А под нами – какая-то историческая штука, кстати. Я вовремя перевожу взгляд с Берронзия на натянутую ткань и вижу, как центр её начинает подниматься тросами. Несколько мгновений, и края полотна выскальзывают из пазов в камне, огромное изображение Шааршем провисает, складывается, открывая… арену со столбами, каменными блоками, окопами, решётками.
Это всё до неприличия сильно напоминает древнюю арену для боёв вроде гладиаторских. Эта арена усложнена строениями, но всё же… тут есть и балконы для зрителей, и забранные решётками входы на нижнюю площадку.
Под нашими платформами внизу что-то сложено. Что-то объёмное и накрытое тканью, так что сейчас не понять, что там.
– Сегодня наши невесты сразятся на арене славы! – Берронзий подтверждает мои худшие опасения. – А мы будем наблюдать за их жарким боем. Победитель останется только один!
Камеры снимают нас, лезут в лица, ловя малейшие проявления эмоций. Мы, четырнадцать девушек, между непроглядно далёким потолком и ужасно далёким полом висим на небольших платформочках, с которых никуда не деться. И у меня одна мысль: дайте мне таблетку от головной боли и отпустите уже… к Лео.
Смех Берронзия разносится над амфитеатром, эхом отдаётся под потолком, в переходах зрительских мест. Звучит зловеще, но понимаю – он издевается, запугивает: зрители платят деньги, чтобы голосовать за наше выбывание или участие в шоу. Очевидно же, что для заработка на этом мы нужны им живыми.
Другое дело, что нам, судя по антуражу, придётся сразиться друг с другом. И хорошо, если это будет что-нибудь вроде пейнтбола, а не настоящая драка.
И одежда у нас неудобная для физических состязаний.
Хуже всего, что с моими девчонками на этом огромном поле мы сильно разделены: ни договориться, ни прикрыть друг друга сразу, сначала надо встретиться.
Пока спускаемся, внимательно осматриваю арену: расположение окопов, решёток, каменных блоков, колонн. Где-то можно укрыться, где-то забраться наверх, а где-то прямо не пробежать, придётся двигаться в обход.
Манакриза тоже всё внимательно оглядывает. И Принцесса. Джель молится всё громче.
И опять большинство смотрят на Принцессу. Ждут её действий.
Плохо для меня. Очень.
До земли остаётся половина пути, когда Принцесса награждает меня хищным взглядом.
Игра с целью выбывания отменяется: даже если нам не дадут оружия, на этой арене достаточно опасного реквизита, чтобы убиться или покалечиться.
И даже если я не хочу побеждать в этом несчастном шоу, позволять Принцессе унижать и избивать меня перед всем Нараком точно не собираюсь.
– Каждой участнице выдаётся удобная одежда и оружие! – бодро сообщает Берронзий. – Переодеваться или нет, чем пользоваться – решать вам. Запрещено убивать, но выводить из состязания любым иным способом можно. Четыре раза на арене будет подниматься вершина, которую надо взять, потеснив других соперниц. Каждая взявшая вершину пойдёт на свидание с тем женихом, имя которого найдёт в капсуле на самом верху. Пойдёт на свидание, даже если результаты зрительского голосования удалят её с шоу. И помните, что тысячи демонов будут смотреть на ваше поведение и решать, достойны вы стать одной из нас или нет. Покажите себя, покажите себя так, чтобы вас оставили в нашем уникальном шоу «Найди себе пару»!
От патетизма его голос почти звенит.
До земли ещё далеко, а Манакриза вдруг спрыгивает с платформы, пружинисто приземляется через перекат и стаскивает ткань с лежащей возле неё кучи вещей.
– Самая воинственная невеста! – Берронзий хлопает в ладоши. – Браво! Я бы проголосовал за эту несправедливо обделяемую вниманием красотку!
Для меня высоко, я не решаюсь сигануть вниз. И остальные тоже медлят.
Принцесса неотрывно смотрит на меня. Кажется, это вызов.
Не стесняясь, Манакриза сдёргивает с себя платье и начинает переодеваться в штаны и водолазку.
Хорошо, что я в джинсах – можно сэкономить время и сразу бросаться к Манакризе. Или лучше к Лиссе или Катари? Они послабее, им понадобится помощь, и они ко мне ближе.
Из груды оружия Манакриза поднимает посох с очень толстыми концами.
Переведя взгляд на соседнюю со мной платформу, Принцесса резко дёргает головой в мою сторону, и это похоже на безмолвный приказ.
Чует сердце – будет на меня охота.
Наконец, платформа оказывается достаточно низко, и я спрыгиваю на песок. Сдёргиваю ткань с моего набора и понимаю, что за утолщения на посохе Манакризы: нам дают на выбор несколько видов оружия – мечи, дубинки, посохи, кистени – и все они обтянуты мягким материалом. То есть удар такой штукой хоть и будет болезненным, но если не увлекаться, ничего страшнее синяка не сделает.
А у меня чувство, что моим битьём кто-то хочет увлечься.
Сбросив туфли на каблуках, быстро напяливаю прорезиненные чешки, хватаю смягчённую дубинку и кистень и бросаюсь в сторону Лиссы – она ближе и на пути к ней меньше всего препятствий. Надо объединяться.
Наперерез мне, даже не переодевшись, бросается с занесённым посохом Далина – та самая, которой Принцесса недвусмысленно кивнула на меня. И Велья, приземлившаяся между мной и стягивающей платье Лиссой, не переодевается, а, подхватив биту, с бешеным видом несётся ко мне.
– Кажется, у пятнадцатой невесты проблемы! – ехидненько комментирует с высоты своей платформы Берронзий.
И я с ним полностью согласна.
Глава 29
Собственно, весь правый сектор между мной и Манакризой, кроме Лиссы и Катари, не тратит время на подготовку и, придерживая подолы, бросается ко мне с мягким, а всё же оружием.
Всё происходит быстро, но мне кажется, что время будто замедляется.
Бросаюсь вперёд к Манакризе, ловлю её взгляд. Она, набирая оружие, указывает на переодевающуюся Принцессу.
Сразу выбить заводилу?
Между мной и Принцессой – Берронзий, вцепившаяся в платформу Джель и Тирина с дубинкой. К тому же на той стороне сектора, за Принцессой, девушки переодеваются и, подозреваю, тоже встанут на её сторону.
Мотнув головой, указываю на колонну примерно на равном расстоянии между Манакризой и Катари. Если заберёмся на платформу этой колонны, сможем отбиваться от превосходящих сил противника.
Кивнув, Манакриза с запасом оружия бросается не к колонне, а ко мне. А я оглядываюсь: Далила, к счастью, запуталась в подоле и чуть отстала, а вот Велья бежит ко мне быстрее Лиссы. На путающуюся в надеваемых штанах Катари, размахивая дубинкой, бежит десятая кандидатка – смуглая Шата.
Так мы до спасительно колонны не добежим – нас поодиночке выведут из строя.
Меняю курс с Манакризы на Катари. Лисса тоже направляется к ней. А Манакриза бежит даже не ко мне, а чуть в сторону от меня – наперерез полностью вражескому левому сектору. И это жутко напоминает драматические моменты фильмов о павших друзьях главного героя, но…
