— Ланушка, беги в избу, — шепнул мужчина, встревоженно разглядывая ее лицо, — запрись и не выходи. Поняла?
— Господин, не ходи к ним, — испуганно ответила та, — они мне не нравятся.
— Мне тоже, милая, — Яр бережно огладил бледные щечки пальцами, — Но ты не бойся. Ступай.
Он подождал, пока девушка скроется в избе. Его соперники тоже ждали. Каждый из мужчин понимал — что сейчас произойдет. Пришлые были одиночками, вне стаи. Жили набегами, кочевали по лесам, ближе к зверью, чем к людям. Видно проходили близко, да учуяли женский запах княжны и не побоялись прийти к нему в логово. Вон для храбрости собрались гурьбой. Яр молча стянул с себя одежду. Драка будет насмерть.
Двое, с правого краю — еще молоды, держатся рядом, лицом схожи, хм… Братья? Этих он сразу уберет, чтобы не мешались. Не дотягивали они до него силой и статью. А вот левый был старше и опаснее. Безжалостный убийца, привыкший ублажать свои инстинкты. По одиночке они были не страшны Яру. Но честной битвы ждать не приходилось. Трое на одного? Трусы! И эта падаль захотела получить в свои грязные лапы Лану?! Его княжну?! Слепая ярость расцвела в груди огненным цветом. Зарычав, черный волк бросился на своих врагов.
Лана с ужасом прислушивалась к злому вою и громкому скулежу, доносящимся до ее слуха. Она так хотела помочь! Но чем? Толку от безоружной, перепуганной насмерть девицы? Металась по горнице как заяц, бесполезный и трусливый. В стену грохнуло так, что дрогнули ставни. От противного визга заложило уши. Чьи-то когти царапнули в дверь, но скрежет быстро сменил предсмертный хрип. Драка сместилась во двор. Потом еще дальше. Внезапно все стихло. Она замерла, боясь подойти к двери. Минута, другая… Решившись, девушка выглянула наружу. В сенях кто — то лежал. Сердце гулко ухнуло — но нет, не он. Серый волк распластался поперек входа, далеко откинув голову. На шее сочилась кровью рваная рана. Она двинулась дальше, а после и вовсе побежала. Черное волчье тело было придавлено чужим, грязно-бурым. Она с трудом спихнула тяжелую тушу и положила израненную голову волка к себе на колени.
— Яр, — тихонечко позвала она, обмирая от испуга. Только был бы живой! А она его выходит, хоть как-нибудь! В ответ послышался тяжкий вздох.
— Яр, я совсем не знаю, чем не помочь, — залепетала она. Было плохо видно, как сильно ранен оборотень. По телу волка прошла дрожь, шерсть начала исчезать, а фигура меняться. Перед ней лежал теперь уже мужчина, черные волосы пачкали ее платье кровью, на плечах и груди темными пятнами проглядывались ужасные раны от вражьих клыков и когтей.
— Идем… — прохрипел он.
Лана сдвинулась, и, как могла, потянула его к себе за израненные плечи. Лицо оборотня исказила судорога. Она даже не хотела думать, как ему сейчас больно. Стиснув зубы, мужчина подался вперед и встал, наседая на нее почти всем своим весом. Лана упрямо передвигала ноги, шаг за шагом приближаясь к хозяйской спальне. Добравшись до кровати, Яр рухнул на нее как подкошенный, да так и остался лежать. Лана беспомощно смотрела на израненную спину. Чем помочь? Она уже знала, что оборотни легче переносят боль и гораздо быстрее оправляются от ран. Но Яр был так сильно покалечен… Тут не хватило бы даже его Дара. Неожиданная догадка выбила воздух из груди. Зелье Дарины! Оно поможет, затянет раны, успокоит воспалённую плоть. Но только… как же она без него? А если все опять станет, как было?
Оборотень на постели не шевелился. От напряжения у нее взмокла спина. В голове шевельнулась давно оставленная, но не забытая мысль. А ведь сбежать ей сейчас легче легкого…
Но нет! Княжна упрямо тряхнула головой. Не сможет! Не сможет она его бросить умирать!
Девушка побежала в кладовую, достала с полки заветный мешочек. Пустой на одну треть! Когда же она успела так много взять? Девушка бросилась обратно и принялась раздувать огонь. Ах, как медленно вскипала вода! Она несколько раз успела сбегать к Яру, проверить — дышит ли? Но мужчин недаром был так крепок, цеплялся за жизнь упорно, не желал умирать. Наконец, кипяток был готов, и девушка развязала кожаную тесемку. Поднесла к котелку и замерла — страшно! Но в следующее мгновенье на одном выдохе опрокинула содержимое в воду. Все. Теперь пути назад нет. А дальше княжна быстро отыскала чистые полотенца, притащила в спальню зелье и ткань, потом еще и воды принесла. Стала над неподвижным телом.
Так, сначала спина. Черные раны выглядели жутко. Она бережно стирала запекшуюся кровь, а потом очень усердно промывала настоем уже чистую плоть. В конце кое-как наложила повязки, пропитанные все тем же целебным зельем. Закончив, принялась за свободное плечо и ногу. Это уже было легче. Осталось добраться до груди и живота. Яр лежал спиной к ней, повернувшись к стене. Трогать его Лана сейчас не хотела, слишком боялась растревожить порванную плоть, поэтому обошла кровать и залезла с изножья. Вот тут и была самая беда. Спереди у мужчины раны были похожи на сплошное кровавое месиво, а несколько сильных укусов приходилось на шею. Едва ткань коснулась широкой груди, как Яр застонал и открыл глаза. Девушка замерла, но оборотень лишь смотрел на нее, будто не признавая.
— Я только помогу, — тихо шепнула она, — позволь помочь, Яр… Хорошо?
Веки оборотня захлопнулись, а она облегченно выдохнула, ну что ж молчание — почти согласие. Когда от настоя осталось чуть больше одной четверти, княжна позволила себе передохнуть и осмотреть свою работу. Да, лекарка из нее не очень добрая. Повязки замотаны безобразно, вокруг валяются кровавые тряпки. Взгляд вновь упал на миску. Теперь напоить бы его, только сможет ли мужчина проглотить отвар? Девушка сосредоточенно думала. Напоит его с ложки! Нянька делала так, когда она однажды сильно выстудилась и заболела. Из-за жара головы поднять не могла. Вот ее добрая Малуша по капельке и отпаивала.
Принеся из горницы кружку и найдя деревянную ложку поменьше, она аккуратно слила половину остатка. Решила разделить на два раза, один сейчас, другой позже. Пытаясь заставить его пить, пролила добрую треть отвара и еще раз обругала себя за неуклюжие руки. Наконец справилась и обессилено рухнула рядом, прямо на кровать. Яр дышал все так же тяжко, но выглядел уже лучше. Теперь уж точно она могла только наблюдать.
Усталость навалилась тяжелым камнем, крепко придавила к перепачканной кровью постели. Она лежала и смотрела на лицо своего пленителя. В изменчивом свете восковой свечки его черты казались еще резче и грубее. Волосы падали на обожжённую кожу и она протянула руку, отводя их за поврежденное ухо. Задумалась. Почто он вышел один против них? Ее защищал? Нет, она сама в это не верила. Не может пленница быть дороже жизни, пусть и княжеских кровей. Более подходит, что это были его враги. Но разве оборотни воюют между собой? Никогда она о таком не слыхала…
Голова от вопросов и усталости раскалывалась. Ничего путного не шло на ум. А еще за дверью мертвые тела лежат, но ей было так страшно выходить, их оттаскивать. Нет, хватит с нее на сегодня. Еле-еле с кровати поднялась, заперла крепче двери, проверила ставни, набрала чистой воды, взяла одеяло и вернулась к Яру.
В избе было тихо и жутко, до ужаса одиноко. Совсем не хотелось лезть обратно на топчан, да и как оставить раненного одного? Потрогала лоб — горячий, весь в поту. Хорошо, значит, борется за свою жизнь, хочет выздороветь. Лана накрыла его своим покрывалом и нерешительно присела на стул, возле кровати. Стала ждать. Время растянулось липкой смолой. Она сменила уже одну свечу, за окном порой кто-то тихо скребся, и Лана вздрагивала от этих шорохов. Снова поила оборотня зельем, обтирала прохладной водой, убирая проступающий пот, а перед этим все же пропитала пару новых повязок и сменила их. Раны были уже не такими ужасными, и уверенность в том, что мужчина выживет, сильно окрепла. Очень клонило в сон и, не сдержавшись, Лана позволила себе опустить голову на кровать. Только на пару минуток, передохнуть. Но коварная усталость резво раскинула свои сети и через мгновенье она уже крепко спала.
