— Тогда не вижу смысла в этом совещании, — хмуро ответила Адель. — Высылай свой план, мы проанализируем, и, если моих адмиралов все устроит, останется протолкнуть решение через парламент. Всего недельку.
— Итого минимум пять недель, — вслух бросила Соня, невидимая собеседникам. Она сделала пометку в терминале и довольно откинулась в кресле.
— Но за это время многое может поменяться! Помощь нужна нам как можно быстрее! — Монарх посмотрел на принцессу Доминации, потом на таллесианского князя. Оба моргнули и отвели глаза. Не намерены поддерживать его, разве что морально. Какие приятные соседи.
Повисла пауза.
— Вижу, все приняли решение… — протянул канцлер. — Агатон, как и всегда в таких вопросах, выступает за мирное урегулирование. Пока ваши адмиралы будут собирать войска, — он многозначительно посмотрел на ван Глорию. — Я попрошу уважаемого Монарха начать переговоры с мятежниками. Уже пора — наверняка их ресурсы истощены.
Он что, издевается? Или не в курсе, что михъельмцы только что обзавелись оружием для геноцида землян?
— Переговоры? О чем?
— О мире, разумеется. Попробуйте прощупать почву. Возможно, немного взаимных уступок прекратят боевые действия?
— Они же хотят развалить мою страну! И теперь у них есть средство для этого! Они не собираются сдаваться, ведь знают, что с новым оружием могут диктовать условия!
— И вы все равно намерены продолжать кровопролитие? Даже несмотря на угрозу взаимного уничтожения?
— У меня нет выбора: Земля никогда не шла на уступки террористам. Мой долг — показать всем подданным, что на меня можно положиться. Если император прогнется из страха, он ничего не стоит. К тому же, михъельмцы не станут первыми применять антиматерию, ведь после этого я распылю их планету без малейших колебаний, — с вызовом бросил Монарх. Ему эта мысль показалась приторно-сладкой.
— Михъельмцев поддерживают многие планеты по всей стране, насколько я знаю, — зашел издалека агатонец. — Это повод задуматься.
— Это ничего не меняет.
— Местная власть ближе к народу, чем столичное правительство. Она лучше знает о его потребностях и проблемах. Возможно, вам стоит пересмотреть свою политику в отношении провинций? Думаю, мы могли бы организовать встречу с ними…
— Исключено! Это преступники. Приглашать их сюда — значит признать их притязания законными. Переговоры покажут, что мы даем слабину.
Адель закатила глаза.
— Лучше потерять несколько секторов, чем всю страну, — многозначительно заметил канцлер.
— Старый хрен тянет время, — бросила Соня. — Он на их стороне, теперь никаких сомнений. Хочет дать им передышку, чтобы прислать своих людей на подмогу. Только не показывайте, что вы в курсе — поймаем подлеца на горячем.
— Я рассчитывал на помощь величайших держав галактики, а получил лишь насмешки.
В груди вскипела гордость за такую ловко закрученную фразу. Она еще и в учебники войдет.
— Поддержав насилие, мы никому не поможем, — протянул Киндрейс. — Это путь в никуда.
— Надеюсь, вы одумаетесь и будет еще не слишком поздно. Хотя, даже с помощью одного лишь Приоритета наша победа очевидна.
— Разумеется, — Адель поджала губы. — Не забудь сказать это своим врагам. Мало ли что.
Какая же эта кидонианка противная. Жмет тебе руку, а другой отвешивает пощечины. Монарх преодолел желание вцепиться в полупрозрачную шею девушки.
— Обязательно скажу, — буркнул он.
Совет закончился быстро: айлири и таллесианцы очень обрадовались, что Монарху поможет кто-то другой, и после формальных прощаний удалились. Принцесса еще и удачи пожелала, явно с иронией. Канцлер и Адель немного задержались, чтобы послушать, что же Соня такого придумала. Гросс-адмирал подключилась к конференции и на удивление свободно общалась с политиками высочайшего ранга, словно всю жизнь этим занималась.
Перед уходом Киндрейс обратился к кидонианке в последний раз:
— Надеюсь, вы не откажете мне в аудиенции немного позднее?
Адель кивнула и исчезла.
Канцлер попытается переубедить королеву и, возможно, даже сумеет. В конце концов, они — лидеры величайших народов, дипломаты с огромным опытом и влиянием. А Монарх — лишь ребенок в толпе взрослых, решающих судьбу галактики. Маленький маменькин сынок, застрявший в образе одного из бесчисленных, ни на что не годных потомственных аристократов. Правитель мысленно сжал себя до размеров пятилетки и понял, что пользы от него не больше. А вот спрос как со взрослого.
Монарх до самого утра блуждал по своему крылу дворца, погруженный в тяжелые думы. Весь персонал распустил, даже часть роботов выключил — лишь бы никто не раздражал болтовней или жужжанием. С рассветом в голове промелькнула предательская мысль: в очередной раз напиться и хотя бы ненадолго забыть о проблемах. Смакуя ее, Монарх наткнулся на офицера в парадном кителе. Тот встал посреди зала, запрокинул голову вверх и вставил в рот ствол рельсы. Собрался расстаться с жизнью на глазах правителя и хотя бы так войти в историю? Или выйти из нее. Черт сейчас разберет, кто и чем занят в этой галактике.
— Стоять! — крикнул Монарх и бодро зашагал к суициднику. — А ну стой, я сказал!
Мужчина замер и перевел взгляд на начальника. На лице бедняги проступил пот.
— Высунь эту штуку! Не смей жрать казенное имущество! Что ты вообще делаешь, твою мать?!
Офицер дрожащими руками вытащил ствол изо рта и поставил на предохранитель. Он с омерзением причмокнул, словно ожидал, что эта штука будет на вкус как мороженое.
— Стреляюсь, Ваше Величество, — ответил вояка совершенно обыденным, хотя и хриплым голосом.
— Ну и зачем?
— Чтобы избежать позора.
— Какого еще позора?
— Я подвел Вас и гросс-адмирала. Всю Землю! Я плохо выполняю свои обязанности, мои навыки не соответствуют занимаемой должности… — вояка протараторил так быстро, словно заучил ответ заранее.
— Да что же творится-то… — Монарх устало потер лицо. — За это я могу тебя уволить! Хочешь? На кой черт стрелять себе в рот? Из-за таких, как вы, империя и рушится — что-то идет не так и вы сразу бошки вдрызг разносите!
Офицер вздрогнул и снова потянулся к рельсе.
— Я же приказал «Отставить»! — Монарх, к своему удивлению, очень резво, отобрал оружие и сунул в карман мантии. — Забрызгаешь все стены. Хоть подумал о бедных слугах, которым это оттирать?
— Здесь это делают роботы, Ваше Величество.
— А роботов тебе не жалко, да?
— Простите меня, я эгоист…
— Вот именно. У вас там в академии что, преподают основы тактического самоубийства?
— Никак нет, Ваше Величество.
— Если пообещаешь отменить суицид, я могу как следует напоить тебя. Пойдем, утопим проблемы в вине…
