— А ты что скажешь?
— Она моя избранница — твердо ответил мужчина, — и уже по нашим обычаям отмечена мной.
Губы Всемира искривила ухмылка.
— Скорый ты… Все-таки пара?
Оборотень вздернул подбородок.
— Выйди, — приказал ему вожак. Яр тут же заслонил ее собой.
— Нет! — угрожающее рычание эхом пронеслось по залу.
Она чувствовала страх и беспокойство любимого за нее. Воздух между двумя оборотнями накалился в мгновенье ока и готов был вот-вот вспыхнуть от напряжения. Сердце взбунтовалось. Яр ее защищает, а она трусливо за спиной прячется? Как тогда, в логове? Закусив губу, княжна вывернулась и стала рядом. Твердо глянула на Всемира. Оба мужчины были словно статуи. Только лед и пламя полыхали в их глазах.
— Лана, — тихо протянул Яр, не отрывая взгляда от вожака.
Девушка упрямо тряхнула головой. Нет, сейчас она не отступит. Осторожно взяла за руку и накрыла пальцами стиснутый кулак.
— Все хорошо, любимый. Иди.
Он дернул плечом и снова попытался ее спрятать. Вдруг Всемир улыбнулся. Уже по-настоящему. Тепло и буднично.
— Даю слово волка — твоя пара тут в безопасности. Ей ничто не грозит.
Яр в сомнении посматривал то на нее, то на Всемира. Не верил. Лана подвинулась ближе и без стеснения прижалась, обнимая мужчину за руку.
— Прошу, — как можно нежнее шепнула она.
— Подхалимка, — буркнул оборотень, — понимаешь хоть, что даже пикнуть не успеешь?
— Так и пищать не придется, чай не мышь с кошкой оставляешь.
Яр прикрыл глаза, и шумно выдохнул.
— За своеволие сегодня же ответишь, — и добавил едва слышно ей на ухо, — ночью.
Щеки залило румянцем. Мужчина развернулся и без лишних слов вышел во двор.
Как только за оборотнем хлопнули двери, Всемир сделал знак подойти ближе. Теперь вожак не казался ей грозным владыкой. Перед ней сидел мужчина в летах, и его глаза смотрели устало и чуточку насмешливо.
— Судьба над Яром, должно быть, потешается. Не так ли молодая княжна?
От удивления она чуть не села, там, где стояла.
— Но как…
Вожак не дал ей закончить.
— Ваши земли с месяц на ушах стояли. Еще бы, увели молодицу прямо из-под венца. Батый рвал и метал. Слухи и сюда добрались. Конечно, как ты выглядишь — я не ведал. Зато давно выучил все повадки Яра. Мои воины при нем обмолвились, что княжна заблудилась, да поговаривают, недалеко от наших земель. Нашлось пару свидетелей, что видели светлокосую девушку верхом на гнедом жеребце в этой стороне. Так он только бровь вскинул, сделал вид, что судьба девчонки его не волнует. Я долго размышлял, отчего Яр не только не кинулся на поиски, а засел в лесу безвылазно. Никогда он не пропадал надолго. Из дозора в дозор ходил. А потом вдруг еще одна новость — он себе подругу в наших лесах выискал. Увидел я тебя сегодня и решил проверить одну из догадок. А не далее как мгновение назад ты сама себя и выдала.
Лана мысленно застонала. Ее только что ловко вокруг пальца обвели! Ой, дура… Говорил же ей Яр молчать, нет, не послушала.
— Яру не говорите, — попросила она.
— Он сам тебя раскусит. Все в твоих глазах — как на ладони.
Всемир помолчал, задумчиво оглаживая бороду.
— Твое счастье, что Яр признал тебя своей парой. К тому же сейчас ты нужна не только ему, но и мне.
— Из-за детей? — поморщилась Лана.
— Трон не должен остаться без наследника, — жестко отсек Всемир, — Яр готов стать вожаком, но есть несколько родов, что подымут смуту, если это произойдет. Он рассказал тебе, как передается власть у оборотней?
Она кивнула.
— Наш род не должен угаснуть. Дитя от пары всегда обладает большими правами, чем от обычной женщины. Я смогу безбоязненно признать в нем нового приемника.
Девушка молчала. Она понимала, что Всемир поступает, как и положено хорошему правителю, но до чего неприятное чувство! Не она нужна, а ее тело.
— Но ведь ребенок будет слишком мал, чтобы занять место вожака, — осторожно предположила она.
Всемир отмахнулся.
— Яр станет при нем наместником до поры до времени. Завистники поворчат, но сделать ничего не смогут. Твой будущий муж сможет удержать трон. Правда горяч еще слишком, но семейная жизнь сгладит его резкость. Характер у тебя подходящий, ласковый. А уж как дети пойдут, так Яр окончательно смягчится. Лгать не стану, я не совсем доволен тем, из чьей семьи ты будешь. Однако женщина, покидая отчий дом, становится частью родни мужа. Так что ты теперь по всем правилам сирота. И советую забыть о своей родне, а не то наказание понесешь по всей строгости.
Лана закусила губы. Всемир не шутил. Еще бы! Что она против блага для всей Стаи.
— Ваш народ пока чужд мне, но Яра я люблю и не предам его никогда, — тихо ответила она.
— Вот делами свою любовь и докажешь, а привычка — это ничего, дело наживное. А теперь ступай. Стар я слишком, ошалевшего от любви волка успокаивать.
Девушка склонила голову и, не оглядываясь, пошла прочь. Не успела сделать последних шагов до двери, как на пороге возник встревоженный Яр. Увидев ее целую и невредимую мужчина перестал хмуриться. Молча схватил под руку и потащил к дому. Она почти бежала, стараясь успеть за размашисто шагающим оборотнем.
Как только дверь за ними хлопнула, Яр схватил княжну в охапку и поцеловал. Глубоко, страстно. Прижал к стенке, жадно лаская стройное девичье тело. Чувствовал, как ее удивление быстро тонет в нарастающем желании. Девушка первая прервала жаркий поцелуй, судорожно глотая воздух. Уткнувшись в ее лоб своим, он тяжело вздохнул.
— Не волк наш вожак, а хитрый лис… И на что я надеялся?
— Но все ведь хорошо кончилось, — прошептала княжна, — Пусть Всемир не доверяет мне, но ведь главное, что ты рядом, а большего мне и не надобно…
Ее бесхитростное признание наполнило душу радостью, которая оттеснила снедавшую его тревогу.
Что ж, так или иначе теперь Ланушка с ним. Носит парную метку и представлена Всемиру, как того требует закон. Осталось дождаться празднества, когда он перед своим народом признает ее законной женой. По древнему обычаю украдет любимую из стайки невест, и вместе предстанут они перед волхвом, дабы связать нити своих судеб в одну.
* * *
Стамик (греч. stemon, лат. stamen — основа, стояк), в деревянной архитектуре славян — деревянный шпунт, которым скрепляли охлупень.
Глава 5
Утром Яр покинул ее ни свет ни заря. Всемир созывал всех свободных оборотней. Пришло время отправляться на дальнюю охоту. Мужчина совсем не желал оставлять ее, но Лана настояла на исполнении приказа от вожака. Хватит ей уже за мужчиной прятаться. Женщина она или нет? По хозяйству управится, привычно уже, а заодно и с соседями знакомство заведет. Волновалась, конечно, однако виду старалась не подавать. Не съедят ее, в самом деле.
