– А если мне для конкурса талантов нужен боевой вертолёт с полным вооружением? – не удерживаюсь от шутки, но демонесса награждает таким тоскливым взглядом, что мне почти стыдно.
– Я бы тоже хотела вертолёт с полным боевым вооружением. – Её тёмные глаза влажно блестят. – Если на этом всё, то я… пойду.
Вопросов ни у кого не возникает, а мне… хочется сделать для наракцев что-нибудь радостное, нечто такое, что помогло бы им ненадолго забыть о смертельной опасности. Но, увы, ни одно из моих многочисленных умений, полученных в школьных кружках и секциях, не подходит для массового осчастливливания.
Глядя вслед демонессе, почёсываю голову. Под волосами какая-то припухлость, то ли прыщ подкожный, то ли вспухший укус…
Принцесса поднимается и через плечо бросает:
– Вроде приличный конкурс, а пускают всяких шелудивых. Помойся, пока остальных своей паршой не заразила, пятнадцатая, – мой последний номер среди участниц она называет так презрительно, словно это чуть ли не позор.
– Если по рейтингу смотреть, – звонко отзывается Катари, – Настя у нас первая.
Принцесса разворачивается. Одаряет её надменной улыбкой:
– Выбирать нас будут не по рейтингу. Демоны ищут жён и будущих матерей своим детям. А для этого важны многие факторы. Умение вести себя, например, соответственно высокому статусу спутника. Родословная. Потому что ни один благородный мужчина не станет заводить наследника непонятно с кем, когда рядом есть достойная…
– …животина с хорошей родословной, – заканчиваю за неё и подхватываю краснеющую Катари под локоть. – Мы уже поняли, что ты попутала демонов с племенными заводчиками, можешь не продолжать. Мы удаляемся вместе со своей жалкой породной метрикой. А ты ветпаспорт на конкурс не забудь, покажи всему Нараку, что у тебя прививки вовремя сделаны.
Не знаю, есть ли в мире Принцессы выставки породистых животных, может, она не поняла большую часть сказанного, вон стоит со слегка осоловелым видом и только губами шевелит. Спорить с ней не хочется, я завожу Катари в комнату и запираю за нами дверь.
Без Манакризы и Лиссы (и Мада под кроватью – я даже к этому начала привыкнуть) здесь как-то пусто. И тревожно: Принцесса теперь в абсолютном большинстве.
Оглядываюсь на Катари. Она странно смотрит перед собой, будто не видит ничего, а глаза при этом блестят.
– Что случилось? – Всерьёз забеспокоиться не успеваю: она переводит на меня свой лихорадочный взгляд:
– Конкурс талантов очень важный этап… я так хочу впечатлить Илантиха, но только чем? Он такой… такой… что ему могло бы понравиться?
– Мне кажется, с ним просто: толкни годную речь в поддержку его партии – и он растает. Ну и жена ему, наверное, нужна помощница в делах, так что умение зажигать политическими речами в её арсенале должно быть.
И так есть шанс, что когда любовный интерес пройдёт, у пары останутся скрепляющие её общие интересы и дела.
– Речь… – Катари моргает. Чуть не подпрыгивает. – Спасибо, Настя, ты гений!
Чмокнув меня, она бросается к лежащему на кровати планшету с записями стенограмм и прочей партийной… ну, может, не чепухи, но со всяким таким политическим.
Так, Катари решила, что делать, а я…
Уткнувшись зудящим лбом в фигурный дверной косяк, начинаю тереться о него головой. Когда по зудящим местам проходят выпуклости лепнины, удовольствие аж до позвоночника простреливает, и щекотные мурашки бегут по спине. Приятно, это просто безумно приятно.
– Настя, ты… в порядке? – осторожно уточняет Катари.
А я всё трусь о косяк в каком-то экстатическом полузабытьи. Здорово, это действительно здорово!
***
– Что будем делать?
Вопрос повисает в напряжённой тишине кабинета, остаётся только едва слышный шёпот кондиционера. Сирены в этом районе отключены вручную и не тревожат слух двоих собеседников.
– Магии нам не хватило, второй раз застать врасплох эёранцев вряд ли получится, а здесь… – говорящий потирает рог. – Возмездие вместе с Гатанасом теряет позиции, Архисовет может запретить работы по снятию печати. Что мы со всем этим будем делать?
И снова тишина.
Вопрос… важный. Слишком важный. И задавший его демон от нетерпения барабанит пальцами по бедру.
– Есть у меня пара задумок, – наконец раздаётся такой долгожданный ответ. – Я обдумаю, какую из них выгоднее реализовать.
– Нам надо спешить! Надо действовать сейчас!
– Не шуми.
– Мы близки к провалу! Мы не готовы к снятию межмировой печати, если сейчас подготовка Возмездия прекратится…
– Успокойся, – чуть громче требует хозяин кабинета. – Нервы – плохой советчик. Мне нужен час, чтобы всё продумать. И… отмени пока приказ об убийстве Леонхашарта. Возможно, мы сможем его использовать…
***
Вот смотрю я этим утром на своё отражение в роскошном с лепниной зеркале ванной комнаты и слов не нахожу.
Нормальные девушки после близости с мужчиной беременеют.
Или, на худой конец, подцепляют венерические заболевания.
А я – рога.
Может, я ещё сплю? Ну зачиталась перед сном о конкурсах талантов, теперь снится всякий бред…
Зажмуриваюсь, прикусываю губу и считают до десяти.
Открываю глаза.
Я всё ещё в ярко освещённой ванной комнате в дворцовом стиле. В той же фиолетовой сорочке. Такая же немного лохматая с утра, чёрные волосы блестят.
А на границе волос и бледного лба торчат две сантиметровые чёрно-лиловые шишечки. Выпуклости. Закручивающиеся спиралью конусы предположительно костяного происхождения.
В общем – рога.
Рога!
Глава 38
– Так, Настя, главное – без паники. Наверное, это как-то лечится… опиливается…
Опять закрываю глаза и прижимаю ладонь ко лбу – прохладный. Значит, это не горячечный бред. Скорее всего…
А ведь вчера я об этих уплотнениях подумала, что они как рога расположены. Но потом на меня накатила жуткая усталость, и я очень рано завалилась спать.
Опять смотрю на отражение.
Рожки блестят.
Вот Лео, вот… и не предупредил, что такое может случиться!
Зато понятно, почему демоны в принципе не против брака с иномирянками – если мы от близости с ними мутируем!
Странно, что информации об этом при изучении мира не встретилось… хотя, с другой стороны, здесь политика видового разделения. Если бы иномиряне массово обзаводились рогами, нас морально было бы труднее низвести до роли «мяса» и низших существ. Сепарацию легче проводить по физиологическому отличию: цвету кожи, волос, глаз… отсутствию и наличию рогов. А магические мутации победительниц шоу (если позволят завести отношения с демонами) при желании и дальше могут скрывать, объяснив рога использованием аксессуаров или пластикой.
