Ратимир махнул рукой и подгреб ближе карты и донесения разведчиков.
— Вот тут, — ткнул он пальцем в один из листов кожи, — последнее место, где ее видели. Я же зайду вот отсюда, — и мужчина передвинул палец северней.
— Ратимир, позволь хотя бы мне…
— Полно, Мирослав, — прервал его княжич, — ты останешься тут. Для всех — я возглавил дальний дозор, если не вернусь спустя месяц, то… Ты знаешь, что делать. А пока, собери мне подходящую одежду. Да по проще.
Мужчина коротко кивнул и вышел, напоследок явно сильнее, чем нужно прихлопнув дверью. Но Ратимир оставил это без внимания.
— Я найду тебя, сестра, — пробормотал княжич, бережно касаясь вышивке на темной ткани оборотничей рубахи, — Найду, только дождись…
Глава 17
Стоя на крыльце, Лана любовалась снегопадом. Крупные пушистые хлопья густо сыпали из лохматых туч, укрывая белым ковром все вокруг. Поселение словно застыло. К вечеру редко можно было увидеть прохожего. Лишь неугомонные ребятишки все еще сновали от двора к двору. Зазывали своих подружек и дружков поиграть в снежки, да слепить какую-то по счету снежную бабу. Княжна спрятала улыбку в меховом воротнике и положила руки живот. Под платьем еще не было видно ее положения, а вот когда она оставалась без него… Девушка вновь улыбнулась. Да, так в ее фигуре было больше отличий! Грудь стала полнее, и теперь уже заметный холмик живота ясно свидетельствовал о будущем материнстве. Лана погладила плотную шерстяную ткань платья и чуть повернула голову к плечу, где наливалась теплом волчья метка.
— Так скоро собрание закончилось? — в пол голоса проговорила она.
От тени прохода отделилась высокая фигура. Снежинки тут же украсили густые черные кудри мужчины морозными жемчужинами. Бесшумно, словно он был в зверином, а не человечьем обличье, Яр приблизился к ней и обнял со спины, укрывая полами мехового плаща.
— И во время закончилось, — ворчливо отозвался оборотень, — Опять платок тонкий схватила? В такой-то холод! Да и зачем к ночи опять на улицу выбралась?
Девушка не смогла не улыбнуться. Ее муж оказался ужасно заботливым. Его б воля — она только и делала бы, что ела и спала. А свежим воздухом у окошка дышала.
— Я лишь на секундочку, перед сном погулять. Посмотри, какой снег! Зима!
И Лана шумно вдохнула морозный воздух. Яр недовольно хмыкнул, но лишь обнял ее крепче, грея своим теплом. Откидывая голову на могучую грудь мужа, княжна довольно прикрыла глаза. Было так хорошо. Они вместе… Яр, она и их дети. Сын и дочь. Глаза Яра сияли счастьем и бескрайней любовью, когда он в один из вечеров полных нежности и тягучих, как патока поцелуев, шепнул ей эту чудесную весть. Лана покрепче прижалась к сильному телу своего возлюбленного. Ах, если бы только ее близкие знали, что с ней все хорошо… Все чаще ей вспоминалась мать, и Ратимир с Вояткой. Сестры ее маленькие. Как они? Здоровы ли, счастливы? Лана очень надеялась, что Яр так или иначе сможет сообщить им ее судьбе. Он же обещал… Но только бы это случилось поскорее!
Их недолгое единение было вскорости прервано появившимся стражником. Выглядел мужчина беспокойно.
— Господин, Всемир к себе требует.
— Ни мгновенья покоя, — вздохнул оборотень, — пойдем любимая, простудишься еще.
Он лично проводил жену к покоям и лишь потом повернул к лестнице, что вела в главный зал. Из-за непогоды вокруг было сумеречно и тихо. С наступлением холодов даже вездесущие служки лишний раз из своих покоев носа не высовывали. Сидели в тепле, придумывали себе занятия поспокойнее. Всемир не шибко гонял людей. Справил свою работы и довольно, оставшееся время занимайся чем хочешь. А к вечеру в хоромах только стража и оставалась.
Впереди показалась лестница. Яр сделал к ней шаг и застыл, разглядывая сверху тронный зал. Всемир уже восседал на троне. Прямой и напряженный, а перед ним, в кольце охраны понуро стоял невысокий мужчина в потрепанном одеянии. Что-то нехорошее шевельнулось в сердце. Яр нахмурился и быстро спустился вниз. Остановился по правую руку от вожака, как было когда-то давно и как полагалось теперь. Тихо звякнули стальные кольца цепей. Пленник пошевелился и поднял голову. И прежде чем его сердце камнем рухнуло в бездну, Яр успел заметить, как расширились от ненависти синие глаза княжича.
Пуще всего на свете Ратимир жалел сейчас о том, что позволил сковать себя. А иначе бы бросился вперед, расталкивая стражу, и голыми руками свернул шею черноволосому оборотню. Потому что это был он. Тот, что являлся к нему в кошмарах, принося за собой отчаянные девичьи крики, полные бесконечной боли. Это он мучал его сестру. Он рвал клыками нежные губы и грудь, это он бил ее, наотмашь, жестко, зло, не жалея ни сил ни ударов. Да, это был он!
Ратимир крепче стиснул дрожащие от ярости пальцы и впился взглядом в ненавистное лицо противника. Ну и урод, Боги Светлые! И без того неприятное лицо обезображено ожогом, сам мрачный, словно грозовая туча. Только глаза отвратительного желтого цвета будто вспыхивают время от времени. И бугай бугаем. Даже представить страшно его нежную сестрицу в этих жилистых, огромных руках! От омерзения Ратимир до хруста сжал зубы. Только бы сны оказались всего лишь снами!
— Так, говоришь, ты — дружинник Беригора?
Спокойный голос вожака почудился княжичу спасительной оплеухой. Заталкивая поглубже свой гнев и желание умертвить желтоглазого нелюдя самой жестокой смертью, княжич смог перевести свой взор на Всемира. Тот смотрел все так же спокойно и отстраненно. Похоже, его вспышка осталась незамеченной.
— Бывший… дружинник, — вытолкнул из себя Ратимир.
— И готов обменять свои знания на наше покровительство?
— Да, готов, — и врать что угодно готов, лишь бы сестру отсюда вызолить.
— Хм, уведите, — кивнул вожак страже. По спине княжича прокрался холодок. Не так он представлял эту встречу! Совсем не так. Но выдать себя неосторожным действием или словом он побоялся и молча дал себя увести.
Шаги удаляющейся стражи становились тише, пока, наконец, зал не погрузился полную тишину. И лишь стук неровно дрожащего сердца отдавал в ушах настырной дробью. Яр медленно обернулся к вожаку.
— Дружинник, стало быть… Занятно. Кто он, Яр?
Всемир не глядел на него, откинулся на спинку трона и бездумно поглаживал резной подлокотник.
— Ни разу не встречал, — сухо отозвался оборотень.
— Не встречал? — показно удивился Всемир, — Вот только дружинник наш тебя убить желает. С чего бы это, как думаешь?
— Мало ли у меня недругов, — и опять он ушел от ответа. Причины ненависти княжича он и правда не ведал. Ни разу до этого не сходились их пути. Яр и сам был удивлен силе той злобы, что вспыхнула в глазах княжича, стоило их взглядам пересечься.
— Так на одного меньше сей же час станет, если ты память не поднапряжешь, — в голосе вожака проскользнула угроза.
