После этого пленник в доспехах повалил на пол и Розали. Девушка уже решила, что бедняга слетел с катушек, но по корпусу корабля загрохотали пули.
— Быстро двигаешься, но не шустро соображаешь, да? — спросил он и подполз к выходу из отсека.
Там привстал, нащупал непонятный рычаг и потянул. Трап с металлическим скрипом стал подниматься вверх. За пару секунд он продвинулся достаточно, чтобы укрыть пленников от стрелков.
Мужчина шумно выдохнул и уселся у стены. Он ощупал свое лицо и помассировал челюсть.
— Хорошо дерешься. Получше меня уж точно. Как ловко ты их, а?
Розали пожала плечами. Что-то в нем вызвало подозрение: слабо различимый акцент, словно мужчина не из Монархии, лицо молодое, лет на тридцать, но половина волос поседела. Обычно люди перестают стареть как раз к этому возрасту и сохраняют моложавый вид примерно до ста пятидесяти. Только потом кожа начинает изменяться, а волосы — приобретать серый оттенок. Но чтобы при молодом лице у человека была седина? Это казалось странным.
Пауза затянулась, и незнакомец широко улыбнулся:
— Ивар де Карма, — он протянул руку.
Розали знала, что так некоторые люди здороваются, но никто никогда не делал подобного с ней. Девушка осторожно пожала пятерню.
— Понимаю, у тебя тяжелое утро. У меня тоже, так что предлагаю нам дружить. Примерно через полтора часа прилетят мои люди и спасут нас, нужно только продержаться.
По корпусу забарабанили выстрелы.
— Идиоты, думают нас испугать. Я-то знаю, что у них другого транспорта нет, так что ничем тяжелым стрелять не будут. Как тебя зовут, кстати?
— Розалия.
— И все? Без фамилии?
— Пока да.
— «Пока»?
— Да, я не знаю, кто мои родители. Но надеюсь выяснить.
— А вот это очень странно. Где научилась так двигаться? — де Карма указал на сломанного пополам бойца. — Тут у вас какая-то секретная школа рукопашного боя?
— Нет.
— А что же?
— Детский дом. И монастырь.
Лицо Ивара удивленно вытянулось.
— Ух, что за местечко…
— Поместье Спящих солнц.
— Это риторический вопрос, — с улыбкой заметил мужчина. — Далеко отсюда до твоего дома?
— Где-то километр.
— А вот это не к добру.
— Почему?
— Они поняли, что ты местная — могут взять твоих друзей в заложники и так вынудить сдаться.
Розали эта мысль не понравилась. Да, публика в Холдрейге не очень приятная, но жертвовать жизнями сверстников ради своей она бы не стала.
— И что нам делать?
— Придется поднять птичку в воздух и как следует все обработать.
Ивар встал, снова погладил челюсть и направился к двери на другом конце отсека. Там находилась кабина пилотов с двумя креслами, кучей выключателей, лампочек, экранов и мерцающих голограмм. За ними расположилось обзорное окно, в которое прицелился один из бойцов. Возможно, он хотел испугать угонщиков, но не успел.
Де Карма приветливо улыбнулся ему, взялся за штурвал и нажал пару кнопок на приборной панели. На стекле появилось полупрозрачное красное перекрестие, которое тут же переместилось на туловище человека за окном. Ивар показал тому большой палец и нажал на гашетку. Корпус корабля слегка завибрировал, снаружи грохнуло тяжелое орудие, а от бандита не осталось и следа. Только асфальт позади него взорвался фонтаном камней и кровавой пыли. Розали поежилась: был человек и нет человека.
Ивар защелкал новыми переключателями и корабль постепенно ожил. Сзади загудело, под потолком запищало, а под креслами завибрировало. Картина за окном вздрогнула и мир начал потихоньку смещаться. Розали ощутила одновременно восторг и ужас — всю жизнь она мечтала полетать на настоящем корабле и, наконец-то, это случилось. Но обстоятельства просто безумные.
— Кто эти люди? — наконец, спросила девушка.
— Пираты, — Ивар резко крутанул штурвал и пейзаж с умопомрачающей скоростью провернулся вокруг окна. Внизу стояла шайка бандитов, которая в ту же секунду бросилась врассыпную. Странно, что им не хватило ума сделать это раньше.
На каждом человеке появилось по красной отметине, а на панели приборов вспыхнули пиктограммы орудий. Де Карма ухмыльнулся и зажал гашетки. Корпус заходил ходуном, послышались оглушительные выстрелы, а живописная тайга снаружи принялась театрально портиться. Камни взрывались, земля комьями летела в разные стороны, деревья валились и рассыпались в щепки прямо в полете. От дороги не осталось и следа: пушки перепахали ее, смешали с ландшафтом.
Это продолжалось пару минут. Корабль вертелся из стороны в сторону и постепенно взмывал вверх, чтобы охватить большую площадь.
Затем что-то пошло не так.
— Зараза, — Ивар отвлекся от расстрела пиратов и всмотрелся в голограммы над приборной панелью. — Вот уж не повезло.
— Что случилось?
— Кажется, я повредил реактор и ГМТ, когда стрелял по ним со своей машины. Рельсы перегрузили его и это вызвало проблемы с инерцией и гравитацией. Далеко не улетим.
Розали ничего не поняла. Ивар это заметил и пояснил:
— Каждый поворот будет приносить боль.
Он проиллюстрировал сказанное: слегка толкнул штурвал и корабль повело влево. Розе показалось, будто ей ударили доской в ухо. Никогда в жизни не было так неприятно.
— Что же делать? — спросила она, когда в голове утих странный звон.
— Попытаемся осторожно закончить начат…
Корабль тряхнуло. Сзади послышался треск и грохот, будто вскрыли огромную консервную банку. Де Карма ухватился за штурвал и принялся вертеть в разные стороны, словно хотел слепить из него букет искусственных роз. Ивар зарычал от боли, Розали сначала почувствовала, как органы выворачивает наизнанку, а потом просто потеряла сознание.
Она пришла в себя в кресле второго пилота, наспех обмотанная ремнями безопасности, словно мумия. Мужчина сидел в соседнем кресле без чувств. Себя он плохо смог зафиксировать, поэтому наполовину вывалился вперед и повис на ремнях, как муха в паутине. Из его носа протянулись маленькие струйки крови. Ощупав свое лицо, девушка обнаружила точно такие же.
Корабль упал в лесу, где именно — Розали понять не смогла. Она долго пыталась отцепить ремни, но в конечном счете разозлилась и вырвала из кресла куски пластика вместе с креплениями. Затем попыталась привести Ивара в чувство, но из-за нехватки опыта просто отхлестала по щекам. Мужчина забормотал на незнакомом языке и медленными движениями, словно пьяный, отстегнул ремни.
— Что случилось? — спросила Розали, когда в его глазах появился проблеск сознания.
— Мы… упали.
