поддержит финансирование четвертого факультета, так что ее убеждать не надо, я пришла говорить с остальными, перебить ее влияние на них.
Поэтому я игнорирую ее риторический вопрос и, отступая в сторону, киваю Уршу. Он запускает слайд-шоу, а Шаанти приглушает свет.
Расфокусировано глядя на собравшихся, начинаю рассказ о проблемах с коммуникациями, сопровождая это фотографиями и короткими роликами. Линдетти в своей насмешливой манере замечает, что для дикарей из иных миров это более чем хорошие условия, я мимоходом обращаю внимание, что даже в моем диком мире учебные заведения не находятся в таком ужасном состоянии. Лгу, но убежденно. Затем перехожу на различия в финансировании факультетов Великого института Нарака, и тут в ход идут материалы, добытые как Шаанти с Уршем, так и принесенные Мадом: цифры для сравнения, копии документов, постепенно урезающих финансирование четвертого факультета после того, как оно утверждено официально. Отмечаю, что официально утвержденные планы финансирования публикуются как отчетные, но нигде не указываются дальнейшие перераспределения средств в течение года. Это вызывает легкое покашливание некоторых членов попечительского совета и очень недобрые взгляды как на квадрокоптеры, так и на журналистку.
Показываю я и добытые фотографии кампусов и аудиторий факультета благородных демонов, военного и научного. Некоторые сделаны лично тараканчиками Юмаат.
