Девиц отвели по другую сторону от мужчин. Лана хотела вновь отыскать глазами Яра, но тут на каменные плиты крыльца ступил сам вожак.
Длиннополая соболевая накидка обнимала по-молодецки широкие плечи мужчины, в седых волосах горел огнем венец. Все как один люди стихли и взгляды теперь были прикованы лишь к вожаку. В стороне, по правую и левую руки волчьего князя стояло шестеро мужчин.
Как завороженная, княжна беззастенчиво рассматривала незнакомцев. Чутье подсказывало — это пришлые, и, судя по всему главы других поселений. Все как на подбор, крепкие, суровые лицом. На ременных перевязях у каждого по короткому клинку в изукрашенных витым тиснением ножнах, через плечо перекинуты плащи, подбитые куньим мехом. Одежда мужчин была почти так же хороша, как и у Всемира. Вдруг один из них, что стоял вторым с левого краю, повернул голову и взглянул прямо на нее, черными, будто сама бездна, глазами.
У нее сердце так и прыгнуло. Незнакомец был, бесспорно, хорош. Густые русые волосы, прибранные кожаным очельем, короткая, аккуратная борода, которая, впрочем, не прятала крупной челюсти и выразительных, четко очерченных губ. А нос с легкой горбинкой придавал его лицу опасное выражение. Она видела, как дрогнули веки в темной опушке густых ресниц, как расширились полукружья ноздрей, пытаясь уловить больше воздуха.
Метку вдруг больно кольнуло и княжна поспешила отвести взгляд. Стыдно стало до горящих щек. В нескольких саженях от нее Яр. Ее будущий муж. Оборотень, который признал в ней пару, а она имеет совесть другого разглядывать? Да еще так… пристально.
Даже приветственная речь Всемира не прервала ее виноватых размышлений. Лана не смела оторвать глаз от земли, и все это время разглядывала лишь камешки под своими ногами. Но как бы она не была смущена, девушка все же порой чувствовала на себе жалящий взгляд того статного мужчины.
Очнулась княжна только когда Смешка ее в бок пихнула.
— Идем, чего застыла!
Оказалось, что Всемир давно скрылся в своих хоромах. Вместе с теми шестью. А она и не заметила!
— Куда идем? — глупо переспросила она.
— Да на торговый ряд. Аль ты свое рукоделие в светлице оставила?
— Тут все, — рассеяно произнесла Лана, крепче сжимая сумку. Люди вокруг пришли в движение, но ей никак не удавалось отыскать среди всей этой сутолоки Яра.
— Лана! Хватит глазами хлопать! Идем! — Смешка поволокла ее в сторону, там, где посвободнее было. Подружке не терпелось повидать разные диковинки, что привезли с собой гости.
— Но Яр…
— Не гоже вот так сразу! — ага, как же, а то, что они под одной крышей ночи коротали, так это видно не в счет, — Тот, кому ты нужна, сам тебя и найдет.
Княжна неохотно поплелась за подругой. За ними же семенила Любава, а по дороге еще девушки прибились. Людской поток нес их к торговому месту. Вокруг сновали нарядные жители Белокаменной. Мужчины, женщины, дети — каждый был разодет в самые лучшие свои наряды. Порой Лана замечала мелькающие между людьми мохнатые тени. Оборотни в зверином облике деловито трусили в сторону леса. Должно быть к своим стоянкам.
— Ой и много гостей прибыло, — в тон ее мыслям нашептывала Смешка, — Слыхала я, разместить всех не вышло, пришлось землянки сладить.
Вот когда она все узнает? Завидно прямо… Торговые навесы они увидели издалека.
— Пойдем, глянем, — направилась в их сторону Смешка.
— А рукоделие?
— Да чем ты Всемира слушала? Не займет наш место никто, не бойся!
Внимание Смешки привлекли конечно же подвески и бусы. Янтарь, малахит, яшма, опал… У Ланы глаза разбежались. Камни вспыхивали на солнце сотней цветов и оттенков. Ласкали подушечки пальцев прохладным бочком отшлифованных до шелковой нежности бусин и бусинок.
Смешка бойко торговалась с долговязым, немолодым мастером. Выискивала видимые только ей огрехи. Мужчина вдумчиво хмурил косматые брови, но княжна видела — его лишь забавляют требовательные речи неопытной в торговле девицы.
Смешка угомонилась только, когда в ее цепких ручках оказалась пара малахитовых серег. Которые эта егоза тут же поспешила примерить.
— А ты молодица, не желаешь ли бус лазуритных, бирюзовых? — неожиданным басом пророкотал торговец, — Иль нить камней в твои светлые косы?
Лана не успела ответить. Спину будто обожгло. Ей не надо было поворачивать голову, чтобы понять — тот мужчина с черными внимательными глазами рядом и почему-то вновь смотрит на нее.
Княжна подхватила под одну руку разбирающую бусы Любаву, другой уцепилась за Смешу, и почти силком поволокла удивленно пискнувших девушек дальше по дороге.
— Ланка, тебя что, оса за мягонькое ужалила? — шипела недовольная Смешка.
— Идем-идем, а то все ряды мастерицы займут и нам места с мизинец достанется.
Дело конечно было совсем не в боязни ютиться с краешку. Лане до дрожи не хотелось встречаться с тем черноглазым. Ей от чего-то казалось, что это будет походить на предательство.
Вопреки ее ожиданиям более половины навеса оказалось пустой.
— А ты думала! — фыркнула Смешка, втихомолку потирая пережатое запястье, — Наши девки петь-плясать мастерицы, еще охотой промышлять способны. Перед окошком с пяльцами высидеть не все горазды.
Княжна умостила на прилавке свое невеликое рукоделие. Три платка да пяток полотенец. Узор был невелик, так, ерунда совсем. Да и силы почти все ушли на подарок Яра, да платье для Смешки.
Поджав губы, Лана оглядела разложенное полотно. Позор, да и только. Зачем было вообще такую малость на показ выставлять? Вон, например, в нескольких локтях от нее румянощекая и пышная как свежая булочка девица по макушку в кружеве закопаласть. Весь год плела, что ли? А вон та, сразу за ней — пушнины натащила, едва ли не более, чем у мужчин напротив. Охотница. Удачливая при том… Княжна вздрогнула, когда перед ней остановился первый посетитель. Седовласый мужичок выхватил одно из полотенец и громко прицокнул.
— Занятно! Мастерица ты отменная… Ежели сама конечно.
Ей будто горсть снега за пазуху кинули.
— А кто еще!
Грубиян по-доброму хмыкнул в пушистые усы.
— Ладно уж, не серчай. Сколько просишь?
Княжна растерялась. Он купить хочет? Вот так быстро? Пока она раздумывала, подоспели и другие люди.
— А ничего так, да…
— Глянь, горечавка-то, как есть живая. Сорвать охота!
— Вот такой платочек хочу, с птичкой! Отдашь за три звонкие?
Вдруг гомонящий народ как-то притих и, положив товар на место, расступился. Лана подняла голову и встретилась взглядом с бездонными черными глазами. Ей тут же захотелось спрятаться под прилавок и переждать, пока беспокоящий ее незнакомец исчезнет.
Мужчина молча пробежался взглядом по разложенным полотенцам. Один раз, другой. Затем по смешкиному платью. Подружка, так же как и она прятала глаза и пыталась скрыться у нее за спиной. Наконец мужчина взял в руки одно, с птицами и цветами, то, которое она сработала еще в логове Яра.
