Поклацывают мои зубы, терплю – лишь бы скорее добраться до места.
Поездка кажется мучительно долгой, хотя подозреваю, что добираемся мы быстро. Сворачиваем на нужную улицу – и сразу видно вдалеке неровный силуэт кристалла. Он занимает почти всю ширину тротуара, захватывает дверь того, что осталось от кафе «Вечность». Сквозь выбитое окно-витрину тёмными струями выползает дым, отсветы играют на кристалле, подсвечивая две застывшие внутри фигуры.
С неба стремительно пикируют три тёмных крылатых силуэта, приземляются прямо возле кристаллов: высокие, закованные в полную броню, с раскрытыми перепончатыми крыльями и огромными, как у Леонхашарта и Гатанаса, рогами. И по размеру рогов сразу понятно – явились архисоветники.
Глава 11
Двое точно архисоветники, у третьего при более внимательном рассмотрении рога всё же поменьше кажутся. В позах явившихся демонов чувствуется явная недоброжелательность, даже угроза. И сияющие на фоне глухих шлемов глаза только усиливают это ощущение.
Может, я чокнутая, но ждать в отдалении не собираюсь. Надавливаю на макушку Саламандры, бормоча:
– Присядь, присядь, пожалуйста.
Передёрнувшись, она укладывается животом на асфальт. Держась за холку, я соскальзываю вниз, но Саламандру не отпускаю, чтобы не лишиться невидимости. Демоны разговаривают, и я хочу знать, о чём.
Пока они не замечают плавающих в воздухе открытых глаз, я накрываю веко Саламандры ладонью, и она послушно зажмуривается. Свои глаза прикрываю рукой в надежде на волшебную маскировку. Ну и прищуриваюсь сильно на всякий случай.
Подталкиваю Саламандру к тротуару. Направляю её поближе к тротуару на случай, если демоны вдруг решат рвануть по дороге. К счастью, моя удивительная спутница действует именно так, как я хочу. Мы вплотную приближаемся к витринам бутиков и крадёмся вдоль них, хотя особой надобности в этом нет: вой сирен скрывает шум. Саламандру я ни на секунду не отпускаю.
Мы добираемся до веерно разбросанных осколков соседнего с кафе «Вечность» заведения, обходим их. Демоны всё ближе, всё ближе застывший в кристалле Леонхашарт. Он выглядит совершенно неживым, но я почему-то верю, что в этом кристалле он в безопасности. По крайней мере пока.
Вой сирены гасит слова демонов, но, наконец, мы подбираемся достаточно близко, чтобы расслышать демона с чуть более короткими рогами и широченными плечами:
– …Гатанас ещё ладно, но Лео жалко, мальчишка ещё, последний в роду. И сразу двоих… если Безымянный ужас доберётся сюда, будет плохо. И для Архисовета особенно, потому что не получится это представить героической жертвой высших демонов во благо Нарака, это покажет ваше бессилие и неспособность защитить от Безымянного ужаса даже себя, не то что горожан.
– Не распиливать же их, хотя, возможно, это как-то смягчило бы проявление заклинания. Но какой инструмент возьмёт заклинание? – голосом казначея Юнидатуса Тарота произносит архидемон в серой броне. – А Леонхашарт, если не забыли, в происшествии и виноват: если бы для него не использовали все резервы накопителей, текущее повышение фона ликвидировали бы прежде, чем Безымянный ужас его почувствовал. К тому же Гатанас никогда не рассказывал о такой своей способности. Вы знаете, что будет, если попытаться сдвинуть это или распилить? Можете гарантировать безопасность сектора в этом случае?
– Ох уж этот Гатанас с его секретами, – третий демон как-то нервно оглядывается по сторонам. Невольно задерживаю дыхание, когда его взгляд пробегает по тому месту, где стою я и умница-Саламандра.
– Пусть бы его Возмездие этим всем занималось, у него есть агенты, которые разбираются в магии лучше любого архисоветника, – ворчит Юнидатус Тарот. – Почему проверкой должны заниматься мы?
– Потому что мы архисоветники, и ты, Юнидатус, вызвался сам проверить как тут дела в твоём кафе, – наставительно поясняет третий демон.
– Оно не моё.
– Да-да, конечно, – это отзывается широкоплечий чуть более короткорогий. – Будто мы не знаем, что большинство арендных площадей на этой улице принадлежат тебе, и ты явился сюда лично оценить потенциальный ущерб. Оценил? Пора заняться прямыми обязанностями, нам ещё перед Архисоветом отчитываться.
Юнидатус что-то недовольно ворчит и, обойдя кристалл с противоположной стороны, заглядывает внутрь кафе «Вечность», в котором мы с Гатанасом и Леонхашартом недавно сидели и обсуждали свои странные дела.
Двое других демонов разглядывают кристалл от примыкающего к тротуару края до неровной верхушки. Длиннорогий ещё и на смартфон снимает застывшие внутри фигуры и крупным планом, и всю композицию в целом, сколы сбоку, сцепление с землёй.
Юнидатус Тарот смутной тенью бродит в разрушенном кафе среди почерневших статуй и будто не замечает дыма. Демон с рогами покороче вытаскивает прибор наподобие счётчика Гейгера и тыкает им в кристалл в разных местах, что-то записывает в своём смартфоне.
Закусив губу, жду в нервном напряжении. Вроде демоны не делают ничего плохого, но их присутствие раздражает и пугает. Возможно, дело в их равнодушии: Безымянный ужас ползёт сюда, Леонхашарт и Гатанас – их коллеги! – не могут выбраться из кристалла, а этим всё равно. Немного жалко, неприятно, что это ударит по репутации Архисовета, но ни малейшего желания помогать.
И, что странно, сектор Возмездие тоже почему-то не шевелится. Им всё равно? Они не знают, где искать своего начальника? Или некто, действовавший в секторе против Гатанаса, Леонхашарта и меня, парализует работу служб и не позволяет прийти на помощь? Такое тоже может быть.
Смартфоны демонов взвизгивают одновременно, маскируя своим писком вибрацию и перезвон спрятанного у меня в сапоге смартфона, подключённого к профилю Гатанаса.
Демоны смотрят на свои экраны. Переглядываются. Юнидатус Тарот поспешно выходит из опалённого пожаром нутра «Вечности». Двое его спутников раскрывают крылья и взмывают в небо.
Юнидатус Тарот оглядывает застывшие в кристалле фигуры. Выражение его лица скрыто серым равнодушным ликом забрала, понятно только, что он сосредотачивает взгляд на Гатанасе Аведдине. Подходит ближе. Стянув с руки перчатку, прикладывает ладонь к немного мутной поверхности кристалла. Почему-то это выглядит жутко, тревожно.
Графитово-серые крылья Юнидатуса выпрастываются сквозь клапаны в спине, вскидываются вверх. Отступив на пару шагов, Юнидатус Тарот надевает перчатку, приседает и отталкивается от асфальта. Хрусь! – расходятся по серой поверхности трещины, а блеклое небо уже опустело, ни следа Юнидатуса Тарота.
Проходит ещё несколько мгновений, прежде чем я нахожу силы отпустить Саламандру и выдернуть из-за сапога тёплый смартфон. Просигналил он из-за сообщения, присланного в личный кабинет Гатанаса (именно через него я отслеживала перемещения Леонхашарта). Оно занимало весь экран, мигало красными буквами на белом:
«Внимание! Высшая степень тревоги!
Вероятность проникновения Безымянного ужаса в кольцевой город!
