— И ты ему подчиняешься? — удивилась Ева. — Он же маньяк и, по всем признакам, хочет нас убить.
— Я в этом звании меньше месяца — приходится жертвовать гордостью ради опыта…
Сцеллура, 2-я планета от Алевтины, аграрный мир на окраине сектора Акулы
Капитанский мостик «Ловца снов» оказался таким же, как у «Медвежьего короля»: круглое помещение в несколько ярусов, толпа офицеров с плавающими голограммами и адмирал за персональным столом в центре. Вместе с Монтгомери над полупрозрачной картой системы склонился и де Карма. Оба угрюмо уставились в сообщения от корабельного ИИ и приказали всем присутствующим молчать до выхода из гиперсвета.
— Внимание экипажу: начинаем торможение, — голос, донесшийся из-под потолка, отвлек девушку от попыток подсмотреть в терминал стоящего рядом офицера. — Три… Два… Один…
Дрожь корпуса быстро закончилась, и в этот раз даже не захотелось расстаться с завтраком — приятное улучшение.
Мостик ожил. Многие ждали входа в систему, чтобы взяться за работу. По голограммам поползли строки и графики, офицеры отвлеклись от стаканов с чаем и уставились в фантомные буквы. На карте перед глазами Ивара одна за одной появились отметки: зеленые и красные точки постепенно заполнили всю систему Алевтины, по мере работы сканеров «Ловца».
— Статус, — потребовала адмирал.
Ближайший к ней офицер подал голос:
— Флот на позиции «Альв», добрались без потерь.
Это выражение Розе очень не понравилось. Значит, по дороге кто-то мог потеряться? Ивар как-то упоминал, что пару раз его корабль тормозил не в той части космоса из-за поломок сенсоров, и приходилось добираться домой «автостопом». Последний термин Розали до сих пор не поняла. Но каковы шансы в итоге не вернуться домой? Этого де Карма не объяснил.
— Отлично, — адмирал вскинула голову. — Перестраиваемся в фалангу
59, держим курс, идем полным фронтом.
— Так точно, — офицер нажатиями фантомных кнопок отправил приказы остальному флоту.
— Что по «красным»?
— Висят на внутренней орбите. Тысяча двести тридцать контактов. Сформировали периметр, готовятся отбиваться.
— Сколько до огневого рубежа?
— Будем в ЗПО
60 через двенадцать минут.
Адмирал Монтгомери выразительно посмотрела на де Карму, тот кивнул и, взяв Розали под руку, ретировался с мостика. Без лишних слов они спустились в ангар, где ждала команда и несколько десантных барж.
Рядом с ними прогревал дюзы маленький флот из канонерок и штурмовиков. Все корабли казались похожими на ромбовидные куски металла, наспех окрашенные и обвешанные десятком пушек.
Сопла были раскалены до предела, в ангаре стояла страшная жара и воняло сгоревшим топливом. В носу защекотало, будто в него заползла целая колония муравьев и Розали пришлось изо всех сил зажать его, чтобы не чихнуть. Она отвлеклась и несколько раз была сбита пробегающими мимо техниками. Точнее, они налетали на девушку и отскакивали, словно пробитые мячики от стены: некрасиво и удрученно.
В общем хаосе Роза едва не потеряла Ивара и с трудом удержалась от агрессивного расталкивания людей. В какой-то момент она осознала, что идет через ровный строй космопехотинцев в полной броне. Ребята слушали инструктаж офицера и не обратили внимания на агрессивную незнакомку.
В ухе раздался голос адмирала Монтгомери:
— Всем бортам: по огневому контакту направление по «Ловцу». Строй не ломать, курс прежний, давим по зонам агрессивно. Хочу видеть всех в 0-9-0-7 до входа 2–7 в атмосферу. Огонь по усмотрению, расход минимальный.
Ответа не последовало, зато появился новый голос, на этот раз мужской:
— Всем бортам: «Бьёрки» пройдена, пятиминутная готовность. Повторяю: РВП
61 на рубеж пять минут.
После этой фразы адреналин начал зашкаливать. До какого-то момента тело словно не верило, что снова предстоит адская свистопляска, но теперь мозг открыл все вентили и вены вскипели. Девушка попыталась выключить рацию в терминале, чтобы не слышать пугающих объявлений, но быстро осознала, что в неведении еще страшнее.
И даже не от того, что вот-вот попадешь в космический бой, а от полной беспомощности: когда ты не пилот и не стрелок, когда от тебя ничего не зависит, приходится гораздо ужаснее. Людям нужна хотя бы иллюзия контроля, иначе они осознают, что большая часть событий в жизни происходит без их ведома и вопреки желанию. Отсюда все эти приметы и вера в звезды, решающие судьбу при рождении. Так получается хотя бы немного упорядочить царящее вокруг безумие.
— А вот и наши «ведра с гайками»! — продекламировал Ивар, когда они догнали остальных членов команды. — Доволен, Адам?
Пилот пожал плечами.
— Да я на любой фигне умею летать, мне-то что?
Но де Карма уже исчез. Он не дослушал аламарси и убежал к офицерам космопехоты. Их оказалось трое, и все козырнули Ивару, словно он и правда настоящий адмирал. Несколько минут кидонианец переговаривался с ними, активно жестикулируя, а потом вернулся к своему отряду.
— А ты любишь поболтать с сомнительной публикой, — усмехнулась Эсора.
— Я просто очень дружелюбный. И нужно было убедиться, что они не запорят наш хитрый план.
— Не «наш», а «твой», — агатонка подняла палец вверх. — Когда все полетит к чертям, отвечать будешь только ты.
— Ух, какая придирчивая, — Ивар махнул рукой. — А кто дал Адаму гранаты?!
История о том, как пилот чуть не угробил себя и Гэри на Земле, не осталась тайной ни для кого. Так что бородач скрутил беднягу, а Ева вытащила у него из подсумков все, что хоть отдаленно напоминало оружие.
— Неслабо прибарахлился! Этим можно взорвать весь крейсер! Зачем пилоту взрывчатка? — возмутилась Эсора.
— Ну хоть рельсу оставь, ты, жадина!
В эфир отряда вмешалась Монтгомери:
— 2–7, готовы? РВП минута.
— Гидра, — Ивар резво взбежал по трапу и жестом пригласил команду внутрь. — Готовы, адмирал.
— Надеюсь, твой план сработает, — в голосе Монтгомери прозвучало не больше уверенности, чем в душе у Розали. А ведь командиру полагается верить в свои силы!
— Не волнуйся, мы профессионалы, — отмахнулся Ивар. — Все пройдет как по маслу.
— Верю в вас.
— Ты перебарщиваешь с оптимизмом, ты в курсе? — спросила Ева, когда все заняли места.
