Ивар щелкнул пальцами.
— Точно! Это же, Гидра меня раздери, гениально! Такой просчет мог допустить только кретин!
Арман довольно улыбнулся, а Оттон радостно захихикал.
— То-то же. Пока что там не очень крупная группировка, но скоро к ним присоединятся флотилии из других секторов. У тебя не больше недели до первого подкрепления Пятых, из которой сутки только на дорогу отсюда до Алевтины. Так что мы ударим всем, что есть: сейчас на орбиту прибывают все свободные корабли Эшелона, и адмирал Монтгомери возьмет их под свое крыло, — та неуверенно закивала. На какую-то секунду Эсора заметила на лице офицера смесь паники и ужаса, но девушка быстро оправилась и вернула надменную улыбку.
— Так план все-таки есть? — поинтересовался Ивар.
— Пока нет, — ответил Арман. — Сброшу тебе все, что придумали, и продолжим работать по дороге. Созвон каждые четыре часа — будем обмениваться идеями. Так или иначе, через сутки вы должны вступить в бой и максимум через шесть дней — проникнуть в их внутреннюю сеть. Иначе просто не успеете уйти из системы…
Ивар принял сообщение на терминал и жестом попросил товарищей помолчать. Ему потребовалось не больше минуты, чтобы пробежаться по всему, что они успели напланировать за сутки работы. Мощные, видимо, «наработки».
— Отвлекающий маневр на орбите, пока мы в радиомолчании идем пешком по поверхности… звучит не очень надежно.
— Есть идеи получше? — Оттон нахмурился. — Излагай.
— Пока нет, но текущий план очень опасен, слишком многое может пойти не так.
— Но ты же у нас спец по отчаянным прорывам, верно? — ухмыльнулся Арман. Он перевел взгляд на Еву. — Уверен, агент Эсора не даст соврать.
— Так точно! — выпалила она. — Все есть в отчете.
— Ты что, уже отчет состряпала?! — возмутился кидонианец.
— Да там два слова всего: «Он самоубийца».
Кабинет заполнили сдавленные смешки офицеров. Те все время сидели, навострив уши: когда еще можно услышать диалог михъельмского гросс-адмирала, высокопоставленного агента агатонской разведки и кидонианского офицера, прошедшего Галактическую?
— Вот и отлично, самоубийца — это как раз тот, кто нам нужен, — Арман похлопал Ивара по плечу. Тот кисло ухмыльнулся.
— Чувствую приближение триумфа, — недовольно заметил де Карма.
— Брось, тебе удалось проникнуть во второе самое охраняемое место на Земле. За каким-то сараем посреди полей дело не станет, — приободрил Арман.
— На Земле у меня была фора в виде незаметности, тут нет даже этого. Что будете делать, если я не справлюсь? Весь ваш флот встрянет в сутках лету от столицы, а Пятые будут только напирать. План «Б» есть?
— Пока нет, — признался Оттон. — Как и выбора: сейчас Монарх занят другими секторами и сюда тащит только остатки своей армии. Но когда ему удастся разобраться с локальными очагами, он ударит по нам изо всех сил, а воевать в открытую, стенка на стенку, мы не сможем. И помощи ждать неоткуда: нас поддержало много народа, но мало кто выходит на связь. В стране полный хаос и никакой боевой силы мы выставить не сможем. Кругом просто кучки идиотов, каждый из которых хочет командовать… А тут еще и кидонианцы…
— Что «кидонианцы»? — оживился Ивар. От упоминания родины его глаза вспыхнули первобытным гневом.
— Королева ван Глория вчера прислала нам сообщение: требует сложить оружие и обещает помочь Монарху солдатами, если мы откажемся. Взамен гарантирует нам неприкосновенность, политическое убежище и все такое… как будто ей по силам укрыть двадцать миллиардов михъельмцев.
Де Карма растерянно почесал подбородок.
— Это странно… — протянул он. — Зачем ей вмешиваться? Конечно, смотреть как соседи раздирают друг друга в клочья неприятно, но отправлять своих людей на войну ради земного сопляка? Это не в ее стиле.
— Значит, у сопляка появились аргументы, о которых мы не знаем, — ответил Арман. — Я говорил с канцлером, он не в силах ее переубедить.
Оттон жестом прогнал голограммы со стола и взмахом второй руки вывел над ним карту сектора Акулы. Большая часть была помечена синим — дружественные Михъельму миры и корабли. Но хватало и разрозненных красных точек.
— Хочешь или нет, — протянул он. — А нам нужно разобраться хотя бы с половиной проблем до прибытия зеленомор… — гросс-адмирал бросил взгляд на Ивара и осекся. — Зеленых. Иначе придется стоять на два фронта…
— Если ваш замечательный Эшелон не выдержит натиска Монарха, то про кидонианцев даже думать забудьте. Я знаю, кто будет командовать экспедиционным флотом — они сметут вас за неделю. Два будет фронта или один — не важно. Более того, я ни за что в галактике не стану воевать против своих … Решать проблему с Адель придется дипломатическим путем. Попробуйте снова привлечь канцлера. Нужно, чтобы он нашел способ повлиять на нее, иначе можете хоть сейчас складывать оружие.
Оттон хохотнул.
— «Адель»… Как ты королеву-то свою называешь, по имени!
Он попытался заразить смехом Армана, но тот только поджал губы. Агатонцы-то были в курсе, почему Ивар так фамильярничает.
— Ладно, — согласился агент. — Будем надеяться, что на этот раз она послушает.
— Пусть обещает ей что угодно, лишь бы добиться отсрочки на пару недель. Если мы успеем переломить ход войны, это переубедит Адель.
— «Адель»? — на этот раз уже нервно усмехнулся Оттон. — Вы там все так ласково монарха кличете?
Ивар только неопределенно махнул рукой.
— Ладно, корабль подали? — спросил он.
Оттон посмотрел в терминал и кивнул.
— Тогда по коням! — скомандовал де Карма и бодро направился к выходу. Через несколько шагов он обернулся и обвел взглядом помещение. Все, включая Эсору, немигающим взглядом уставились на него.
— По чем? — уточнил Арман.
— Коням, — Ивар изобразил двумя пальцами шагающего человечка и прицокнул. — Лошади, которые. Поговорка такая.
Оттон вытер со лба воображаемую испарину и воздел глаза небу.
— Никогда не слышал, — пояснил он.
— Куда катится эта галактика… — устало протянул Ивар и вышел прочь.
Ева для верности пробила выражение в ИнтерСети и, к своему удивлению, обнаружила, что так и правда раньше говорили. Тысячи три лет назад.
— Так какой у нас план? — уточнила Эсора выйдя в широкий холл.
Де Карма устало помассировал глаза и жестом приказал следовать за собой. Заговорил он только на борту челнока, предварительно выгнав пилота Эшелона и дождавшись, пока к ним присоединится адмирал Монтгомери.
— Кто-то из вас знаком с принципами работы ИнтерСети?
— Я, немного, — Розали подняла руку, как в школе.
— Это я ей рассказал, — довольно ухмыльнулся Адам.
