Придется самому упрашивать коллег о помощи, но как? Гидра его знает. Монарху предложили на выбор десяток шаблонов речи, но ни один не удалось нормально заучить. В голове только обрывки текстов и осколки статей по психологии еще со школьных времен.
— Соня, нам пора.
— Так точно, — женщина рывком вскочила из-за стола и погасила голограммы с непонятными картинками.
Император распустил офицеров по домам. К черту это сборище — только голова от него болит. С момента побега Торвальдса он получил больше сообщений, чем за всю жизнь. И во всех доклады о новых проблемах. Хоть бы кто предложил решение!
Эх, Торвальдс… Стоило сразу дать ему сыворотку правды, не дожидаясь решения суда. Кто тут Монарх, в конце концов? Все эти досудебные расследования, адвокаты, слушания… пять минут допроса под химией и выложил бы все как миленький. Но нет, нужно было следовать правилам, чтобы Совет галактической безопасности одобрил.
Тот самый Совет, из-за желания потакать которому все и началось: Монарх мог силой заставить предателя говорить, если бы не консультанты, наперебой твердившие о необходимости «демократичного решения», чтобы «имидж страны не пострадал». То-то он теперь не страдает от массовых перестрелок и анархии.
Мятежники еще и оружие с антиматерией смогли украсть! Одних ракет с Витватерсанда хватит, чтобы испепелить Землю несколько раз.
— Постарайтесь пореже обращаться ко мне, — попросила Соня, стоя в дверях переговорной. — Им не стоит знать, что вы…
— Не в курсе, как править своей страной? — невесело усмехнулся Монарх.
И ведь она была права: чем больше смотришь на помощников, тем слабее выглядишь в глазах других правителей. А слабому императору помогать никто не захочет, как в прошлый раз подметила кидонианская королева.
В зале, как всегда, собралась толпа: советники, юристы, генералы, адмиралы, секретари всех мастей и люди, чьих должностей Монарх не запомнил бы при всем желании. Главное в его положении — доверять охране. Если человека пропустили, значит, он здесь работает и не носит в кармане рельсу.
Жаль только, что после смерти отца империю унаследовали фактически эти люди, а не новый Монарх. Большая часть указов выпущена чиновниками, правитель их только подписывал, иногда даже не прочитав. И лишь после восстания Пауков осознал, что все решения, выходящие из дворца в народ, идут на самом деле от его имени. Так что мятеж носит личный характер и остановить его, пообещав кому-то денег, вряд ли удастся… Как же сложно быть императором!
— Готовность три минуты, — объявил секретарь.
Вызов пришел точно по времени. Агатонцы там с секундомером сидели? Монарху показалось унизительным, что именно они возглавляют Совет коллективной безопасности, но при этом нарушают эту самую безопасность, финансируя революцию в его стране.
Ровное голубое пятно голограммы ожило и расползлось над столом. Затем разделилось на несколько частей и оформилось в полноцветных собеседников.
— Всем доброго времени суток, — неформально объявил канцлер. Он на несколько секунд завис, и остальные участники понимающе поджали губы. Тысячи световых лет как-никак. — Прошу прощ…я за небольшие тех…еские трудности — мы вводим в эксплуатацию резервные генераторы после недавнего отключения света на Земле… Итак, вы все знаете, зачем мы здесь, поэтому буду говорить без прелюдий. Господин Алканарра, земной Великий Монарх, — иронии в голосе Киндрейса было ровно столько, чтобы оскорбить, но не дать возможности оскорбление доказать, — обещал предоставить нам свой план решения кризиса в секторе Акулы… Позвольте, я сразу озвучу наше главное беспокойство: насколько знаю, сектор полностью заблокирован. Вы даже гуманитарные рейсы туда больше не пускаете? Это часть вашего «плана»?
Монарх замялся — когда он принимал эти меры, они казались логичными. Но вот после вопроса, да еще и таким тоном… возможно, не пускать корабли с едой было плохой идеей.
— Нам не обязательно было блокировать сектор Акулы, — шепнул дипломат за спиной правителя. — Туда даже в мирное время никто добровольно не полетит…
Смешки еще сильнее сбили с мысли и пришлось посмотреть на Соню. Сталь в ее глазах придала решительности.
Монарх обвел глазами присутствовавших в голограмме: агатонцы, айлири, кидонианцы и таллесианцы. Больше никого. Даже элати не изволили появиться, а им до Земли всего три дня лету! В галактике сколько, тысяча государств, если считать те, что размером в одну планету? Никому просто не было дела…
— Почему нас так мало? — перевел тему он. — Остальные присоединятся позже?
Канцлер профессионально изобразил самое искреннее сожаление.
— Увы, нет.
— Почему? — Монарх уже догадался, каким будет ответ, но захотел услышать его из уст Киндрейса.
— Боюсь, они не разделяют нашего беспокойства о судьбе земного государства, — поджав губы, ответил агатонец.
— А ничего, что развал Земли их тоже затронет?!
— Сиель, давай без этого? — Адель ван Глория нахмурила брови, словно спряталась под ними. — Мы же понимаем, что всем до лампочки, что будет с тобой и твоими друзьями. Всем, — она обвела рукой стол, — кроме присутствующих, до тебя так много световых лет, что они даже не заметят перемен. Здесь только твои соседи и то не все.
Монарх сдержал внешние проявления гнева, но мысленно выругался. Кидонианка снова унизила его, на этот раз на глазах у лидеров всего Старого космоса! Почти всего — император Айлирэнской доминации, которая в Галактическую была на стороне Земли, сегодня прислал одну из своих принцесс. Та ухмыльнулась, словно Адель отпустила сальную шуточку, а не оскорбление. Небось тайком все обсудили и посмеялись за спиной Монарха.
— Вы как всегда деликатны, госпожа ван Глория, — хмуро заметил канцлер.
Королева пожала плечами.
— Я ценю свое время. И в отличие от многих коллег, получила должность не за способности к лицемерию. Давайте ближе к сути: есть ли план, как прекратить это безумие, не залив космос кровью?
— Поддержите мои войска, — ухватился Монарх и заработал одобрительную улыбку Сони. — С вашей помощью мои адмиралы подавят восстание за пару недель. Большая часть времени уйдет на дорогу.
Адель фыркнула.
— Не смеши… за пару недель я только соберу экспедиционный флот. Еще пара нужна, чтобы добраться до сектора Акулы.
Думает, что знание пары фактов о военном деле превращает ее в великого стратега.
— Ты обещала помочь мне, если я докажу, что на моей стороне преимущество!
— От слов я не отказываюсь. Но доказательств пока не вижу. Если только не имеешь в виду разбомбить всех антиматерией — это, и правда, быстрое решение. Хотя и глупое.
Руки задрожали от гнева, хорошо, что они под столом.
— Я не знаю всех подробностей, но мои офицеры готовы предоставить всем желающим пошаговый план решения. Своими словами я не смогу его пересказать, я в военном деле не разбираюсь.
