Дарина видела как непросто и тяжело даются Яру размышления. Как упрямо и цепко пробирается к сердцу желание малодушно спихнуть все на злые чары, но гордость и честь безжалостно отметают этот мусор в сторону. Она-то знала — пусть Черный Волк и крут норовом, но слабую женщину не обидит. Самое тяжкое, что бы княжне досталось — непривычное домашнее хозяйство и злые окрики. Потряслась бы маленько от страха и усталости, но гнев мужчины на этом бы и кончился. Однако Яр сам должен был дойти до мысли, что лишние грехи себе приписывать тоже не велико достояние.
Смуглое лицо мужчины меж тем чуть разгладилось. По прежнему оборотень молчал, но затаенной боли в его глазах стало куда меньше. Дарина отвернулась, пряча улыбку. Вот и славно. Лишняя тягость в сердце перед встречей с ведьмаками — большая помеха.
Однако в скорости их немногословная беседа была прервана тяжелым стуком в дверь. Злой Ратимир возник на пороге.
— Яр! — прорычал не хуже волка княжич, — А ну иди, гостей встречай! Не хватало мне еще бойни под стенами заставы!
— Подмога хвостатая прибежала, — усмехнулась Дарина, — не сплоховал Грай.
А княжича и оборотня уже и след простыл. На пару кинулись разнимать своих воинов.
Глава 25
— Мы зайдем в столицу с восточно стороны. Готовьтесь, что князь может выслать стражу, едва только заметит. Вот тут и тут — ворота, а это — выходы из терема. Внутри Вышграда так же есть верные мне люди…
Княжна внимательно следила за блуждающим по карте ножом. Ратимир серьезно и с расстановкой втолковывал Яру и Мирославу, как и куда надо будет двигаться. Лана крепче сжала рукоятку короткого меча и перевела взгляд на хмурое небо. Чем ближе их небольшой отряд продвигался в сторону Вышграда, тем мрачнее и угрюмее делалась природа вокруг. Солнце пропало за тяжелыми, низкими тучами, снег исчез, обнажая промерзшую землю, а между черных стволов застывших на морозе деревьев, мелькали быстрые тени животных. От голода несчастные твари почти утратили страх перед людьми и точно бы напали, если бы вместе отрядом не шло около десятка оборотней. Часть верных Яру мужчин покинули Белокаменную и присоединились к своему вожаку. Другие же под предводительством Грая остались около Всемира. Лучезар устроил настоящую смуту, и сейчас в главном поселении оборотней готова была вот-вот вспыхнуть кровавая междоусобица.
Княжна нервно одернула легкий доспех и еще раз поправила оружейную перевязь. Мужская одежда была удобна и тепла, но все равно где-то под ребрами маленький комочек страха леденил бегущую по жилам кровь.
Лана оглянулась по сторонам, выискивая Дарину. Пойти что ли к ней, попросить того чудного зелья, что успокаивает сердце? Волнения ее сейчас совсем не к месту. Детям лишний вред, да и муж совершенно извелся весь.
Знахарка как обычно ютилась у походного костра. Кормила огненные языки сухими веточками пахучих трав и без устали шептала молитвы.
— Эх, кабы мне тех сил, что были ранее, — не оборачиваясь на нее, тяжело вздохнула женщина.
— Так вернули бы. Сами запечатали, сами и печать сняли, — тихо молвила княжна, присаживаясь рядышком.
Дарина головой покачала.
— Моя сила для темных — ровно яркое пламя в ночи. Ведьмаки уже давно поняли, что без помощи вы не обходитесь, но не могут узнать, с какой стороны ветер дует. Простодушно на свою власть уповают. И дай я волю себе сейчас, то они мигом раскусят, что соперник их не так-то прост. Не дадут подобраться к Беригору, а без этого, сама понимаешь, нам никак.
Лана опустила глаза. И откуда эта жалость дурная берется? Ведь умом понимает, что князь опасен, а вот поди ж ты… Скребется в душе что-то.
— Держи, — Дарина протянула ей чашу с отваром, — За этим ведь шла. Да не смотри так, все на твоем личике, как на ладони. Прочесть не сложно.
Княжна виновато улыбнулась. Да уж, понять, что ей тревожно легче легкого. А как не волноваться, когда сегодня, в самый полдень им суждено встретиться со злом лицом к лицу.
Пока она грелась у костра, мужчины закончили беседу и отряд пришел в движение. Люди и оборотни готовились к переходу через открытое всем ветрам и взглядам поле, которое окружало Вышград.
— А отряд точно под защитой будет?
Княжна никак не могла удержаться, чтобы снова не задать мучающий ее вопрос.
— Точно, — терпеливо произнесла знахарка, — поверь, княжна, ваши дети — это то самое, что случилось вопреки всем козням темных. Их слабое место, которое способно дать нам надежду пробраться в самое сердце тьмы и победить ее.
К костру приблизились Яр и Ратимир. Лана отставила чашу в сторону и упрямо нахмурилась.
— Мы победим, — произнесла она, стараясь говорить твердо.
Дарина послала ей ободряющую улыбку и кивнула Ратимиру.
— Выходим, — коротко обронил княжич. Воины построились быстро. Оборотни и она со знахаркой оказались в самой середине, а Ратимир стал впереди.
Когда они покинули убежище леса, Лана на мгновение затаила дыхание. Как на ладони был их маленький отряд. Но вот они прошли осьмушку пути, вот уже и четверть минули, а к ним на встречу даже птица не летела. Вышград застыл перед ними темной громадиной. Рыхлые тучи клубились над ним уродливыми пятнами, а сам город будто вымер. Не было видно у стен ни одной живой фигурки, только узкие бойницы стен слепо щурились на них черными провалами. И тихо было так, что звук дыхания воинов, и скрип их доспехов чудился оглушающим громом.
Когда они достигли первых изб, Лана не могла удержать судорожного вздоха. Еще летом она помнила их живыми, пахнущими теплым дымом и жильем, а сейчас словно тут смерть пировала. Даже золотая солома крыш посерела и неопрятными пучками топорщилась в разные стороны. Отощавшие собаки уныло валялись где попало. Не то, что голос подать, шевелились с трудом. Редкие люди, как полусонные мухи, бестолково бродили из стороны в сторону. Изредка смотрели вокруг диким, пустым взглядом и вновь продолжали свое безумное движение.
— Это все след от ворожбы темных. Разум людей в дурмане, — тихо подсказала Дарина. Лана зябко передернула плечом. Трудно понять то, чего не чувствуешь.
Ворота встретили их распахнутыми настежь. И стражи вокруг не видать… Княжне отчаянно хотелось развернуться и бросится наутек. Слишком явной была ловушка.
Яр быстрым взглядом скользил по крепостной стене. Чутко вылавливал из мешанины запахов подсказки, где и сколько затаилось врагов. То, что Беригор своего сына не с хлебом-солью ждал, оборотень почуял давно. Впрочем, и к этому они готовы были. Но сейчас жажда крови не отравляла разум. Мысли были холодными и ясными, как прозрачная родниковая вода.
Он чуть подвинулся, загораживая возлюбленную собой. Никто не посмеет ее тронуть! Загрызет хоть ведьмака, хоть самого Чернобога!
Только они минули темную толщу стен, как ворота с лязгом захлопнулись, отрезая им путь к отступлению. Со всех концов улиц, как по мановению руки, показались воины князя. Обнаженные мечи ловили тусклый дневной свет. Мужчины уверенно и быстро приближались к ним.
