Если же Шаакаран просто прячется – он непременно прибежит изобличать двойника.
Ну а в третьем случае проверять прибежит злостная похитительница, захапавшая лапочку себе в индивидуальное пользование.
***
Странно смотреть на своё выступление по телевизору и… знать, что это не ты.
Я сижу на подушках на полу, а Лео в кресле за моей спиной и массирует мне голову с неприлично отросшими рогами. Уверенные движения его пальцев спасают от зуда и странного ощущения – рога на голове немного отвлекают и меняют центр тяжести, а перестройка костей черепа то и дело отзывается противным чувством, что по голове кто-то ползает.
И только массаж Лео спасает от этого кошмара.
«Мама делала мне такой, когда я был маленьким», – с теплотой в голосе поведал он ещё три дня назад, когда я в очередной раз доверила себя его рукам.
Закинув в рот солёный шарик попкорна, скептически оглядываю устроившихся на высоких креслах девушек: Манакризу, Лиссу, Катари и… себя.
Идёт шоу «Найди себе пару». Прямой эфир. Испытание талантов.
Манакризу и Лиссу сам Архисовет заменил суккубами, чтобы не устраивать лишнюю шумиху с побегом невест, а развлекать население красочным шоу. Вместо меня выступает нанятый Лео инкуб. Как и обещал Лео, в НИИ подтвердили, что «я» не обладаю магией подчинения, обвинения в околдовывании служащих сняли, и всё это тихо-мирно без шумихи в прессе.
Мы бы и Катари суккубом подменили, но её ещё раньше из тюрьмы вытащили адвокаты партии «Равные возможности» (как и «меня» чуть позже), а потом она сама отказалась меняться местами с суккубом, потому что хочет сама общаться с Илантихом.
В жюри – женихи. Илантих, Баашар, Котик и… Лео, которого сейчас изображает инкуб.
Инкуб опытный: оказывается, отснять свидание Принцессы с Лео не успели из-за ЧП, а на следующую съёмку он себя подменил. Инкуб в облике Лео с Принцессой откровенно флиртовал, а мы вместе смотрели этот эфир. И вроде жестоко смеяться над тем, что человека обманывают, но самодовольное лицо Принцессы вызывало у меня какое-то нездоровое веселье. Бедняжка теперь уверена, что Лео у неё в кармане, и сейчас откровенно строит глазки его дублёру. А мне опять от этого смешно, и я закидываю в рот ещё немного приготовленного Лео попкорна.
И вроде понимаю, что данный выпуск шоу – сплошной фарс (хотя бы потому, что три невесты из десяти поддельные, причём мою роль играет мужчина, и один из четырёх членов жюри тоже ненастоящий), но всё равно не могу не признать его красочность. Все невесты прекрасны в вечерних нарядах, в сверкающих украшениях, женихи солидны, Берронзий красноречив как никогда, расхваливает достоинства всех и вся, даже немного мои.
И даже нельзя назвать это совсем уж пиром во время чумы: Безымянный ужас вроде угомонился, хотя магический фон по-прежнему слегка повышен. Стабильно тяжёлое состояние Гатанаса Аведдина больше не пугает, потому что Возмездие без него функционирует, и Нарак пока на месте.
Так что я под умелыми пальцами Лео старательно расслабляюсь и наслаждаюсь шоу… Ну, ладно, не совсем: пламенная речь выступающей первой Катари не слишком впечатляет – я как-то равнодушна к партийным агиткам, предпочитаю действия, а не пустую болтовню. Впрочем, «Равные возможности» правда молодцы, и Катари аплодисменты честно зарабатывает, как и восхищённый взгляд Илантиха. Их свидание, кстати, было очень милым и романтичным.
Следом суккуб под видом Манакризы устраивает огненное шоу. И это действительно шикарно. В сумраке зала гибкое сильное тело извивается в танце с разноцветным пламенем. Барабанная музыка отзывается мурашками, перехватывает дыхание, заставляет сердце биться себе в такт. Четыре минуты ослепительной красоты и игры контрастов, после которого хочется разрыдаться от собственной бездарности.
И только Лео продолжает уверенно массировать мою голову, спасая от обычного для роста рогов зуда.
– Она прекрасна, – шепчу я, в тайне завидуя тому, что Манакризе досталась такая дублёрша. Но это объяснимо: отличная физподготовка Манакризы требовала какого-нибудь такого воплощения, лучше подошло бы только шоу с холодным оружием, но Архисовет сделал ставку на красочность.
– Ты лучше, – уверяет меня Лео и чмокает в затылок.
Не спорю: за этим восхитительным танцем стоит множество часов тренировок, и если бы я потратила столько же, наверняка смогла бы повторить.
Джель демонстрирует вышивку бисером: растительные узоры, стилизованные фигурки, замок на фоне – иллюстрация к одной из сказок её родного мира. Не эффектно как шоу, но впечатляет кропотливостью и, главное, скоростью работы! И это, пожалуй, мне не повторить: терпения не хватит. Так что восхищаюсь совершенно искренне и без оговорок, что я тоже так могу при желании.
Суккуб, подменяющая Лиссу, изумительно красиво играет на рояле. Играет одухотворённо, отдаваясь музыке. Мелодия трепетом проносится по нервам. Она настолько прекрасна, что трогает многих (кое-кто из зрителей пускает слезу, я почти тоже). И вопрос задаю только когда последний аккорд стихает, а из сердца уходит порождённая мелодией чувственная вибрация:
– И все эти талантливые девушки подменяют всяких там преступников в тюрьме?
– Бывает и так. Но тут талант был обязательным условием Архисовета. И это хорошо: вдруг они захотят вернуться. Манакриза хорошо влияет на Шаакарана, а с Лиссой тебе может быть интересно общаться.
Прикусываю губу. За побег со странного шоу Лео девчонок похвалил, но… Кажется, он огорчился их исчезновению больше меня, и его «Жаль, что ты остаёшься без подруг» кольнуло меня ревностью, взбудоражило страхами – теми самыми: женской дружбы не существует и всё такое.
Отбросив эти мысли, снова сосредотачиваюсь на шоу.
Следующая невеста, четвёртая, угощает жюри и Берронзия собственноручно приготовленными блюдами. Кажется, это первое «выступление», которое впечатляет Баашара, он добавки просит, а вот Берронзий хоть и говорит о важности кулинарных навыков для жены, но довольным казаться даже не пытается: строит кислую мину.
Велья тоже показывает танец – что-то вроде танца живота. Как объясняет, в их мире это танец, с которым юные девушки обращаются к богине, и она посвящает его богине Нарака Шааршем.
Под особо кучерявую хвалебную речь Берронзия выходит в белоснежном почти свадебном платье Принцесса с романсом о любви. Голос у неё высокий, чистый. И… способности у неё определённо есть. Может быть даже талант, как ни неприятно это признавать. Поёт она красиво, проникновенно, пускает слезу на историю о заточённой в башне принцессе, которую спасает прекрасный рыцарь. Образу только крылышек ангельских и нимба не хватает – настолько вся она трепетная и невинная. И инкуб в виде Лео ещё и подыгрывает ей, а Берронзий сразу начинает намекать на явное притяжение между ними.
– Посмотрите, какая прекрасная пара, благородный демон и благородная дева, которую нужно спасти из лап Возмездия…
