– У тебя есть какие-то мысли по этому поводу? – Я дёргаю Лео за прядь тёмных волос.
– Мне кажется… – Будто опомнившись, он встряхивает головой и целует меня в лоб. – Расскажу без свидетелей. А теперь на тренировку…
Его смартфон для безопасности остался на столе за дверью этой комнаты, и Лео, когда мы выходим в серый металлический коридор, конечно, его проверяет.
– Срочное собрание Архисовета, – мрачно констатирует он. – Это как-то связано с Гатанасом Аведдином.
Я молчу, помня о том, что через смартфон нас могут подслушивать. Лео оставляет его на столе, снова заводит меня в звукоизолированную белую комнату и прижимает к двери. Его рога упираются в неё выше моей головы, и я невольно вспоминаю, как мы забавно состыковывались для поцелуя, когда мои рога были во всей красе.
– Настя, ты останешься на тренировки или отвезти тебя домой? – почти шепчет Лео и поглаживает мои скулы.
– На тренировки, конечно.
Лео вытаскивает из пояса ключ-карту и неохотно отдаёт мне. Путь до подземной лаборатории с хорошим экраном магии описывает тоже неохотно, продолжая прижимать меня к двери.
– Настя, ты уверена, что не хочешь вернуться домой?
– У меня от одной мысли о сидении там мороз по коже. Лучше попользуюсь лаборантами Юмаат, это всяко полезнее смотрения телевизора.
– Ты права, – вздыхает Лео и смотрит на меня так… пронзительно, нежно и грустно.
И моё слабенькое сердце ёкает.
– Что? – тихо спрашиваю я.
– Страшно оставлять тебя одну.
Приподнявшись на цыпочки, почти добираюсь до его уха и шепчу:
– Не волнуйся, если что – всех забодаю.
Щекой ощущаю, как Лео улыбается. А его ладони ложатся на мою талию и сжимают крепче.
***
В этом просторном кабинете нет ни одного подслушивающего устройства. Тускло горит свет. Один демон сидит в кресле за столом, другой – стоит напротив:
– Говорил же, надо было сразу убить, а не в искусственной коме держать. Теперь лекарствами его не попичкаешь, до него не добраться! И что нам дало его пребывание на грани жизни и смерти? Какой прок был в том, что все думали, будто Аведдин не может очнуться?
– Какой прок? – его собеседник не поддаётся на всплеск гнева и сохраняет вальяжное спокойствие. – Мы до сих пор не раскрыты, расследование даже не началось, никому нет дела до заговоров, когда на горизонте маячит столь жирный кусок власти. Самое опасное для любой организации – неопределённость. Когда у Возмездия вроде бы есть глава, но вроде как и нет, когда он вроде вернётся, а вроде и нет, и никто не знает, чью сторону принять, на что делать ставку и в соответствии с каким развитием событий действовать. В этом отношении пребывание Гатанаса в кристалле почти равносильно нахождению в коме, ведь никто не знает, очнётся он или нет. Пусть лежит, он нам в таком виде не мешает.
– Но…
– Лучше объясни, почему Леонхашарт до сих пор жив.
В кабинете повисает тяжёлое молчание. Двое смотрят друг на друга. Один – холодно, второй – зло. И этот второй отвечает:
– Пятнадцатую невесту он спрятал, через неё его не достать. А сам он… кажется, использует магию.
Снова становится тихо.
– Что навело тебя на подобные мысли?
– Я пытался его взорвать четыре раза, но ни разу взрывное устройство ни в его машине, ни в доме не сработало. В него стреляли два раза. Один раз пуля по неизвестным причинам в него просто не попала, второй раз его ранили, но уже через полчаса он снова был бодр и здоров.
– Или это у твоих наёмников кривые руки, а быстрое выздоровление может объясняться тем, что подстрелили не Леонхашарта, а подменяющего его инкуба.
– Но если он подменяет себя инкубом, как его убивать?
– После заседания Архисовета, разумеется. Он не настолько нагл, чтобы отправлять инкуба туда. Кстати, сейчас как раз начнётся внеочередное заседание, и это отличная возможность убрать Леонхашарта. На подготовку у тебя часа три. И сделай так, чтобы подозрения в убийстве пали на посетителя Гатанаса Аведдина. Я скину тебе записи с камер больницы и показания полицейских. Добавим немного сумятицы.
***
В первые же минуты знакомства с подопытными у меня возникает ощущение, что одним из критериев набора сотрудников у Юмаат – их безумие.
Пять демонов, спустившихся в подземный зал, не просто согласны стать подопытными в тренировке моей магии, они чуть не дерутся за право испытать на себе магию, потому что кто-то из них должен оставаться без воздействия как фокус-группа, а кто-то фиксировать результаты и показания приборов. То есть получается, что подопытными станут один или двое, а на их месте хотят оказаться все.
Сумасшедшие!
И эти взрослые вроде на вид сумасшедшие скачут вокруг меня и требуют:
– Выбери меня!
– Нет меня!
– Я сказал – меня, у меня рога больше!
– А я старше!
– Я заплачу!
Собирающегося приплатить коротышку тут же затыкивают локтями соседи и оттесняют себе за спины. А он снизу протискивается между их ног и умоляюще смотрит на меня. Остальные тоже смотрят умоляющие. У меня пять рогатых котиков-из-Шрэка.
– Бросьте жребий, – миролюбиво предлагаю я.
– Выкупаю место победителя! – предлагает коротышка снизу.
– Неужели так хочется попасть под действие магии?! – На всякий случай отступаю от безумцев.
– Это же магия! – восторженно поясняет самый большерогий. – Она запрещена, а ты будешь колдовать.
– Прикосновение к настоящей магии – это же…
– …полный восторг!
– Такую возможность нельзя упускать.
Пять пар восторженных глаз с таким воодушевлением и любовью смотрят на меня, что, честное слово, немного страшно. Будь воля этих демонов, они наверняка заперли бы меня здесь и заставляли их околдовывать.
Одним словом – извращенцы.
– Значит, так. Доставайте монету, каждый бросает, у кого орёл – становится подопытным, если орлов будет больше необходимого, повторите жеребьёвку.
– Но…
– Может, договоримся?..
– Иначе колдовать не буду, – эта страшная угроза вынуждает демонов принять мои условия.
Монетку они бросают с диким энтузиазмом, толкаясь, пинаясь и обвиняя друг друга в нечестной игре. А трое в итоге ввязываются в драку.
И вот эти демоны должны помочь мне научиться колдовать…
***
Заседание Архисовета продолжается и продолжается. Леонхашарт привык к тому, что некоторые вопросы решаются шумно и долго, но это заседание слишком циклично.
