— «Сердце саламандры» — живое пламя на центральном алтаре, — пустился тем временем в объяснения жрец. — И от него огонь разойдётся во все, самые небольшие храмы, в самые малочисленные поселения. На это уйдёт несколько лет, а, может, и десятилетий…
— Короче, — невежливо перебил Ингвар служителя, — святой служитель хочет сказать, что со временем ледяные демоны навечно забьются обратно в свои норы, потому что огненная защита северных земель будет восстановлена. Но для этого желательно, чтобы кольцо постоянно находилось в храме. Так?
Жрец судорожно кивнул, не сводя глаз с перстня. Я прикусила губу. Было безумно жаль лишаться единственной вещи, которая досталась от мамы. Но на другой чаше весов лежали сотни, тысячи жизней снежных магов и спокойствие для всего Севера. В том числе, для нас с Ингваром. Я не могла поступить иначе. Медленно сняла кольцо с пальца, подошла к алтарю и без колебаний положила перстень на тёмный камень. Мама поддержала бы это решение.
Божественный артефакт ушёл в алтарь, словно в воду. Лишь огненный камень слегка выступал над его поверхностью. И пылал всё сильнее, пока не полыхнул особенно яркой вспышкой, от которой на глазах выступили слёзы. Над алтарём задрожало сияние. Когда оно рассеялось, мы увидели на тёмном камне два парных кольца. Каждое представляло собой витой жгут из белого и красного золота и необычный камень, переливающийся искрами огня, но с застывшей внутри снежинкой.
— Сами боги благословили ваш союз, — зачарованно прошептал жрец.
Потянулся к кольцам, передал их нам со словами:
— Да будет ваш союз нерушим и плодороден, и да одарят боги своей милостью.
На мой взгляд, само появление парных колец уже было вполне явным проявлением этой самой милости. Я хотела просто долгой, счастливой и спокойной жизни рядом с самым потрясающим и необходимым мужчиной. И верила: в этом боги мне точно не откажут. Как не отказали кое в чём другом. Вчера королевский целитель сообщил мне приятную новость, а сегодня я собиралась поделиться ею с мужем. Уже не будущим, а самым настоящим. Лучшим в мире! Хотя подозревала, что умный и наблюдательный барс опять выяснил всё раньше нас с саламандрой. Я хотела, чтобы наши с Ингваром дети росли, не опасаясь, что город, в котором они живут, будет уничтожен порождениями зимней стужи, не гадая — вернутся ли родители из очередной битвы. А станут малыши иными или нет — покажет время.
Холодный север не сразу открывал своё сердце, но если уж пускал в него — то навсегда. Укутывал метелями, прорастал ледяными корнями. Я, дитя южных земель, сумела понять и принять его величественную красоту, разглядеть, что скрывается за суровой сдержанностью. И от всей души желала ему мира и процветания. За недолгое время этот морозный край стал мне родным. Хотя бы потому, что здесь я обрела вторую ипостась. И настоящую любовь.
Конец
Январь 2020 года.
